— Если у вас с Кости нет более серьезных причин длябеспокойства, чувства Тэйта роли не играют.
— Меня беспокоит его мотивация, — мгновенносреагировал Кости. — Что будет, если он разочаруется, не сумев ее отбить.А смею вас заверить, этого не произойдет! Мой вопрос остается: решился Тэйт наэтот поступок ради себя или ради нее? Если выбор окажется неверным, времени длясожалений будет достаточно.
— Мой причины — это мои проблемы; на работу они неповлияют.
— Через сотни лет от этой работы и твоего босса неостанется и следа, а ты останешься моим творением и будешь хранить мневерность, пока я не позволю тебе основать собственный род или ты не одолеешьменя в поединке. Уверен, что хочешь этого?
— Я смогу, — сказал Тэйт.
— Тогда решено. Если все пройдет удачно, Дон, скоро утебя появится еще один вампир. Как я и обещал.
На лице босса появилось выражение мрачного удовлетворения.
— Надеюсь, пожалеть не придется.
Я тоже очень на это надеялась.
2
Ночью я проснулась и поняла, что лежу в постели одна.Окинула сонным взглядом спальню — Кости не было. Любопытство заставило меняподняться с кровати.
Спустившись, я обнаружила Кости на кушетке в гостиной. Онсмотрел на далекий горный хребет за окном. Вампиры умеют сохранять полнуюнеподвижность — порой их можно принять за статуи. А Кости так красив, чтодостоин быть настоящим произведением искусства. Лунные лучи немного осветлилиего темно-каштановые волосы (натуральная светлая шевелюра слишком бросалась вглаза и мешала работе — пришлось перекрасить). Тот же волшебный серебристыйсвет ласкал безупречную кожу, подчеркивая рельефность тела. Темные брови былипочти одного цвета с карими глазами, периодически озаряемыми зеленым вампирскимпламенем. Когда он обернулся, почувствовав мое приближение, тень придала еговысоким скулам еще большую резкость.
— Привет. — Я ощутила повисшую в воздухенапряженность и плотнее запахнула наброшенный на плечи халат. — Что-нибудьслучилось?
— Ничего, милая. Просто я немного нервничаю.
Это было необычно, и я присела рядом:
— Ты никогда не нервничал.
Кости улыбнулся:
— Я кое-что приготовил для тебя, но боюсь, тебе непонравится.
— Почему мне это может не понравиться?
Кости соскользнул с кушетки и опустился рядом со мной наколени. Я все еще не понимала, в чем дело. И только когда в его руке появиласьмаленькая бархатная коробочка, меня осенило.
— Кэтрин… — Если бы я еще терялась в догадках,такое обращение уничтожило бы последние сомнения. — Кэтрин КэтлинКроуфилд, ты выйдешь за меня замуж?
До этого момента я даже не сознавала, как сильно хочууслышать эти слова. По обычаям вампиров мы связали свои жизни, но соединениепорезанных рук и заявление Кости о том, что отныне я его жена, не имело ничегообщего с моими детскими мечтами о настоящей свадьбе. Кроме того, обряд былсовершен, чтобы раз и навсегда предотвратить любые посягательства относительноменя со стороны его сородичей и предка Джэна.
Сейчас даже самые смелые желания померкли. Да, Кости — непрекрасный принц, а бывшийжиголо превращенный в вампира-убийцу. Но ни однасказочная героиня не испытывала чувств, всколыхнувших мое сердце, когдамужчина, которого я безумно люблю, встал на колени и предложил стать его женой.От волнения у меня даже горло перехватило. Неужели можно быть такой счастливой?
Кости нетерпеливо пошевелился:
— Именно сейчас ты вдруг стала неразговорчивой.Пожалуйста, выбери какой-нибудь ответ. Неопределенность мучает меня.
— Да!
От переполнявшей меня радости я начала смеяться, из глазсами собой полились слезы.
Что-то холодное и твердое коснулось моего пальца. Я ничегоне видела из-за слез, но уловила ярко-красную вспышку.
— Я вырезал его и вставил в кольцо пять летназад, — сказал Кости. — Знаю, ты считала, будто я связал нас узамипо принуждению, но это не так. Я всегда хотел жениться на тебе, Котенок!
Я в тысячный раз пожалела, что оставила его много лет назад,думая таким образом защитить. В итоге лишь причинила нам обоим ненужныестрадания.
— Как ты мог нервничать, спрашивая меня, хочу ли явыйти за тебя замуж, Кости? Я бы с радостью пожертвовала ради тебя своейжизнью! Почему же не согласиться жить ради тебя?
Он приник ко мнедолгим страстным поцелуем и, только когда ячуть не задохнулась, прошептал:
— Я знал, что это должно случиться!
Потом я лежала в кольце его рук и ждала рассвета, которыйбыл уже близок.
— Ты хочешь пожениться тайно или устроим роскошнуюсвадьбу? — спросила я сквозь дремоту.
Кости улыбнулся:
— Ты же знаешь вампиров, любимая. Мы предпочитаемпышные зрелища. Да и обряд вампиров, как мне кажется, не произвел на тебядолжного впечатления. На этот раз устроим церемонию по всем правилам.
Я усмехнулась:
— Отлично, будет грандиозная свадьба! Нам придетсяпотратить кучу времени, заказывая провизию. Как тебе такое главное блюдо:говядина или рыба — для людей, сырое мясе большими кусками для упырей и…бочонок свежей горячей крови в баре для вампиров. Господи, могу себепредставить лицо матери.
Улыбка Кости мгновенно сменилась дьявольской усмешкой, и онвскочил с кровати. Я с любопытством наблюдала, как он прошел в противоположныйконец комнаты к телефону и набрал номер.
— Джастин!
Стоило мне услышать имя матери, как я мгновенно выпрыгнулаиз постели. Кости, давясь от смеха, бросился прочь, не прерывая разговор.
— Да, это Кости. Да, конечно, не слишком благозвучноеимя… Хм, взаимно. Я уверен…
— Дай мне телефон! — потребовала я.
Он игнорировал мои притязания и отодвинулся дальше. Послеинцидента с моим отцом мать безумно ненавидела всех вампиров. Она даже пыталасьубить Кости — дважды. Поэтому он с такой радостью воспользовался случаемсравнять счет.
— Нет, Джастин, я звоню тебе не для того, чтобыпоболтать о неумерших убийцах… Да, и о выродках-соблазнителях тоже. Разве ятебе не говорил? Нет? О, клянусь, мой род насчитывает целую вереницу шлюх.
Когда Кости выдал матери еще одну пикантную подробность освоем прошлом, я затаила дыхание. Мать точно разъярилась до бешенства!
— …Звоню, чтобы сообщить хорошую новость. Я попросилруки твоей дочери, и она приняла предложение. Поздравляю, скоро я официальностану твоим зятем. Хочешь, чтобы я уже сейчас называл тебя мамой, или подождемдо окончания церемонии?
