оставят или нет? - зарычал Некрасов.
Он резко повернулся и схватил сержанта за локоть. От рывка тот пошатнулся, едва удерживая равновесие, навалился ему на плечо.
- Эй, парень, что с тобой?
Сквозь защитное стекло маски, Некрасов увидел бледное покрытое потом лицо солдата. Ему не хватало воздуха, он жадно тянул ртом и с трудом сдерживал кашель.
- Что с тобой такое, приятель? - Некрасов схватил его за плечи и встряхнул. - Приди в себя, боец.
- Не понимаю. Жар такой, будто голову засунули в печь.
- Мерзавцы! - закричала Мейер. - Что тут произошло?
Она бесцеремонно оттолкнула Некрасова и схватила сержанта за руку.
- Говори, кретин, что произошло?
- Я не знаю, - Скрябин едва ворочал языком, казалось ещё немного и он потеряет сознание. - Это всё заноза, я полез под стол и...
- Заноза? - голос Мейер напомнил шипение змеи.
Она отпустила сержанта и сделала шаг назад.
- Заноза, - повторила она. - Вы всё испортили.
Она покачала головой и повернулась к дверному проёму.
- Этого человека придётся изолировать, - распорядилась она. - Отведите его наверх.
Сержанта подхватили под руки и поволокли к выходу.
- Скажите, чтобы они отпустили! - срывающимся голосом, выкрикнул Скрябин.
- Эй, куда вы тащите моего бойца? - закричал Некрасов. - Я за него отвечаю.
- Хотите сказать отвечали, - бросила Мейер. - Вы не справились с задачей. Теперь о нём позаботимся мы.
2
Пять часов спустя.
Некрасов подошёл к палатке, в которую поместили Скрябина, отстегнул полог и вошёл внутрь.
- Вам сюда нельзя! - крикнул человек в защитном костюме. - Только если разрешит Мейер.
- Я должен знать, что с ним, - заявил Некрасов. У меня тоже маска, со мной ничего не случится.
- Послушай друг, я не хочу неприятностей.
Человек в костюме попытался закрыть дорогу, но Некрасов миролюбиво отстранил его в сторону.
- Я только посмотрю и всё. Мейер даже не узнает.
3
Ослепительно ярко горели лампы. Под ними, на металлическом столе, лежал Скрябин. Руки и ноги пристёгнуты, голова притянута ремнём. Пытаясь освободиться, он дёргался и извивался. Изо рта вылетали нечленораздельные стоны, мутные глаза, не отрываясь, смотрели в потолок.
- Что вы с ним сделали? - От увиденного пересохло во рту. - Вы что-то ему давали?
Серая коже, посиневшие конечности и безумные мутные глаза. Он выглядел так, словно из него выжали соки. Сержант резко дёрнулся и громко закричал.
4
Некрасов бегом спустился по лестнице и чуть было не сшиб Акимова.
- Где Мейер? - рявкнул он. - Я хочу знать, почему мой боец превратился в какое-то пугало.
- Вы не понимаете, - начал Акимов. - Нам нужно время, чтобы во всём разобраться.
- Пошёл вон!
Некрасов отпихнул Акимова и бросился через зал к служебному коридору. Мейер стояла рядом с бронированной дверью.
- Там за дверью что-то есть? - бросил Некрасов. - Не этот жалкий бункер с мёртвыми нацистами вас интересовал, а то, что за ним.
- Давно догадался!? - Преграждая дорогу, она шагнула вперёд. - Тягу человека к знаниям не остановить.
Она замолчала и в эту секунду, Некрасов услышал как по другую сторону бронированной двери, что-то пронзительно заскрежетало.
Мейер удивлённо повернула голову и, приблизившись к двери, приложила ухо к железу.
- Убирайтесь отсюда, - покосившись на Некрасова, прошептала она. - В ваших услугах мы больше не нуждаемся.
5
Тремя днями позже.
На старых почерневших досках, призрачно мерцали языки огня. Внизу полыхал экспедиционный запас солярки, в треске догорал продуктовый склад.
Некрасов покосился на Костяна и с удивлением отметил, что парень беззаботно спит. Мейер, Акимов, ещё трое человек из группы учёных...
«Все кто уцелел, - подумал Некрасов. - Остальным не судьба».
Он посмотрел на немецкий МП, который с трудом разыскал в бункере, и поёжился. Автомат конечно стрелял, но постоянно давал осечку.
«С таким оружием туда больше не пошёл бы», - пронеслось в голове.
Они сидели на чердаке казармы уже сутки. Страх, что их заметят, подавлял все остальные чувства. Они старались не говорить, не шевелиться. Некоторые медленно сходили с ума. Это было заметно по глазам.
- Надо держаться! - прошептал он. - Всё равно выход должен быть. Должен.
Он осторожно приподнялся, медленно подполз к окну и посмотрел в мутное стекло. Ночь. На стенах маяка, плясали зловещие тени. Повсюду огонь и эти нелепые, жуткие создания. Три дня назад, они были людьми, но теперь об этом ничего не напоминало. Ничего кроме облика. Они разбрелись по всему острову и стали безраздельными хозяевами заброшенного клочка суши.
Некрасов снова услышал отчаянный вопль раненого. Крики доносились со стороны маяка, но помочь бедолаге было невозможно.
- Уже сутки так кричит, - заметил Костян. - Может, кто из наших?
- Чего не спишь? - отозвался Некрасов. - Связи всё равно пока нет, так что помощи ждать неоткуда.
- Пить охота, - проговорил Костян. - Как думаете, может эти упыри сами сдохнут?
Они увидели одиноко бредущую фигуру и в ужасе замерли. Создание двигалось медленно, чуть волоча ногу. Разодранный защитный костюм, за спиной маска. Из выбитого плеча сочилась чёрная кровь.
- Почему они жрут человечину? - еле слышно, спросил Костян. - Как такое возможно?
- Не знаю, но эти твари
