— Ну-ну, — усмехнулся Виктор. — Так что ты хочешь знать?
— Если честно, то всю правду, — призналась я. — Но так не бывает… Ну хорошо, скажи мне тогда, что такое Звезда Хаоса на самом деле?
Виктор грустно улыбнулся.
— Ты начинаешь с того, чем надо бы заканчивать. Ну да ладно… Давай тогда договоримся так. Все, что я скажу, — правда, какой бы она ни показалась невероятной. Я могу о чем-то умалчивать, но я не лгу. Пойдет?
— За один вчерашний день я повидала столько невероятного, что уже ничему не удивляюсь, — сообщила я, придвигая к себе тарелку с горячим. — Рассказывай.
Кареглазый рыцарь вздохнул и заговорил. Да, не будь вчерашнего дня, я и впрямь решила бы, что он мне лапшу вешает на уши… Причем хорошо разваренную, длинную, перепутанную лапшу. Звезда Хаоса действительно была магическим амулетом, тут я не ошиблась. Очень сильным, очень древним, принадлежавшим некогда могущественному магу. Маг этот служил Хаосу — вроде моей тетушки, только он был гораздо ближе к самому Хаосу, чем здешние люди.
Где и при каких обстоятельствах он потерял Звезду — неизвестно, зато известно, что она несколько раз переходила из рук в руки, от магов Хаоса к их противникам и обратно.
— Хорошо, откуда взялась Звезда, я поняла. Но что она может?
— Что она может… — Виктор покачал головой. — Мы и сами до конца не знаем, что она может. Там, внутри, в красном камне, скрыта очень небольшая частица материи Хаоса… Она-то и делает амулет таким сильным. Звезда может накапливать Силу. Она вбирает любую Силу, даже самую слабую и рассеянную. Может долго сопротивляться воздействию этого мира — он ведь любую магию впитывает, как сухой песок воду. Амулеты здесь разряжаются очень быстро. Мне кажется, Звезда может разделять и перенаправлять потоки Силы, но для этого нужно обладать властью над магией Хаоса. Ну и уничтожить мы ее не можем как раз из-за этой малой частички Хаоса внутри. Никто не знает, как поведет себя эта материя, оказавшись на свободе.
Я зачарованно слушала Виктора. Со стороны, наверное, кажется, будто мы оба сумасшедшие. Нормальные люди таких разговоров не ведут… Слова «амулет» и «магия» в обычном разговоре звучали совершенно непривычно. Никто ведь не употребляет их всерьез. Их используют, говоря либо о кино и компьютерных играх, либо — об оккультизме. То есть либо вы развлекаетесь, либо чокнулись.
Но в нашем случае это означает лишь то, что ситуация неординарна. А в неординарной ситуации требуются неординарные решения. И бессмысленно спрашивать: «А чем докажешь, что это правда?»
— Погоди-погоди… Мы — это кто? Звезда — это же знак Хаоса, ты сам ему служишь!
— Нет, — Виктор рассмеялся. — Твой вывод неверен. Мы — это Орден Равновесия, организация, как ты можешь догадаться, с интересами, прямо противоположными интересам магов Хаоса.
У меня в мозгу ясно прозвучал голос тетушки Светы: «Мы же не такие глупцы, чтобы вести переговоры с мастером Ордена, держа все яйца в одной корзине…» А еще: «Знай, что главные наши враги служат Упорядоченному и его владыкам — Новым Богам». Так вот она о чем! Интересно, кстати, что это за боги такие… И есть ли боги у Хаоса?
— Орден Равновесия? Звучит как-то несовременно. Ну, был когда-то Мальтийский орден или там Тевтонский…
— Да будет тебе известно, оба этих рыцарских ордена существуют и поныне, — хмыкнул Виктор. Он все-таки соизволил притронуться к макаронам с котлетой и теперь увлеченно расчленял котлету на мелкие составляющие. — Так что с современностью мы дружим… Но ты права, наш Орден очень старый. И основан он был далеко отсюда…
— В другом мире…
Он удивленно взглянул на меня:
— Верно. А что тебе известно о других мирах?
— Что они существуют. Один, по крайней мере. Этот, как его… Аррет.
— Ого, — рыцарь посмотрел на меня с уважением. — Это тебе твоя тетя рассказала?
— Нет, я сама там побывала. Случайно. Вчера. — Я понимала, что роли поменялись и теперь я отвечаю на его вопросы, но остановиться не могла. Мне надо было с кем-то об этом поговорить. — Виктор, там… Там страшно. Я не хочу туда возвращаться. Там такие… такое… Ох.
Я бросила вилку и отвернулась. На глаза против воли набежали слезы. Да что с тобой, Галя, ты же сильная, уверенная, ты в таких переделках бывала… Ну?! Неужели сейчас не справишься?
Теплая ладонь накрыла мою руку. Виктор легко, ободряюще сжал мои пальцы.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Галя. Я ведь вырос на Аррете.
— Я родился здесь, на Земле, и провел здесь часть детства. Поэтому так хорошо знаю этот мир, — Виктор говорил размеренно, успокаивающе. Он все так же легко сжимал мою ладонь, но одна небольшая деталь здорово портила эффект этого жеста — на безымянном пальце правой руки рыцарь носил обручальное кольцо. Эх… — Когда мне было десять, я провалился на Аррет, а назад вернуться сам не смог. Хорошо, что не погиб сразу. Прибился в городе к сапожной мастерской, выучил язык, обвыкся… Потом мастера Ордена заметили меня и взяли под опеку. Я вырос в школе Ордена, там познакомился со своей будущей женой, Марго. Она-то была местная. Вот… так я и остался в Ордене. Я не очень хороший маг, Галя. По меркам Аррета — так вообще не маг. У меня в Ордене немного другие функции. А Марго — маг очень хороший… только она пропала.
— Пропала?..
— Примерно год назад у нас была операция по зачистке одного района Мегаполиса от остатков схарматских частей… Хаосу, понимаешь ли, служат не только маги. Если надо — он и армиями может повелевать. Так вот, дело было большое, кровавое, и мы с ней потеряли друг друга из виду. А потом, когда я начал ее искать… в общем, все свидетели заявляли, что Марго провалилась сюда, на Землю. Была схватка… Мы искали ее на Земле, но не нашли никаких следов. Орден официально признал ее погибшей. Но я — нет…
— И ты ее нашел?
— Хотел бы я в это верить, — сухо сказал Виктор. Тут меня озарило — в голове словно внезапно сложились части рассыпанной картинки.
— Это на нее ты должен обменять Звезду? — медленно спросила я.
Пальцы на моей ладони сжались так, что я вскрикнула от боли.
— Что ты об этом знаешь? — тихо спросил он. — Кто ты такая на самом деле, Галя? Говори!..
— Знаю только то, что сказала… Отпусти, больно же!.. Вчера ты приходил к моей тете, и я случайно услышала ваш разговор. Не весь, только часть… Я поняла, что она тебя чем-то шантажирует, а вот чем — я не успела услышать. Сейчас догадалась.
— Слишком уж ты догадливая, — проворчал Виктор, убирая руку. — Что еще ты знаешь, а, юная дочь Хаоса? Ты-то сама кому служишь?
— Иди ты, — грубо ответила я.
Он провел ладонью по лицу. Только сейчас мне стало понятно, в каком он находится страшном напряжении. Ну, мне-то от этого не легче…
Виктор подумал, достал из кармана брюк бумажник, а из бумажника — фотографию. Фото было цветное, но поблекшее и измятое от долгого ношения. Южный городок: далекие горы, кипарисы, серые каменные домики под красными черепичными крышами. На переднем плане — летнее кафе, за столиком которого, обнявшись, сидели Виктор и смуглая женщина с гривой вьющихся черных волос. В волосы была кокетливо воткнута багровая роза. Женщина открыто улыбалась, а Виктор выглядел лет на десять моложе, чем сейчас.
