В новом 1899 году, напряженная служба продолжалась: Циндао, походы в китайские и японские воды, ремонт и модернизация (до 5 февраля 1900 г.), вновь защита германской миссии и помощь экспедиции Сеймура. На этот раз в Пекине высаживались части III морского батальона и десанты с эскадры немецких крейсеров: «Герты», «Фюрст Бисмарк» и «Кайзерин Аугусты». Вооруженный отряд с «Кайзерин Аугусты» защищал европейцев в Тинцине.
С 26 октября по 18 ноября 1900 г. крейсер нес флаг командующего Восточно-Азиатской эскадрой вице-адмирала Бендемана. В 1901 г. снова продолжилось плавание в Японском и Желтом морях. Долгожданный приказ возвращаться на родину на «Кайзерин Аугусте» получили только в марте 1902 г. Крейсер и эсминцы сопровождения S92 и S97 отшвартовались в Киле 7 июня. Так завершилось это пятилетнее заграничное плавание, ставшее для корабля последним. 16 июня 1902 года закончился период активной службы этого корабля.
По возвращении с Дальнего Востока летом 1902 г. корабль выводится в резерв и до 1905 г. проходит модернизацию. В частности, были сняты бесполезные надводные торпедные аппараты и изменена конфигурация носового мостика.
С началом первой мировой войны крейсер вновь возвращается на действительную службу в береговую охрану Балтийского моря, и кроме этого, используется как учебно-артиллерийский корабль. На корабле проходили практику как комендоры крейсеров, так и кораблей мелких классов — миноносцев и подводных лодок. В 1916 г. «Кайзерин Аугуста» служила в роли корабля-цели.
В 1916 г. радикально изменился состав вооружения. Оно состояло из одного 150-мм универсального орудия с длиной ствола 35 калибров, четырех 88-мм скорострельных универсальных орудий с длиной ствола 45 калибров; четырех 88-мм скорострельных орудий с длиной ствола 45 калибров, четырех 88-скорострельных орудий с длиной ствола 30 калибров и одного 88-мм скорострельного орудия, снятого с подводной лодки с длиной ствола 30 калибров.
Окончательно крейсер исключили из состава флота 14 декабря 1918 г. и в следующем году вычеркнули из списков. Его корпус разобрали в Киле в 1920 г. Части конструкции корабля пошли на строительство Кильского Северного мола.
Большие крейсера типа «Виктория Луизе». 5 ед.
(«Виктория Луизе», «Винета», «Герта», «Ганза» , «Фрея»)
Проект крейсера 2 класса начал разрабатываться в то время, кода требования к будущему кораблю были неизвестны, поскольку не была определена еще сама концепция развития флота. Быть ли ему по преимуществу линейным или скорее крейсерским? Поэтому новый проект стал дальнейшим развитием «истребителя торговли» «Кайзерин Аугусты». На флоте считали, что проектируемые легкие крейсера, вооруженные тяжелой артиллерией, будут необходимыми как в заокеанских колониях, так и в составе линейных эскадр. Под влиянием же успешного уничтожения китайских броненосцев японскими безбронными крейсерами в проектировавшемся безбронном корпусе размещался не просто комплект 6-дм орудий, как на прототипе, а башенно-казематное вооружение броненосного крейсера. Тип «Виктория Луизе» таким образом стал как бы промежуточным звеном между бронепалубным и броненосным крейсером.
Крейсер «Виктория Луизе». 1898 г. (Наружный вид)
Корабли должны были строить три различных верфи. Закладки всех пяти крейсеров состоялись в течение одного 1896 года. На казенной верфи в Данциге 2 января заложили киль «Эрзац Фрея» (будущего «Фрея»), летом состоялась закладка крейсера «М» (будущая «Винета»). На частной верфи «AG Везер» в Бремене 9 апреля заложили крейсер «L» (будущий «Виктория Луизе»), на верфи «AG Вулкан» в Штеттине заложили киль «К» (будущий «Герта») и в апреле 1896 г. «N» (будущий «Ганза»). Таким образом, лишь один крейсер строился в качестве замены исключаемого из списков деревянного корвета «Фрея», остальные были реализацией программы увеличения флота.
Спуски на воду и крестины проходили в следующей последовательности: «Виктория Луизе» — 29 марта 1897 г., «Герта» — 14 апреля, «Фрея» — 27 апреля, «Винета» — 9 декабря и «Ганза» — 12 марта 1898 г.
Вступление в строй для «Герты» и «Фреи» состоялось соответственно 23 июля и 20 октября 1898 г. Остальные вступили в строй на следующий год: «Виктория Луизе»—20 февраля, «Ганза» — 20 апреля, «Винета» — 13 сентября.
Хотя серия строилась для «африканской и азиатской» службы, однако корабли оказались неприспособленными к тропическому климату. Сказалось отсутствие достаточного опыта плаваний. Крейсера получились слишком «горячими». Команда, кроме жары за бортом, терпела еще жару от машинных и котельных отделений. Вентиляция была недостаточной. Но и в других странах, в т.ч. и в России, всего при постройке тоже не могли предусмотреть. К примеру, на крейсере «Рюрик» (1895) работы по усилению вентиляции велись еще в течение нескольких лет после официального вступления в строй.
Оказался мал запас угля и соответственно маленькая дальность плавания. Но все это можно было бы исправить. А высокий борт, причем совершенно не бронированный? Низкая скорость в сравнении с броненосцами? По этой причине тип «Луизе» не мог быть разведчиком при эскадре.
К счастью, «десятиминутные крейсера», как окрестили их английские моряки, благополучно проплавали свой век и в первые годы службы использовались достаточно интенсивно. Когда же крейсера выслужили положенный для них срок активной службы, но не могли быть списаны из-за отсутствия бюджетных ассигнований на их замену, Имперское Морское ведомство решилось на их модернизацию и перестройку в учебные суда.
«Фрея» модернизировалась дважды, в 1905-07 гг. на казенной верфи в Вильгельмсгафене и в 1911-13 гг. на казенной верфи в Данциге.
«Виктория Луизе» прошла модернизацию в 1906-08 гг. на казенной верфи в Вильгельмсгафене. «Герта» модернизировалась в эти же годы на казенной верфи в Киле. «Ганза» модернизировалась в 1907-09 гг. на казенной верфи в Данциге и «Винета» модернизировалась там же в 1909-11 гг. и еще раз в 1915 г. на казенной верфи в Киле.
Германские крейсера в походе (С рисунка того времени)
В общих чертах модернизация заключалась в следующем: трубчатую фок-мачту с боевым марсом заменили на обычную, заменили котлы, из-за чего изменился и силуэт,—трехтрубные крейсера стали двухтрубные; изменились мостики, были срезаны фальшборты; установили дополнительные 88-мм орудия в носовых спонсонах, сняли два 150-мм казематных орудия; увеличили вместимость угольных ям.
Довоенные годы у всей пятерки были заполнены практическими плаваниями с морскими кадетами и корабельными юнгами. «Винета», кроме того, еще в 1908-09 гг. была учебным торпедным кораблем. С началом войны учебные суда привлекались на службу в береговой охране в составе 5-й разведывательной группы (учебная крейсерская дивизия), однако почти сразу стала очевидной полная непригодность крейсеров к активным действиям. Для «Виктории Луизы» приказ об исключении из состава боевого флота «прозвучал» 7 ноября 1914 г. До исключения из списков флота (1 октября 1919 г.) корабль использовался как плавказарма и минный склад. После списания бывший крейсер, сменив ряд хозяев, сменил и название. Перестроенный в 1920 г. в Данциге в грузовой пароход «Флора Зиммерфельд», он пользовался недолго. Корабль был разобран в Данциге в 1923 г.
