Собственно, она сказала это из вежливости, совершенно неожидая ответа, но он ответил. До нее донеслось: «В девять». О чем это он?Послышалось, что ли? Наверное, он имел в виду, что магазинчик открывается вдевять.
Уже в дверях Дженни оглянулась, увидела фигуру, наполовинускрытую тенью. Разноцветные абажуры расцвели волосы незнакомца в синие икрасные полосы. Она поймала его взгляд – взгляд хищника. Это совершенно невязалось с его почтительными манерами. На мгновение он вдруг стал похож наголодного тигра, вышедшего на охоту. Дженни была потрясена. Она поспешила наулицу. Парень в черном у нее за спиной снова включил музыку из «Кислотногодома».
«Ничего себе звукоизоляция», – подумала Дженни: едваона закрыла за собой дверь, музыка смолкла.
Она заставила себя встряхнуться, чтобы выбросить из памятипронзительные голубые глаза. Пожалуй, если бежать всю дорогу домой, она успеетсунуть пиццу в микроволновку и затолкать диски в музыкальный центр. Уфф, ну иденек!
И тут она снова заметила своих преследователей.
Они поджидали свою жертву на другой стороне улицы,спрятавшись в тени дома.
Дженни увидела, как они направились к ней, и сердце ееухнуло в пятки. Она непроизвольно попятилась, нашаривая дверную ручку. Где жеона? Так сглупить! Надо было попросить у того парня в черном разрешения ипозвонить по телефону Тому. Тому или Ди… Да где же ручка?
Они были уже настолько близко, что она разглядела мерзкуюухмылку того, что в бандане, и прыщавую физиономию его приятеля. Ну где эточертова ручка? Позади нее была только разрисованная бетонная стена.
Где она, ну где же?..
«Кину в них коробкой, – решила девушка, неожиданноуспокоившись. – Кину и побегу. Может, это их остановит».
Дженни уже поняла, что искать дверную ручку бесполезно – еенет. Пустая трата времени.
Обеими руками она подняла коробку и приготовилась к броску.Что произойдет дальше, она не знала. Парни уставились на нее и вдруг… пустилисьнаутек. Они неслись как ужаленные. А Дженни так и не бросила коробку.
«Пальцы… Я не бросила коробку, потому что пальцы неслушались. Стоп, – приказала она себе. – Может, я и беспокоюсь окоробке больше, чем о своей жизни, пусть так, но я не хочу думать об этом».
Взмокшими руками Дженни прижала к груди коробку и поспешиладомой. Она не обернулась, чтобы понять, куда подевалась дверная ручка. Онапросто забыла об этом.
До своей улицы Дженни добралась без десяти восемь. В окнахдомов зажегся свет. Всю дорогу она размышляла о покупке, ее мучили дурныепредчувствия. Мама всегда говорила, что она сначала делает, а потом думает. Воти сейчас она купила эту… вещь, даже не представляя себе, что там внутри. Стоилоей об этом подумать, как тут же стало казаться, что коробка чуть вибрирует вруках, словно в ней работал крохотный моторчик.
Глупости. Это всего лишь коробка.
«Но парни-то убежали, – нашептывал ей внутреннийголос. – Убежали в ужасе».
Ладно, как только она придет домой – откроет коробку ивнимательно рассмотрит игру. Проверит, что это такое.
Налетел ветер, закачал верхушки деревьев Марипоза-стрит. Дженнижила в невысоком дому, окруженном деревьями. Она уже подходила, как вдругкто-то прошмыгнул мимо входной двери. Неясная тень.
Дженни ощутила знакомое покалывание в области шеи.
Тень переместилась на освещенное крыльцо и превратилась всамую несимпатичную кошку на свете. Пятнистая (как будто с проплешинами,говорил Майкл) серо-бежевая шерстка, левый глаз косит. Дженни подобрала ее годназад, но кошка так и не стала ручной.
– Привет, Козетта. – Дженни наклонилась погладитькошку и почувствовала, что успокаивается. – Какой я стала нервной,шарахаюсь от каждой тени.
Козетта прижала уши, недовольно фыркнула, как одержимая изфильма «Изгоняющий дьявола», но не укусила. Животные никогда не кусали Дженни.
В дверях девушка подозрительно принюхалась. Кунжутное масло?Родители же собирались уехать на выходные. Если они не передумали…
Дженни бросила рюкзак и белую коробку на кофейный столик вгостиной и помчалась на кухню.
– Ну вот, и года не прошло! А мы уж думали, что ты непридешь.
Дженни изумленно обвела взглядом собравшихся. Девочка,приветствовавшая ее, была одета в солдатскую куртку. Она восседала наразделочном столе, упершись одной из своих невероятно длинных ног в кухонныйстол из светлого дерева и покачивая другой. Ее курчавее волосы были настольнокороткими, что казалось, будто к голове приклеены лоскутки черного бархата.Красивая, как африканская жрица, она озорно глядела на Дженни.
– Ди… – произнесла Дженни.
Ди – Дейдра Элайд – славилась своим безрассудством исвоеобразным чувством юмора.
Другая девчонка, в сережках от Шанель, в модной блузке вмелкую черно-белую клеточку, выглянула из-за груды кухонной посуды. Вокруг неевалялись ножи, яйца, рядом стояла банка консервированных побегов бамбука ибутылка рисового вина. На плите что-то шипело.
– Одри! – воскликнула Дженни. – Что вы здесьделаете?
– Спасаем твою шкуру, – невозмутимо ответила Одри.
– Но… ты готовишь?
– Ну да, а что такого? Почему бы мне не занятьсяготовкой? Когда папа получил назначение в Гонконг, там был классный повар,почти что член семьи. Он меня учил кантонскому диалекту, пока папа пропадал наработе, а мама у косметички. Я его просто обожала. С тех пор я умею готовить.
Пока Одри готовила, Дженни переводила взгляд с одной девушкина другую и наконец расхохоталась. Ну конечно, ей следовало бы знать, чтоподруг не проведешь. Они живо раскусили, что ее невозмутимость всего лишьмаска, что она переживает по поводу вечеринки, и пришли ей на выручку.Растроганная, Дженни обняла подруг.
– Том ведь любит китайскую кухню, поэтому готовитьпришлось мне, – продолжала Одри, бросая на сковородку что-то напоминающееклецки. – Ты-то где была, а? Опять вляпалась в какую-нибудь историю?
– Нет, – соврала Дженни не моргнув глазом. Ей нехотелось рассказывать, где она побывала, иначе рассудительная Одри Майерсустроила бы ей выволочку за беспечность. – Я купила игру, но теперь неуверена, нужна ли она нам.
– Почему же не нужна?
– Ну… – Дженни не хотелось распространятся на этутему. К тому же она не знала, как объяснить подругам все, что произошло. Одноона решила твердо: взглянуть на игру прежде остальных. – По-моему, онанеинтересная. Что ты готовишь?
– Ничего особенного. Мушу жоу и хэй цзяо ню лю. –Одри грациозно передвигалась по кухне, ухитряясь не закапать жиром свою моднуюодежду. – Объясняю для невежд: обжаренная свинина и блинчики с начинкой. Аеще будет рис и другой гарнир.
