Серое Крыло стал протискиваться сквозь толпу поближе к камню, по пути ловя обрывки разговоров.
- Неужели она собралась сделать Тенистого Мха своим преемником? - возбужденно поинтересовалась Серебристая Изморозь.
- Это было бы мудро, - горячо закивала Снежная Зайчиха. - Скажу откровенно, мы уже давно ждем этого!
Серое Крыло нашел себе местечко возле Чистого Неба и Звонкого Ручейка, сел и впился глазами в камень, на котором стояли Камнесказительница и Тенистый Мох. Вот Камнесказительница сделала маленький шажок вперед и обвела глазами собравшихся, ожидая, когда смолкнут все разговоры.
Наконец в пещере воцарилась мертвая тишина.
- Я благодарна всем вам за то, с каким мужеством вы боролись за выживание в этих суровых горах, - заговорила Камнесказительница. Ее голос был так тих и слаб, что коты едва разбирали слова сквозь шум водопада. - Я горжусь тем, что все это время была вашей Врачевательницей, но вынуждена признать, что существуют беды, исцелить которые не под силу даже мне. Здесь мало пригодной для жилья земли и еще меньше еды, и с этим я ничего не могу поделать…
- Но это не твоя вина! - не выдержала Серебристая Изморозь. - Выше хвост, Камнесказительница! Не торопись отчаиваться!
Камнесказительница с благодарностью кивнула доброй старой кошке.
- Наш дом не в силах дать пищу и приют всем нам, - грустно продолжала она. - Однако для части нашего клана существует другой дом - дом, в котором ярко светит солнце и дичь не переводится даже в суровую пору снегопадов. Я видела это место… во сне.
Слова Камнесказительницы были встречены мертвой тишиной.
Серое Крыло нахмурился, не веря своим ушам.
«Что она сказала? Ей приснился сон? И что из этого? Мне однажды тоже приснилось, что я убил огромного орла и слопал его целиком, от хвоста до клюва, но наутро я проснулся таким же голодным, каким ложился спать!»
Однако он заметил, что Львиный Рык подался вперед и смотрит на Камнесказительницу с изумлением и какой-то непонятной радостью.
- Я всем сердцем уверена в том, что это место ждет тех из вас, кому хватит мужества и отваги отправиться в дальнее путешествие, - продолжала Камнесказительница. - Я благословляю Тенистого Мха возглавить тех, кто захочет переселиться в новые земли.
Старая белая кошка по очереди посмотрела на каждого члена своего клана. Ее глаза были полны тоски и печали, однако больше она не произнесла ни слова. Собравшись с силами, старая кошка сошла с валуна и скрылась в темном туннеле, ведущем в ее пещеру.
По толпе пробежал изумленный ропот. Ошеломленные коты во все глаза смотрели друг на друга, не понимая, что им делать и как относиться к только что услышанному. Наконец Тенистый Мох взмахнул хвостом, призывая всех к тишине.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - начал он, когда ему позволили говорить. - До вчерашнего дня я не сомневался, что и умру здесь. - Его голос взлетел, зазвучал громко и торжественно. - Но если Камнесказительница верит в то, что часть из нас сможет отправиться на поиски нового дома, явленного ей во сне, что ж, я первый пущусь в путь и сделаю все, чтобы в целости и сохранности довести туда тех, кто мне доверится.
Пестрая Шерстка вскочила со своего места, ее золотистые глаза просияли.
- Я с тобой!
- И я! - воскликнула Длинная Тень. Ее поджарая черная фигурка вся трепетала от волнения.
- Вы что, совсем блохоголовые? - прошипел Кривой Сук, тощий бурый кот с колючими глазами. - Вы собираетесь уйти из дома, чтобы скитаться по свету в поисках невесть чего? Мало ли что кому с голодухи приснится!
Серое Крыло молчал, однако в глубине души он был согласен с ним. Горы были его родным домом. Он знал здесь каждый камень, каждый куст, каждый звонкий ручеек.
«Мое сердце разорвется пополам, если я когда-нибудь уйду отсюда… Нет, родной дом не покидают так легко, поверив чужим снам!»
Он повернулся к Чистому Небу и поразился, заметив, что глаза брата горят восторгом.
- Ты что? Только не говори, что ты воспринял это всерьез! - пробормотал Серое Крыло.
- Да почему же нет, Серое Крыло? - воскликнул брат. - Это решило бы все! Всем давно понятно, что нас слишком много в этих горах. Какой смысл выбиваться из сил, сражаясь за каждый кусок, если можно просто уйти и начать новую жизнь? - Его густые усы нетерпеливо подрагивали, шерсть на загривке тряслась от волнения. - Это будет славное приключение! - Чистое Небо обернулся к Тенистому Мху и громко мяукнул: - Я с тобой! - Он перевел глаза на Звонкий Ручеек и спросил: - Ты ведь пойдешь со мной, правда?
Та прильнула к нему, вздохнула.
- Я… даже не знаю. Неужели ты сможешь уйти без меня?
Прежде чем Чистое Небо успел ответить, Зубчатый Пик пробился сквозь толпу к старшим братьям и встал между ними. Порхающая Птичка робко семенила за ним.
- Я тоже хочу пойти! - звонко промяукал Зубчатый Пик, а Порхающая Птичка энергично закивала.
Тихий Дождь подошла к младшим котятам, отогнала их от братьев и подтянула к себе, обняв хвостом.
- Об этом и речи быть не может! - отрезала она. - Вы двое останетесь дома и носа не высунете из пещеры, понятно?
- А мы и тебя с собой возьмем, хочешь? - с готовностью предложил Зубчатый Пик.
Но его мать только головой покачала.
- Здесь наш дом, - твердо сказала она. - Нам и прежде доводилось выживать в тяжелые времена. Когда тепло вернется, еды снова хватит на всех.
Серое Крыло одобрительно закивал.
«Как же быстро мои братья забыли все то, что Тихий Дождь рассказывала нам в детстве? Это место было обещано нам котом, приведшим нас в горы с берегов озера! Здесь наша судьба, как же можно даже задумываться об уходе?»
Зычный голос Тенистого Мха вновь разнесся по пещере, перекрывая поднявшийся ропот:
- Не торопитесь, никто не требует от вас принятия решения прямо сейчас! Подумайте хорошенько и постарайтесь понять, чего вы хотите. Только что минуло полнолуние, так что до следующей полной луны времени достаточно…
Он замолчал, уставившись в сторону входа. Обернувшись, Серое Крыло увидел возвращающихся охотников. Они были от ушей до хвостов запорошены снегом и плелись, низко понурив головы.
- Простите нас, - виновато выдавил Треснувший Лед. - Снегопад сегодня сильнее, чем обычно, мы не повстречали ни одного…
- Мы уходим! - провыл кто-то из котов, обступивших Тенистого Мха.
Охотники застыли, со стыдом и недоумением глядя на своих товарищей. Потом, будто очнувшись, сорвались с места и заторопились присоединиться к остальным, чтобы выслушать рассказ о словах Камнесказительницы и намерениях Тенистого Мха.
Черепаший Хвостик пробралась к Серому Крылу, прилегла рядом с ним и принялась слизывать с мокрой шерсти тающий снег.
