'Молодец, все правильно! На слово 'гостиница' никак не похоже!'
– Здесь написано: 'Мясо, домашняя лапша, рисовые…
'Я знаю, умник. Можем идти дальше?'
– Аргент, – прошептал Коля, так чтобы не привлекать внимание, – я читаю. Мы провалились в прошлое, я не знаю древний алфавит, и, тем не менее, могу читать! И говорить, наверное, тоже!
Чтобы проверить свою догадку, он тут же остановил проходившего мимо мужчину и спросил:
– Простите, не скажете, где у вас тут постоялый двор?
– Прямо и второй поворот направо.
Различия в произношении мог уловить даже тот, кто не обладал музыкальным слухом. Но самое удивительное, Николай говорил точно также! По всей видимости, переход сквозь портал снабжал необходимыми языковыми навыками, точно так же, когда он пересек пространство между Анделором и Землей и без труда смог заговорить на совершенно чужом языке.
– Спасибо! – несмотря на то, что незнакомец уже ушел, Коле просто захотелось убедиться в приобретенном умении. Хоть что-то он получил взамен своего волшебного дара.
Постоялый двор 'Эвендика' находился там, куда и указал прохожий. Небольшой, двухэтажный дом огораживал зеленый кустарник и некое подобие забора. Между его кольями запросто мог протиснуться Аргент. Не говоря уж о том, что перешагнуть жалкое ограждение ему не составило бы никакого труда.
Оставив недовольного единорога во дворе, возле поилки для коней, самом настоящем унижении для волшебного существа, и дав обещание принести пива, Коля вошел внутрь дома. На первом этаже находилась таверна, ничем не отличающаяся от подобных заведений будущего. Массивная стойка, грубо сколоченные столы и стулья, запах пивных дрожжей, еды и табака – даже тысяча лет не смогла ничего здесь добавить, впрочем, и убавить.
– Не боишься, что твоего коня – красавца уведут? – хмыкнул стоящий за стойкой бармен.
– Пусть попробуют, – гость передернул плечами.
– Ну, дело твое. Чего хочешь?
– Кружку пива, поесть и комнату на ночь.
– Десять серебряных. И не надо на меня так смотреть, падальщики совсем оборзели. Все окрестности разорили, саранча. Вот и приходится крутиться.
– Падальщики? – осторожно поинтересовался Николай.
– Приспешники Ратхарга. Откуда ты, коли не знакомо тебе поганое имя?
– Я путешествовал, – уклонился он от ответа. – Прибыл совсем недавно.
– Ну и зря, – нахмурился бармен, – уезжай, покуда цел. Нагрянет сюда его разбойничья стая – никому спасу не будет.
– А кто такой Ратхарг? Почему его здесь так боятся? – вот и подвернулся случай выспросить все, касательно времени и места, где они с Аргентом оказались.
– Слыхал про ор-думмов? По лицу гляжу – нет. Племя есть такое на востоке наших земель. Жили они изолированно, и никто никогда бы про них не узнал, если бы не Ратхарг. Слухи разные ползут, одни хуже других. Будто и не люди это вовсе, а зверье перевоплощенное.
– Я так понимаю, вы в курсе последних событий, – Коля почувствовал растущий азарт бармена, которому очень хотелось поделиться сведениями о загадочном племени, и решил использовать его рвение. – Через ваш двор многие проходят и, думаю, вам известно очень многое.
– Еще бы! – такая лесть сломала остатки барьера недоверия, и мужчина принялся рассказывать. – Я многое слыхивал, но сдается мне, ор-думмы никакие не оборотни. Те только в сказках бывают, которыми на ночь детишек пугают. Но кое-какие секреты, думаю, у них имеются. К примеру, ритуал какой проводят, чтоб перенять способности животного или птицы.
– У зверей? Не понимаю, что именно у них можно взять?
– Силу, ловкость, зоркость, грацию – кому что нравится.
– Я так понимаю, Ратхарг также прошел ритуал? – Коля глотнул пива.
– Еще бы. Нетрудно догадаться, какой.
Тут бармен театрально замолчал, ожидая немедленной реакции слушателя. Тот принял правила игры и нетерпеливо заерзал на стуле:
– И какой же?
– Он взял способности яракала.
– Яракала? – удивленно переспросил Николай. Он не знал, что это за животное, но объяснения последовали практически сразу.
– Точно! Проклятущего падальщика! Покою от пернатой саранчи нет, а тут еще двуногая появилась.
– Я не совсем понимаю, зачем…
– Именно! Никто не понимает. Однако ж Ратхарг не скрывает своей любви к дрянным птицам, и к тому же держит у себя одну, никогда с ней не расстается. Два сапога – пара. И поведением, кстати, от них совсем не отличается. Поганец всегда там, где мор, война и пожары. Ждет, когда перемрут все, а потом шагает по трупам, собирает деньги и драгоценности. Вот так вот. Не удивлюсь, что причиной бед является он сам, но как ему такое удается – не знаю.
– А почему вы все еще здесь?
– Так куда идти-то? Всюду одно. Весь мир сошел с ума, когда почуял, как можно использовать небесные камни.
Услышав последнюю фразу, Коля подпрыгнул, будто его ударило электрическим током. Небесные камни? Конечно же! Значит, они оказались в эпохе, когда человечество терзали войны за обладание кристаллов! Сердце заколотилось, предвкушая скорое возвращение домой. С помощью камня можно открыть портал и отправиться в будущее! Оставалось только надеяться, что силы одного будет достаточно, иначе придется носиться по всему Анделору и собирать остальные. Но, самое главное, появилась цель и возможность, а уж он горы свернет, чтобы ее достичь.
– Я тоже слышал про небесные камни, – молодой человек осторожно начал выпытывать информацию дальше. – Говорят, они любого невиданной силой могут наделить.
– Так-то оно так. Но лично я бы держался в стороне. – Хмыкнул бармен.
– Почему?
– Дурная слава и кровь за ними следуют. Послушай моего совета, завладеешь камнем – долго не проживешь. Придут за тобой другие охотники. И тогда никакая сила волшебная не поможет. Ну, так что, – он вдруг прервал свой монолог, – будешь комнату брать?
– Да-да, конечно. Только…
– Не говори, что тебе платить нечем! – мужчина угрожающе навалился вперед.
– Почему же нечем? – невозмутимо ответил Николай, полез в карман и положил на стол сапфир. – Я только не уверен, что у вас найдется сдача.
– Для дорогих гостей – все что угодно, – расплылся в улыбке бармен и тут же сгреб камень. – Эй, Зор! Ну-ка сгоняй к Филиеппу, скажешь, клиент жаждет расплатиться.
– Кто такой Филиепп? – поинтересовался Коля.
– Ювелир. Лучший в нашем городе!
– Надеюсь, он к тому же самый честный? – он демонстративно поправил перевязь с мечом.
– Извольте не беспокоиться! Зориан! Эльфячьи твои уши! Где ты там?
