– Ладно. Я просто подумала...
Он отпустил ее руку и потрепал по щеке:
– Я знаю, что ты подумала, но ты ошибаешься.
– Да? – Их глаза встретились.
– Да! – Это было самое нежное слово, которое онакогда-либо слышала. – Иди поспи немного. Я позвоню попозже.
И он позвонил. В то утро он звонил дважды и один развечером, когда она с родителями вернулась домой. Он был уже в постели, но немог уснуть. Они договорились встретиться на следующий день после игры. Но наэтот раз все было по-другому. Много суеты и напряжения. Его команда выиграла,вокруг них толпились люди, Кейт нервничала. Это уже был не рассвет на пляже вКармеле. Это был Том Харпер на вершине своего успеха в битком набитом бареаэропорта перед вылетом в Даллас на следующую игру. Члены команды уходили иприходили, им махали руками, какие-то женщины просили у Тома автограф, барменне сводил с них глаз и все время подмигивал, все на них смотрели,перешептывались... Том Харпер... Неужели?.. Черт возьми, да!.. Том Харпер! Этобыло ужасно.
– Поедешь со мной в Даллас?
– Что? – Она была потрясена. – Когда?
– Сейчас.
– Сейчас?
Он улыбался во все лицо.
– Почему нет?
– Ты с ума сошел. Мне надо... У меня экзамены...
Ее глаза были полны испуга, как у маленькой девочки, и вдругон задумался. Поездка с ним в Кармел была неким актом доверия, даже бравадой.Но поездка в Даллас – совсем другое дело. Только теперь он это хорошо понял.Надо двигаться осторожно. Эта девочка не такая, как все, с ней надо по-иному.
– Расслабься, Принцесса. Я просто пошутил. Почему бынам не встретиться после твоих экзаменов? – Он сказал это очень нежно и тут жезаметил, что тогда никто не будет приставать к нему с автографами илипоздравлять с победой. Никто.
У нее перехватило дыхание, когда она посмотрела в его глаза.
– Ага. Постараюсь. – Внутри у нее все дрожало, но этобыло чудесное ощущение.
– Хорошо. Мы это обсудим.
Том не стал давить. Идя на посадку, он шутил и смеялся.Когда пришла пора прощаться, она подумала: поцелует он ее или нет? И онмедленно наклонился к ней, улыбнулся и поцеловал. Сначала нежно, а потом, когдаона обвила его шею, ближе прижал к себе и поцеловал всерьез. У нее остановилосьдыхание и закружилась голова. А затем все кончилось – он ушел, а она осталасьодна.
Том позвонил в тот же вечер. И так продолжалось каждый деньв течение месяца. Он приглашал ее всюду, где играл, но то она не моглавыбраться, то ему не позволяло встретиться с ней слишком напряженноерасписание, то она должна была демонстрировать модели, то у ее родителей былиотносительно нее свои планы, то... Да и она сама не была еще убеждена, чтохочет «этого». Ей казалось, что да, но... Она не могла объяснить. Но он всепонимал сам.
– Что ты мне хочешь сказать, Принцесса? Что я большеникогда тебя не увижу?
– Конечно, нет. Просто я пока не могу. И все.
– Чушь собачья. Неужели тебе трудно поднять свою тощуюзадницу и прилететь в Кливленд на выходные, а может, мне самому за тобойприлететь? – Но в его голосе всегда слышались смех и такая нежность, что оначувствовала себя в полной безопасности.
Он был самый деликатный парень из всех, кого она до сих порзнала. Но понемногу он начал портиться, более настойчиво добиваясь, чтобы онаприехала. В этом был здравый смысл. Он хотел оторвать ее от привычной обстановкии обязательств перед родителями и друзьями. Он хотел провести с ней не тольконочь, но целый медовый месяц.
– В Кливленд на этой неделе? – У нее дрожал Голос.
– Да, дорогая, в Кливленд. Не в Милан. Извини.
– А жаль.
Тем не менее она приехала. Кливленд показался ейотвратительным, а Том – чудом. Он встретил ее в аэропорту с самой счастливой насвете улыбкой. Он стоял с длинной розой кораллового цвета в руке, не отрывая отнее глаз, пока она шла навстречу. Ему уступил свою квартиру товарищ по команде,милую и уютную. Том оказался легким, нежным и любящим человеком. Он лишил ееневинности так осторожно, что именно она захотела все повторить. Этого он идобивался. Он хотел пробудить в ней страсть. С того самого момента она сталапринадлежать ему, и только ему. И они оба это поняли.
– Я люблю тебя, Принцесса.
– Я тоже люблю тебя. – Она искоса посмотрела на негосквозь рассыпавшиеся по плечам каштановые волосы, ее удивляло, что она совсемне чувствует смущения.
– Ты выйдешь за меня замуж, Кейт?
– Шутишь? – Она широко открыла глаза.
Они лежали обнаженные на кровати, глядя на затухающий огоньв камине. Было около трех часов утра, а днем ему предстояла игра. Онпочувствовал, что этот момент – самый важный в его жизни.
– Нет, Кейт, я серьезно.
– Не знаю. – Но в глазах загорелся интерес. – Мысль озамужестве никогда не приходила мне в голову. Я полагала, до этого еще такдалеко. Мне только восемнадцать и... – Она посмотрела на него озорно иозабоченно одновременно. – Мои родители взбесятся.
– Из-за меня или из-за твоего возраста? – Том понимал,что она в нерешительности, и не мог подобрать нужные слова. – Не стоит, я тебячитаю как открытую книгу. – Он улыбался, но Кейт видела, что его задели ееслова, и она быстро обвила Тома руками.
– Я люблю тебя, Том. И если мы поженимся, то толькопотому, что я тебя люблю. Мне все равно, кто ты, я люблю тебя потому, что тыТом, а не из-за всей этой шелухи. И мне наплевать, что скажут другие. Просто...Ну, я никогда не думала об этом. Мне надо еще немного побыть в свободном полете.
– Чушь собачья, любовь моя. Ты не воздухоплаватель. Ониоба понимали, что он прав. Это было просто безумием.
Казалось, это она должна мечтать выйти за него замуж, ноименно он преподнес ей предложение на серебряном блюдечке с голубой каемочкой.Некоторое время Кейт наслаждалась упоительной силой своей власти. Она впервыепочувствовала себя женщиной. Больше того, женщиной Тома Харпера.
– Знаете что, сэр? Вы чудовище! – Она лежала на спине иулыбалась, закрыв глаза. Он с удовольствием разглядывал ее изящно вылепленноелицо.
– Вы тоже чудовище, мисс Кейтлин. Она скорчила гримасу:
– Я ненавижу это имя.
Но когда он поцеловал ее, она обо всем забыла. А Том вдругвстал с постели и направился в кухню за пивом. Она смотрела на его широкиеплечи, узкие бедра и длинные ноги, пока он шел по комнате во всем своеместественном великолепии. Он был необычайно красив, и Кейт неожиданнопокраснела, когда он обернулся и улыбнулся. Она перевела взгляд на огонь, норумянец все еще играл на ее щеках. Он вернулся, сел рядом на кровать ипоцеловал.
