– Это и есть Великая яблоня, – пояснила Трикси, ловко лавируя среди воздушных потоков на своём листке. – Это дерево выросло в Долине единорогов самым первым.
– Да, да, очень красивое, – заметно нервничая, согласилась Элли. – Но как же мы теперь спустимся вниз?
– Во-он там есть моховая полянка, – сообщила Трикси, указывая на дальнюю сторону покрытого цветами луга. – Эта полянка будет для нас мягким ковриком, на который мы и приземлимся. Внимание! Все готовы? Начина-а-ем!
Размахивая руками, повизгивая и хохоча, девочки медленно опустились на упругий синий мох. Листья-парашюты с тихим шорохом накрыли их сверху. Это напомнило девчонкам рухнувшую палатку, в которой они барахтались во время школьного похода в лес.
– Фу-у! – выдохнула Элли. – Наконец-то! Я уже думала, так и останемся парить в небе…
Элли потянула лист, пытаясь выбраться на волю, но тот каким-то образом зацепился за её волосы. Девочка вытянула руку, чтобы ощупать голову… и вдруг поняла: на ней уже появилась та самая корона, подаренная королём Весельчаком в прошлый раз! Элли невольно расплылась в улыбке.
– Трикси, ты здесь? – позвала она, копошась под «парашютом».
– А как же! Где же мне ещё быть? – откликнулась малышка пикси.
Наконец-то! Элли выбралась из-под листа… и чуть не упала от неожиданности: к ним легко и грациозно бежали два единорога. Их длинные гривы развевались на ветру. Рога сверкали на солнце: у одного единорога рог был золотой, а у другого – серебряный.
Девочка оглянулась на подруг. Головы обеих тоже украшали короны, и обе, как и Элли, разинув рты, глазели на прекрасных животных.
В гриву более крупного единорога были вплетены тонкие гибкие ветви, покрытые листьями и ягодами. Приблизившись к девочкам, единорог мягко и ласково коснулся рогом головы каждой из трёх подруг.
– Это особый знак приветствия в нашем Королевстве, – зашептала Трикси. – Сейчас же сделайте в ответ реверанс!
Элли и Саммер, взявшись за кончики пышных юбок, неловко присели. Жасмин, на которой были надеты брюки, пришлось держаться за уголки туники.
– Добро пожаловать в нашу Долину, – величественно произнёс большой единорог. – Я – Серебряная Грива, предводительница всех здешних единорогов. А это моя дочь, Рогатица. Я очень давно не видела людей. Так давно, что уж и не помню, когда это в последний раз было.
– А я вообще никогда не видела людей! – заявила маленькая единорожка, обходя вокруг девочек и с нескрываемым любопытством осматривая их со всех сторон. – У вас даже хвоста нет! – изумлённо воскликнула она.
Элли и Жасмин, не сдержавшись, прыснули. Но Саммер была слишком потрясена, чтобы хихикать и веселиться.
– Я не верю своим глазам! Это точно не сон? Не может быть, чтобы мы разговаривали с настоящими единорогами, – шепнула она Элли.
Но тут Трикси, описав в воздухе дугу, зависла между подружками и единорогами и, откашлявшись, сообщила:
– Жасмин Смит, Элли Макдональд и Саммер Хэммонд – почётные гости короля Весельчака, прибывшие из Соседнего мира.
– Мы знаем, – улыбнулась Серебряная Грива. Она кивнула девочкам. – По коронам на ваших головах можно сразу понять, что вы Друзья Чрезвычайной Важности. Кроме того, по всему Королевству ходят слухи о том, как вы спасли праздник в честь дня рождения Весельчака, избавив нас от гадкой Злюкиной молнии.
Вспомнив Злюку, Серебряная Грива гневно тряхнула головой и громко фыркнула.
– Мы подозреваем, что вторая молния спрятана здесь, в Долине единорогов, – тревожно сказала Элли. – Надо поскорее найти её, пока эта гадость не наделала всяких бед.
Серебряная Грива беспокойно заржала.
– Мои садовники доложили, что нашли что-то странное возле Великой яблони. Я как раз собиралась туда, когда заметила вас. Может быть, раз вы уже здесь, отправимся к яблоне все вместе?
– Ну конечно же, – согласилась Жасмин.
– Вам лучше поехать верхом. Так будет гораздо быстрее и безопаснее, – заметила Серебряная Грива, бросив короткий взгляд на ноги девочек. – Я позову самых сильных единорогов.
Подружки взволнованно переглянулись.
– Мы поедем на единорогах! – воскликнула Жасмин.
Серебряная Грива оглянулась и сделала знак головой. В ту же секунду с луга к ней прискакали три крепких единорога.
Один был мятно-зелёный, другой – тёмно-синего цвета, а третий – тёмно-серый. Все с длинными тёмными гривами и острыми золотыми рогами.
– Лёгкий Топот, Шёлковый Хвост и Серый Рыцарь, – представила их Серебряная Грива.
– С такой высоты обзор гораздо лучше, – довольно заявила Жасмин, забираясь на мятно-зелёного Топота.
– С высоты, но не очень большой, – добавила Элли, усаживаясь на Серого Рыцаря. – В самый раз для такой трусихи, как я!
– Спасибо, что согласились отвезти нас, – поблагодарила Саммер. – Я никогда в жизни не ездила на настоящем единороге.
– Держись крепче, – дружески заржал Шёлковый Хвост.
И единороги помчались через Долину вслед за Серебряной Гривой.
Трикси летела чуть позади.
– Единороги всегда жили в этой Долине? – спросила Элли.
– Вовсе нет, – ответила Серебряная Грива. – Долина появилась тысячи лет назад благодаря нашей прародительнице по имени Снежная Грива. Давным-давно вся эта местность была покрыта ядовитыми колючками и хищными сорняками. Самое глухое и дикое место в Королевстве… Но Снежная Грива прикоснулась к колючему кусту своим рогом, и тот мгновенно превратился в чудесную волшебную яблоню. Яблоня была так прекрасна, что все ядовитые и хищные растения тут же исчезли.
Неугомонная Рогатица, помахивая хвостом, носилась туда-сюда между матерью и осёдланными единорогами.
– Мы ухаживаем за фруктовыми садами и бережём нашу Долину! – весело воскликнула она.
– А это наш дом, там мы спим. – Серебряная Грива указала головой в сторону золотого строения, стоявшего в стороне от дороги, среди луга, полного душистых цветов. – А вон там впереди виднеется наша школа «Классные Копытца».
– Ой, какие хорошенькие малыши единорожки! – заахала Саммер.
Вся компания остановилась, чтобы посмотреть, как проходят занятия в школе. Школой оказался большой луг, разделённый на множество классов под открытым небом. Со спин рослых единорогов девочкам было отлично видно, как учитель дрессирует малышей писать своё имя. Единорожки морщились, пытаясь сосредоточиться, кряхтели и сопели и писали волшебным рогом прямо по воздуху. И в тот же миг перед ними возникали сверкающие буквы.
