– Да, слушаю.
– В газетах об этом не упоминалось, но в хижине отцанаходилось несколько предметов женского туалета весьма интимного плана. Я-тодумаю, что их там специально оставил убийца, чтобы возбудить против отцаобщественное мнение и вызвать симпатию к вдове.
– Понятно. Что еще?
– Возможно, это очень важный момент, мистер Мейсон.Наверное, вы обратили внимание на газетное сообщение о том, что мой отец былнежно привязан к попугаю?
Мейсон кивнул.
– Казанову отцу подарил года три назад его брат, страстныйлюбитель попугаев. И вскоре отец души не чаял в попугае. Он его повсюду возил ссобой… Но только тот попугай, которого нашли в домике возле тела отца, вовсе неКазанова. Это совсем другой попугай.
Мейсон заинтересовался.
– Вы уверены? – спросил он.
– Абсолютно.
– Откуда вы знаете?
– Прежде всего этот попугай неприхотлив в еде. А Казановабыл невыносимым привередой.
– Возможно, тут все дело в перемене обстановки. Ведьпопугаи…
– Прошу прощения, мистер Мейсон. Я еще не все рассказал. УКазановы на правой лапе не хватало одного когтя. У этой птицы все в порядке.
Мейсон свел брови.
– Но какого черта кому-то вздумалось подменить попугая?
– По-видимому, попугай играет гораздо большую роль, чем этокажется с первого взгляда. Я не сомневаюсь, что в момент убийства в горнойхижине с отцом находился Казанова. Возможно, он что-то видел или слышал икаким-то образом мог выдать убийцу… вот его и заменили другой птицей. Отецвернулся домой в пятницу второго сентября. У него было сколько угодно времени,чтобы взять Казанову с собой.
– Убийце было бы гораздо проще убить попугая.
– Я все это понимаю, отдаю себе отчет также и в том, что моятеория нелепа. Но никакого другого объяснения я найти не смог.
– Почему вы не сказали полиции про попугая?
Сейбин покачал головой. Теперь он уже не пытался скрыватьсвою усталость.
– Я понимаю, что полиция просто не в состоянии утаить всефакты от прессы, ну, а в то, что полиция сумеет раскрыть это дело, у меня нетверы. Мне кажется, им просто не по зубам такое сложное преступление. Несомневаюсь, вы обнаружите какие-нибудь новые ниточки. Я рассказал полициитолько то, что посчитал абсолютно необходимым, не высовываясь со своимисоображениями и наблюдениями. Надеюсь, вы не побежите в полицию. Пусть онистараются самостоятельно.
Поднявшись с места и потянувшись за шляпой, Сейбин показал,что разговор окончен.
– Большое вам спасибо, мистер Мейсон. Теперь, после того каквы взялись за мое дело, мне дышится свободнее.
Глава 2
Перри Мейсон мерил шагами свой кабинет, на ходу бросаяотдельные реплики Полу Дрейку, который по своей привычке уселся поперек кресла,перекинув ноги через подлокотник. В руке у него была записная книжка иавторучка, которой он иногда делал какие-то пометки.
– Подмененный попугай – тот ключ, который мы получили раньшеполиции. Птица привыкла к крепким выражениям, как мне сказал Сейбин-младший.Позднее станет ясно, почему попугая подменили. Ну, а пока надо распутать хотьодин клубочек: узнать, где раздобыли этого сквернослова. Мне думается, это небудет сложно. Надеюсь, мы опередим полицию. Обычной линией расследования нам заними не угнаться, вот и приходится браться за то, что в наших возможностях.
– Как в отношении розовой нейлоновой рубашечки? – спросилДрейк. – Что будем делать?
– Ничего. Не сомневаюсь, что в ночную рубашку зубами иногтями вцепилась полиция. Скажи, Пол, что тебе вообще известно о данном деле?
– Немногим больше того, что я прочитал в газетах, но один измоих приятелей газетчиков выспрашивал меня об оружии.
– Что его интересовало?
– Из какого оружия убили Сейбина.
– А почему это важно?
– Как я понял, это какой-то полуигрушечный пистолетик старинногообразца, такой маленький, что его можно спрятать в жилетном кармане.
– Какого калибра?
– Очень редкого – 41-го.
– Попытайся выяснить, какие к нему требуются патроны…Впрочем, нет. Этим тоже займется полиция. Так что твоя забота – попугай. Проверьвсе зоомагазины, выясни, каких птиц продавали на протяжении двух последнихнедель.
Захлопнув книжку, Пол с присущим ему безразличным видомпринялся разглядывать адвоката.
– Как глубоко я могу залезть в прошлое миссис Сейбин и еесыночка, Перри?
– Мне нужно все, что только можно разузнать.
– Давай повторим, не позабыл ли я что-нибудь. Раздобытьматериал о вдове и ее отпрыске, Стиве. Потом проверить зоомагазины и найти, гдебыл приобретен попугай – грубиян и сквернослов. Узнать все, что возможно, обохотничьем домике в горах и о разыгравшейся в нем трагедии. Раздобытьфотографии внутренних помещений и… что касается внешнего вида хижины, он тебяне интересует?
– Нет, Пол, я собираюсь туда съездить и все сам осмотреть.Меня интересуют только снимки, которые сделала полиция, обнаружив тело.
– Я побежал, – сказал Пол, выбираясь из кресла.
– Ну и еще, – заметил Мейсон, когда детектив уже был напороге, – если убийца заменил Казанову, что случилось с птицей?
– Что можно сделать с попугаем? Например, испечь с нимпирог. Или приготовить паштет и намазать на тосты, – ответил Пол, подмигиваяМейсону.
– Обычно попугаев сажают в клетки и слушают, что ониговорят.
– Неужели? А я и не знал.
– Брось свои шуточки. Я совершенно серьезен. Мне думается,что именно так и поступил тот человек, который произвел подмену. Ему былолюбопытно послушать, что скажет Казанова.
– А ведь это мысль!
– Более того, убийца мог переехать в другое место. Не мешаетпроверить, не появилось ли где-нибудь новых попугаев.
– Ты хочешь, чтобы я провел перепись всех попугаев в стране?Или прикажешь организовать выставку попугаев и ждать, когда мне приволокуттвоего Казанову?
– Мне думается, попугаев немного. Птицы шумные и требуютмного места. Как правило, люди, живущие в городе, попугаев не держат. Надоискать по пригородам, где нет сварливых соседей за стеной, которые будут вечножаловаться на беспокойство. По-моему, есть даже какое-то городскоепостановление в отношении попугаев в многоквартирных домах. Поэтому я полагаю,что основные сведения ты раздобудешь в зоомагазинах. Выясни относительнопокупок новых клеток. Ну, а потом узнай, не спрашивал ли кто-нибудь об уходе запопугаями, как их кормить и все такое. Кстати, зоомагазин расположен неподалеку,через квартал. Его владелец, Карл Хелмонд, мой клиент. Не исключено, что у негоесть сведения о тех, кто держит попугаев в ближайших пригородах. Он тебепрочитает целую лекцию, можешь не сомневаться. Короче, брось на это дело всехсвоих свободных людей.
