что сам Лукьянов не желал себя обезопасить. Думаю, с ним никто не стал бы иметь сейчас дело, но барон обладал кое-каким бизнесом, на который имел эксклюзив, так что люди были просто вынуждены заключить с ним контракты. Вернее, продлить. Конечно, его сын едва ли станет расторгать их, если вдруг унаследует титул, но некоторые акции упадут в цене, и это вызовет сильное раздражение у серьёзных людей. Мне это не нужно. Я не хочу заводить новых врагов. Напротив — стремлюсь сократить их число.
В общем, чем меньше я буду иметь отношения к устранению барона, тем лучше.
Пройдясь по комнате, я остановился возле стола и снял телефонную трубку. Набрал номер отдела разведки. Они там допоздна работают.
— Юрий Михайлович, у вас же есть в полиции знакомые? Ага, отлично. Будьте любезны, запросите через них материалы по делам, которые похожи друг на друга. Да, вроде серии. Нет, не обязательно, чтобы действительно были серией. Спасибо. Если к завтрашнему вечеру уложитесь, будет здорово.
Положив трубку на рычаг, я вернулся в кресло. Полумрак комнаты, пронизанный медовым светом лампы, казался плотным. По углам будто клубился туман. Боковым зрением я видел его похожие на щупальца завихрения. Но стоило повернуть голову, иллюзия пропадала.
Откуда-то донеслись тихие шаги. Человек шёл по коридору, приближаясь. Я взглянул на часы. Поздновато для слуг. Да и шаги слишком медленные. Человек будто прогуливается. Наверное, охрана.
Я бы не обратил особого внимания, но спустя несколько секунд шаги замерли возле двери. Кто-то не решается войти?
— Не заперто! — крикнул я.
Тишина. Что за чёрт? Неужели придётся вставать? Хотя зачем? Рано или поздно человек или постучит, или войдёт, или уберётся.
Я попытался сосредоточиться на своих мыслях, но не тут-то было! В голове сидел этот неизвестный в коридоре. Блин!
— Входите! — крикнул я, раздражаясь. — Или проваливайте!
Никакой реакции. Может, мне вообще показалось?
Нет, ничего подобного! Это точно были шаги, они приближались и замерли у порога.
Да чтоб тебя…!
Вскочив, я быстро подошёл к двери, начал ручку и распахнул её.
Никого!
В обе стороны коридор был абсолютно пуст. Что, у меня галлюцинации⁈ Или кто-то развлекался, создавая для меня слуховую иллюзию? Надо всё-таки поговорить с Пешковыми. Может, они экспериментируют, не осознавая, что я становлюсь жертвой их опытов? Конечно, это значило бы, что их способности очень развились за последнее время…. А что, если в замок проник чужак⁈ С Даром иллюзии. Да ну, бред! Будь это так, он нашёл бы занятие получше, чем пугать меня.
Но что всё это значит⁈
Недоумевая, я тихо прикрыл дверь и вернулся в кресло. Стоило сесть, как в коридоре раздались удаляющиеся шаги! И человек не бежал. Он вообще не торопился. Невидимка⁈
Сорвавшись с места, я вмиг оказался у двери и распахнул её.
Да что ж такое⁈ Снова пусто!
Но на этот раз я решил убедиться, что никто не скрывается в коридоре, и двинулся по нему, присев и раскинув руки. Человек не мог уйти далеко. Сейчас, по крайней мере, он не двигался, потому что шагов слышно не было.
Я прошёл по коридору, не наткнувшись ни на кого. Так, ладно… Невидимка мог лечь. Тогда моя рука прошла бы над ним.
— Советую показаться, — проговорил я негромко, но так, чтобы тот, кто находился поблизости, меня отчётливо расслышал.
Никакого ответа. Ладно!
Скастовав красную сеть, я растянул её по всему проёму — от стены до стены и от потолка до пола.
— Последний шанс! Выходи!
Чёрт, как же глупо я выгляжу со стороны. Хорошо хоть, не видит никто!
Поскольку тишину ничто не нарушило, я пустил технику по коридору. Если невидимка не идиот, он или проявится, или пустится бежать. Но сеть прошла десяток метров в полной тишине. И кровавые куски не повалились на ковёр.
Ничего не понимаю!
Свернув технику, я вернулся в комнату и остановился, прислушиваясь. Больше никаких шагов. Выключив лампу, я вышел в коридор и двинулся к себе в покои. Было полное ощущение, что здесь никого нет. Но не причудились же мне эти чёртовы шаги⁈ Или всё-таки да?
Глава 48
Владимир Авинов, наконец, ответил. Естественно, он согласился встретиться с сестрой. Письмо пришло на абонентский ящик, номер которого был указан в письме, которое я ему отправил. Его забрал оттуда человек Свечкина, умеющий отрываться от слежки, если таковая имеется. Так что я не волновался, что кто-то мог узнать, кто стоит за всей этой аферой.
Пришло время устроить первую встречу брата с сестрой. И заложить фундамент будущего покушения на императора. От которого я его, естественно, избавлю. Вполне героически. Что попрошу за это? Поначалу хотел получить в качестве царской милости позволение принять Есению в род Скуратовых. Но теперь, когда её Дар открылся для меня с новой стороны, планы изменились. Даже если девушка станет частью моего рода, ничто не помешает ей однажды выйти замуж. Не то, чтобы находилось много желающих взять в жёны члена Лилового клана, тем более, Падшую, но рисковать я не хотел. Так что решил, что самым надёжным будет женить на Есении. Тут уж она точно от меня никуда не денется. Такие Дары следует держать при себе, и как можно ближе. Тем более, девушка мне по-настоящему нравилась. У императора же я попрошу за очередное спасение кое-что другое. То, что приблизит меня к трону. Далеко не сразу, конечно, и всё же, это станет важным шагом на пути к моему возвышению.
Я сжёг письмо, чтобы не оставлять улик, и отправился к Пешковым. Они уже репетировали с Аглаей, но надо провести последнюю беседу перед выходом.
Девчонки были не в комнате Глафиры, где обычно тусовались, а в галерее. Они там часто играли. Зайдя, я увидел, что они сидят на полу по-турецки и обмениваются знаками. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это язык глухонемых.
Арина заметила меня первой и вскочила на ноги. Глаша сделала то же самое и даже небольшой книксен изобразила. Шушики с тявканьем кинулись ко мне и принялись скакать вокруг. То ли приветствовали, то ли защищали девчонок.
— Ваша Милость! — завопила Арина, тоже устремляясь ко мне, но на шею не бросилась, а принялась ловить питомцев. — Тихо вы! Что за хулиганство! А ну, немедленно прекратите! Как вы себя ведёте⁈
Она подхватила мелкого, прижала к груди, и шушик сразу успокоился.
— Чем это вы заняты? — спросил я, проходя по галерее.
— Общаемся, — ответила, семеня за мной, Арина. При этом она старалась уклониться от языка питомца, который так и норовил достать до её лица. — Перестань! Сиди смирно!
Мать прыгала теперь вокруг девочки и возмущённо повизгивала, требуя опустить мелкого на пол.
— Это же язык глухонемых? — уточнил я.
— Ага! Мы иногда практикуемся. Чтобы не забыть. Хотите и вас научим?
Я сел на край дивана. Девчонки дружно опустились напротив. Арина, наконец, вернула щенка матери, и шушики помчались в другой конец галереи, обмениваясь разнообразными звуками и толкаясь.
— Откуда вы его знаете? — спросил я.
— Наш брат, Паша, родился глухонемым, — ответила Глаша. — Нас учили, чтобы мы могли с ним общаться. Мы часто практиковались с ним, пока он… не погиб.
— Вот как.
— Ага, — кивнула Арина. — Прикольно. Никто тебя не понимает. Кроме глухонемых, ясное дело. Мы называли это нашим тайным языком. Конечно, это не то же самое, что ахерати, но всё равно интересно. Так вас научить?
— Не надо. Я его знаю.
— Откуда? — удивила Асо. — Кто вам его показал?
— Моя… Неважно. Ты упомянула об… ахерати?
Девчонка кивнула.
— Ну, да. Он же тоже секретный. Правда, им владеют только члены рода. А жестами глухонемых могут обмениваться все. Просто их почти никто не учит. А зря, ведь на жестуно можно общаться абсолютно всем людям, независимо от того, какой язык у них родной.
Язык рода. Впервые слышу.
— Можете показать свой ахерати?
— Конечно, только переводить его нельзя. Вы не должны его знать.
— Понимаю. Только для Пешковых?
Девочки серьёзно кивнули.
— Того, кто раскроет его секреты чужаку, ждёт смерть! — страшным шёпотом сказала Арина.
— О, я не хочу, чтобы вы из-за меня умерли. Но ведь, наверное, есть записи?
Мои гостьи переглянулись и вдруг рассмеялись.
— Вы шутите, господин барон! —
