– У малышей рога серебряные, как у тебя. Но почему же тогда у взрослых единорогов рога золотые? – спросила Саммер у Рогатицы.
– Рога у детей остаются серебряными, пока они не достигнут совершеннолетия, – объяснила единорожка. – А после того как мы примем участие в Золотых играх, взрослые превращают наши серебряные рога в золотые. Вы появились очень вовремя, ведь игры состоятся сегодня! Я участвую в Большом забеге! Победителя назначат личным королевским вестником: он будет доставлять срочные письма и донесения по всему Королевству. Эта огромная честь выпадает не каждому!
– Теперь понятно, почему шкатулка отправила нас сюда, – прошептала Жасмин на ухо Элли. – Злюкина молния может сорвать Золотые игры!
– Этого не будет, клянусь своей короной, – покачала головой Элли.
И друзья помчались дальше. Очень скоро они очутились во фруктовых садах. Здесь к небу поднимались сотни стройных стволов. За деревьями заботливо ухаживали пожилые единороги.
– Это Королевский яблоневый сад, – объяснила Серебряная Грива. – Все яблоки Тайного Королевства произрастают здесь.
– Жалко, что у меня нет с собой ни бумаги, ни карандашей, ни красок, – вздохнула Элли. – Сад такой красивый! Так и хочется его нарисовать! А может, лучше нарисовать ваш золотой дом? Или единорожков в «Классных Копытцах»?
Серебряная Грива улыбнулась:
– Пройдём ещё немного вперёд, и я покажу вам самый прекрасный вид в Долине.
Лёгкий Топот, Шёлковый Хвост и Серый Рыцарь миновали аллею, обсаженную рядами стройных деревьев, и вышли на поляну. В самом её центре возвышалось то самое гигантское старое дерево, которое девочки видели во время полёта над Тайным Королевством. Только теперь они поняли, как оно велико!
– Один только его ствол размером с мой дом! – ахнула Жасмин.
Единороги опустились на колени, чтобы девочки могли слезть и подойти к дереву. Над их головами простирались древние ветви, усыпанные блестящими яблоками.
– Вот она, Великая яблоня, сотворённая Снежной Гривой, – проговорила Серебряная Грива. – Без этого дерева наша Долина вновь станет дикой пустошью.
– Потрясающе! – восторженно выдохнула Элли.
– Именно здесь садовники заметили что-то странное, – продолжила Серебряная Грива. – Возможно, это и есть молния.
Девочки принялись внимательно осматривать ствол Яблони.
Трикси взлетела наверх и замелькала среди ветвей.
Никто из друзей не видел ничего похожего на молнию. Но тут с другой стороны ствола раздалось тревожное ржание. Подруги испуганно переглянулись с Трикси и бросились туда.
Серебряная Грива стояла под деревом и что-то рассматривала. Глубоко среди корней яблони застрял чёрный зазубренный стержень. От стержня исходил неприятный зловещий блеск. Без всякого сомнения, это был осколок молнии!
– О нет! Господи помилуй! – в ужасе заржала Серебряная Грива. – Молния рассекла корни Великой яблони! Волшебная сила повреждённого дерева быстро иссякнет! И тогда нашей Долине придёт конец!
Склизкие гусеницы и цепкие сорняки
Подружки начали осторожно изучать нижние ветви яблони, чтобы понять, не повредило ли их Злюкино колдовство.
– А я осмотрю яблоки, – решила Рогатица.
Она напряжённо уставилась наверх, потом взмахнула рогом. Тотчас же с верхушки дерева вниз плавно поплыло яблоко, оно опустилось на землю перед маленькой единорожкой. Та подтолкнула его рогом и вдруг, ошеломленная, замерла.
– Что такое? Что ты нашла? – испуганно спросила Саммер дрожащим голосом.
Вдруг прямо у неё на глазах на розовой яблочной кожице образовался бугорок. Он тут же прорвался, и наружу высунулась голова крупной, фиолетовой с чёрными точками гусеницы.
– Склизкая гусеница! – ахнула Трикси. – Они же обитают в другой части Королевства. А если быть точной – во владениях королевы Злюки. Прямо рядом с её кошмарным Грозовым Замком. Чем больше эти гусеницы едят, тем быстрее растут! А чем больше вырастают, тем быстрее поедают всё вокруг.
Гусеница завертела круглой головой, осматриваясь по сторонам и вдыхая тёплый воздух. Затем с нахальной ухмылочкой показала девочкам язык и скрылась в яблоке.
– Какая гадость!
Попятившись, Элли спиной толкнула Рогатицу. А та споткнулась и опрокинула корзину, полную яблок. Плоды раскатились во все стороны, и из каждого высунулось по фиолетовой гусенице.
– Фу, до чего же мерзкие! – проговорила Жасмин, глядя на склизкую гусеницу, с аппетитным хрустом вгрызавшуюся в красное яблоко.
Ещё одна тварь жадно заглотила здоровенный кусок и громко рыгнула.
– Может быть, они не такие уж плохие, просто очень голодные? – предположила сердобольная Саммер.
– Ты всех животных жалеешь и любишь, даже самых отвратительных, – дружелюбно заметила Элли.
– Сейчас попробуем от них избавиться, – озабоченно проговорила Трикси.
Заметив рядом с собой гусеницу, она направила листок прямо к ней. Пикси легонько стукнула по гусенице волшебным колечком и произнесла нараспев:
– Жадины-говядины,
вы нам не нужны.
Живо убирайтесь
в другой конец страны.
Но ничего не произошло.
– Не одолеть мне чар королевы Злюки, – вздохнула пикси.
Девочки огорчённо переглянулись.
– Надо во что бы то ни стало уничтожить молнию, – взволнованно проговорила Серебряная Грива. – Я призову самых сильных единорогов, и мы рогами вырвем её из земли.
– Это бесполезно, – объяснила ей Трикси. – Молния исчезнет только после того, как мы одолеем Злюкино колдовство.
– Что же мы будем делать, если гусеницы покалечат всю яблоню? – спросила Рогатица.
Прислонившись к тёплому стволу, чуть не плача, она смотрела на гусениц, которые, громко чавкая, ползали среди рассыпавшихся яблок. Наконец большая блестящая слеза выкатилась из её глаза и упала в траву. На этом месте тут же вырос прекрасный цветок.
– Если наша Долина превратится в пустошь, нам некуда будет идти.
– Отправляйся-ка лучше на стадион и потренируйся перед Золотыми играми, – ласково посоветовала дочери Серебряная Грива. – Не думай сейчас об этом. А вы, девочки, идите с Рогатицей и посмотрите, как проходит подготовка. Может, по пути заметите ещё какие-нибудь Злюкины козни. Или сообразите, как нам её остановить. Мои садовники лучшие во всём Королевстве. Я уверена, что они сумеют совладать с гусеницами до тех пор, пока мы не найдём управу на Злюку. А я останусь здесь и буду им помогать.
