Комо посмотрел на животное со странным выражением темныхглаз.
– Котенок заболел? – спросил Комо.
– Не стой здесь и не задавай глупых вопросов, – нетерпеливосказала тетя Матильда. – Ты сам видишь, что заболел. Выполняй, что велела миссХелен. Отправляйся за одеялом.
– Хорошо, мадам.
Хелен быстро поправила шляпу перед зеркалом, а затемсклонилась над котенком.
– Не подходи к нему, – предупредила тетя Матильда. – Ненравится мне его вид.
– Что с тобой, Эмберайс? – ласково спросила девушка.
Глаза котенка смотрели в одну точку. При звуке голоса Хеленон слегка пошевелился, словно пытался повернуть к ней голову. Это движениеснова вызвало судороги, на этот раз еще более сильные.
Когда Комо появился с одеялом, Хелен услышала шаги накрыльце, и распахнулась дверь. Дядя Хелен, Джеральд Шор, пересек прихожую иоказался в гостиной, на ходу снимая шляпу и плащ.
– Привет всем, – весело поздоровался он. – В чем дело?
Его низкий голос всегда звучал спокойно и уверенно.
Ему никогда не приходилось его повышать, тем не менее всевсегда слышали, что он говорит, независимо от размеров помещения.
– Эмберайс заболел, – сообщила Хелен.
– Что с ним случилось?
– Мы не знаем. У него судороги. Я сейчас отвезу его кветеринару. Я… Комо, помоги мне обернуть котенка одеялом. Осторожно, чтобы онне укусил тебя.
Они уложили животное на одеяло. Хелен прижала к себенеподвижное маленькое тельце и, направляясь к двери, почувствовала, как оноснова содрогнулось.
– Я тебя отвезу, – предложил Джеральд Шор. – Я поведу машину,а ты будешь держать его на руках.
– Кот уже поцарапал Хелен, – заявила Матильда.
– Я продезинфицировала ранки, – объяснила девушка.
– Коты приходят в бешенство точно так же, как и собаки, –настаивала Матильда.
Улыбающийся Комо кивнул:
– Припадки. У кошек случаются припадки. Очень типичныйкошачий припадок.
Хелен повернулась к дяде Джеральду:
– Поехали. Пожалуйста, давайте не будем терять время.
Матильда Шор обратилась к слуге:
– Комо, у меня снова закончился портер. Отправляйся в городна рынок и купи мне шесть бутылок. Не беспокой меня, когда вернешься. Я полежудо ужина. Хелен, не переживай так из-за своего кота. Найди более достойныйобъект для привязанности. А теперь все уезжайте.
Матильда Шор зашла в спальню и захлопнула за собой дверь.
– Поехали, Хелен, – с симпатией в голосе позвал дядяДжеральд.
Хелен внезапно вспомнила о телефонном звонке. Странно, ноона совсем о нем забыла, разволновавшись из-за Эмберайса. Теперь он казалсянереальным, трудно было поверить, что он вообще состоялся. Дядя Франклин? Кактолько отвезет котенка к ветеринару, она тут же свяжется с Перри Мейсоном.
Глава 2
Джеральд Шор никогда не обладал талантом делать деньги, какего брат. Вернее, удерживать их у себя. Богатство Франклина постоянноувеличивалось, он целенаправленно шел к осуществлению своих целей и умелсказать «нет», если требовалось. Джеральд же всегда легко их тратил,руководствуясь теорией «дешево досталось – легко потерялось». До тысячадевятьсот двадцать девятого года он считал себя богатым человеком, а тут он занесколько недель лишился всего своего имущества. У него осталась толькоадвокатская практика, превратившаяся в единственный источник средств ксуществованию.
Переход оказался болезненным. До этого времени он не бралсяза дела, в которые вовлечены небольшие суммы, требовал от клиентов заранеедоговариваться о встрече, занимался только случаями, которые его интересовали.А теперь сложилась такая ситуация, что он готов был взяться за что угодно, лишьбы получить гонорар.
Прижимая котенка к себе и чувствуя, как судороги сотрясаютмаленькое тельце, Хелен с благодарностью думала о дяде Джеральде, наиболеепонимающем и полном сочувствия человеке из всех, кого она знала. Интересно, аон всегда был таким? Он не ожесточился после неудач и трудностей. Казалось, чтопосле трагедии двадцать девятого года он даже стал более мягким и терпимым, чемраньше. В то время как тетя Матильда хотела поскорее избавиться от котенка,дядя Джеральд мгновенно понял, что животному необходима помощь, и забыл о правилахдорожного движения. Через несколько минут Эмберайс оказался в руках опытноговетеринара.
Доктор Блейкли быстро осмотрел котенка и протянул руку зашприцем.
– Он… он случайно не впал в бешенство? – с беспокойствомспросила Хелен.
– Скорее всего, это яд, – ответил ветеринар. – Подержите егоголову. Крепко держите шею и плечи. Не отпускайте, если начнет вырываться.
Доктор Блейкли ввел иглу, впрыснул нужное количестволекарства, вынул иглу и заявил:
– Мы временно поместим его вот в эту клетку. Его сейчасвырвет – выйдет все, что есть в желудке. Таким образом мы избавимся отоставшегося яда. Вы давно заметили первые симптомы?
– Пять или десять минут назад. Дорога сюда отняла минутытри… Наверное, десять минут назад.
– Тогда у нас неплохие шансы, – решил доктор. – Какойхорошенький. Надеюсь, что нам удастся его спасти.
– Вы считаете, что это яд?
– Думаю, да. Процедура лечения крайне неприятна. Вампокажется, что животное страдает еще сильнее, чем раньше. Наверное, вам лучшеподождать в приемной. Если мне потребуется ваша помощь, я вас позову.
Ветеринар достал пару толстых резиновых перчаток.
– Вы уверены, что мы не можем как-то помочь? – уточнилаХелен.
Он покачал головой.
– Через несколько минут я сам выйду к вам. Котенок играл водворе?
– Нет. Вернее, я точно не помню. Однако мне кажется, что онвсе время оставался в гостиной.
– Выйдите, пожалуйста, в приемную, – повторил свою просьбудоктор Блейкли.
Джеральд Шор опустился в кресло в приемной, вынул сигару изкармана жилетки, откусил кончик и зажег спичку. Пламя, прикрываемое ладонью,осветило черты его лица: высокий лоб, изрезанный морщинами, добрые глаза, вуголках которых тоже было много морщинок, и резко очерченную линию губ.
– Пока мы ничего предпринять не в состоянии, Хелен, –обратился он к племяннице. – Сиди и жди.
Они молчали несколько минут. Мысли Хелен перескакивали состранного телефонного звонка на Эмберайса, а затем снова на дядю Франклина.Несмотря на то что дядя Франклин просил ее молчать, девушке страшно хотелосьподелиться с дядей Джеральдом, но она колебалась. Дядя Джеральд ушел в себя,явно размышляя над какой-то проблемой, для чего требовалась полная внутренняяконцентрация.
