Джей Пи не мог припомнить, когда бы еще его так притягивала к себе женщина. Кэт же если и заметила его появление, то очень ловко скрывала это, продолжая поигрывать своим бокалом.
— Харрингтон, давай к нам.
Ну, хотя бы Пол, кажется, рад его видеть — он явно обрадовался, когда Джей Пи направился в угол, где для него припасли место.
— Твоя подружка тут, приятель. Вон там в углу.
— Да, я заметил, — небрежно бросил Джей Пи, усаживаясь в кресло, — но думаю, что «подружка» была бы для нее новостью.
— Так ты сдался?
— Не перед чем сдаваться.
Уже поднабравшийся лондонский репортер нагнулся над их столом:
— Чувствую — здесь творится история.
— Ошибаешься…
Но пока Джей Пи попытался отделаться от незваного гостя, Пол Коллинз — вот вам и лучший друг! — был счастлив сделать тому одолжение.
— О, ты многое пропустил, Джон Вэйн. Не далее как сегодня утром наш кроткий Джей Пи, рискуя жизнью, выручал из беды рыжую дамочку по имени Кэт Кайли, которая вместо благодарности схватилась с ним врукопашную. Пролилась кровь нашего парня, и при окончательном подсчете павших выяснилось, что победа не на его стороне.
Британец тяжко вздохнул:
— Подумать только, я трачу целый день на пустяки вроде передвижения войск, а тут такая сенсация.
Джей Пи обвел глазами ухмыляющихся мужчин:
— Весьма благодарен, джентльмены, а тебе особенно, Коллинз, — вы сейчас вполне успешно справились с тем немногим, что оставалось от моего «Я».
— На то и друзья, — скалил зубы Пол.
Разговор продолжался, свернув на серьезные проблемы, вроде волнений в Заливе или шансов американцев пойти до конца и победить.
Однако Джей Пи все время блуждал взглядом по сторонам.
Интересно, думал он, отчего Кэт Кайли кажется мне такой одинокой в битком набитом баре?
— Возьму, пожалуй, выпить.
Он сказал это так небрежно, что голубые глаза Пола заиграли:
— Не сдаешься?
— Заткнись, — вежливо предложил ему Джей Пи. Он сделал пару шагов по направлению к Кэт и остановился. — Кстати, если увидишь, что я погибаю, пришли подкрепление.
— За войну и женщин! — Пол с улыбкой поднял бокал. — Может и есть между ними разница, но я ее не знаю.
Под аккомпанемент острот и предложений заключить пари он двинулся к цели.
Атака — лучший способ защиты.
— Это не нападение и не приставания, Кайли, просто жаждущий выпить мужчина приблудился к источнику, у которого случайно оказалась ты.
— Харрингтон…
Он решил не замечать весьма очевидную скуку в ее голосе.
— Ну, наконец-то ты меня вспомнила. Можно присоединиться?
Она заметно колебалась, заставив его понервничать, однако Джей Пи не собирался сдаваться.
— Ладно, я сделаю проще — просто сяду. — Так он и сделал, на что Кэт вздернула бровь и глубоко вздохнула:
— Это — свободная страна, Харрингтон.
— Ну, как раз и нет.
Она улыбнулась, а Джей Пи решил ковать железо, пока горячо:
— Скажи, Кайли, мы намерены сердиться друг на друга или как?
— Почему я должна сердиться на тебя?
— Не знаю, я просто пытаюсь вычислить тебя.
Под насмешливым взглядом девушки он просигналил бармену. В конце концов, он заработал эту выпивку, и она ему необходима, поскольку Кэт Кайли будет, пожалуй, покрепче, чем какой-то там выброс адреналина или даже танковая атака.
— Мне то же, что ей.
Темнокожий молодой человек за стойкой неуверенно начал:
— Синьор… — Он посмотрел на Кэт. Джей Пи тоже:
— В чем дело, Кайли? Ты думаешь, я с этим не справлюсь?
Спорить было бессмысленно, и, откинув волосы со лба, она проговорила:
— Ты прав, Харрингтон, ты это заслужил. Подайте ему, Мигель.
Прозрачный напиток выглядел довольно безобидно. До той поры, пока Джей Пи не уловил некий блеск в ее глазах. Он хорошо помнил этот блеск и насторожился:
— Это что на самом деле?
— Я всегда говорю, жизнь — рискованная штука.
Джей Пи был готов держать пари, что она именно так и живет. Интересно, это у нее такая высокая грудь? Или она носит лифчик? Но самое интересное, почему его так интересует женщина, каждое слово которой задевает его мужскую гордость?
Словно подтверждая его сомнения, она перемигнулась с барменом:
— Где твой дух авантюризма, Харрингтон?
Ну, будь что будет. Он опрокинул содержимое бокала в рот… и поморщился.
— Простой тоник?!
Рядом хмыкнула Кэт:
— Разве я могу тебя обманывать, Харрингтон?
— Почему… — Джей Пи с трудом проглотил горькую шипучую дрянь.
— Потому что я не пью.
Заявление в высшей степени необычное для журналиста. Особенно в горячей точке.
— Скажи честно, почему?
Он опять уловил тот же блеск, но теперь был умнее и поднял руку:
— Ладно, сдаюсь. Так что ты делаешь в Центральной Америке, в самом пекле войны?
Наслаждаясь его растерянностью, Кэт засмеялась:
— Почему ты спрашиваешь?
— А не знаю, наверно, я не много встречал женщин, которые сначала чуть не убивают мужчину, потом отказываются принести извинения, а потом просто вытирают о него ноги. Я знаю тебя всего… — Джей Пи сверился со своими модными часами и присвистнул, — всего пять часов. Скажи, Кайли, и зачем ты в конце концов все портишь?
— Тебе, может быть, не захочется этого знать. А скажи мне, Харрингтон, если я так ужасна — заметь, я не отрицаю, — то почему ты вернулся?
Он нагнулся к ней:
— А почему ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Глаза Кэт вспыхнули, она тоже нагнулась к нему.
— Я? Правда? Интересно! Спроси еще что-нибудь.
— О'кей. — Джей Пи поставил бокал. — Я спросил бы еще кое-что, действительно глупое. Вроде того, не собираешься ли ты мучить меня весь вечер. Так, спасибо, этот вопрос я кое-как для себя уже прояснил.
Откинув волосы, Кэт засмеялась.
— Вот и хорошо. Ты развеселилась и сейчас подобреешь. — Джей Пи и сам немножко посмеялся. — Но учти, что я ненавижу тоник.
И повернувшись к бармену, он опять заказал выпивку. Теперь уже настоящую. Но прежде чем Кэт удалось ускользнуть, он повернулся обратно к ней:
— А от чего образовано уменьшительное Кэт?
