воображение человека, далёкого от охоты на монстров. При необходимости кот Гордея Гордеевича Верзилина превращался в огромную, лохматую антропомофрную тварь.
Точь-в-точь, как Юля Ромашкина. Только если звериное амплуа альтушки внешне напоминало волка, то Чубака обращался в огромного человекоподобного кошака. Полыхающие злобой глаза, зубы, когти и бугристые мышцы шли в комплекте, как и полагается.
А ещё складывалось впечатление, что Чубака таким образом компенсировал свою лысину в привычной жизни. Оборотень, в которого он обращался, по пушистости своей напоминал манула. Ну… до тех пор, пока не изгваздается в крови.
— Жди здесь, — приказал коту Верзилин, и кот сел.
На самом деле, глава российского филиала Сколопендры очень рисковал, оставляя кота в коровнике на отшибе. В том самом, который Скуфидонский оборудовал под стоянку снегоходов. А рисковал он потому, что Алексей Михайлович Чего тайком полюбил наведываться в этот коровник. Садился на снегоход, фантазировал о грядущей зиме, которая для любого друида наших широт есть скука смертная, и делал: «Врум-рум-рум», пока никто не видит.
Однако сегодня Верзилина пронесло.
Вернувшись вчера по утру с пьянки министров, Алексей Михайлович обнаружил у себя на делянке семейство лосей.
Перелесок между двумя магистральными трассами не лучшее место для обитания сохатых. Причём опасность имела место быть как для лосей, так и для местных человеков. Со дня на день у животных должен был начаться гон, и иные твари из трещин по сравнению с лосями показались бы плюшевой игрушкой.
Так что вчера ночью Чего повёл внезапных мигрантов в глубины своей природоохранной бриопердоновой зоны и до сих пор ещё не вернулся. Увы и ах, на какое-то время лес остался без своего защитника.
Да и исполняющий обязанности Лёхи медведь в отсутствии хозяина положил хрен на безопасность и дорвался до помоек.
— Алло, — Верзилин отзвонил дочери. — Начинай…
* * *
Ромашку как будто током ударило. Резко выскочив из гамака, девушка понеслась к калитке. Детский плач по ту сторону забора сработал тригером: бежать, спасать, утешать, заступаться.
— Что такое, девочка? — Юля присела на корточки рядом с малявкой.
— Ко… Ко… Котик, — сказала та, всхлипывая и выдувая носом пузыри. — Мой котик… Он пропал! Нигде нету! Я кричу, кричу, а он не выходит!
— Ну тише-тише, — улыбнулась Ромашка.
— А что, если его собаки погрызли⁈ А что, если он под машину попал⁈
— Да брось ты, — легкомысленно махнула рукой альтушка, хотя про себя такую возможность вовсе не исключала. — Сейчас мы найдём твоего котика.
— Как⁈
— Поверь, — подмигнула Ромашка. — Я твоего кота быстренько найду.
— Вы что? — девчушка перестала плакать и вытаращилась во все глаза. — Вы что, волшебница?
— Типа того. Подожди меня здесь…
С розыскными мероприятиями Юля справилась бы и сама, но решила взять с собой подруг. На всякий случай. Всякий и, так сказать, разный. Целительницу Фонвизину на случай, если с котиком всё не очень хорошо, и Риту Смертину… ну… на понятно какой случай.
— Привет, — улыбнулась Её Сиятельство при виде девчонки. — А как тебя зовут?
— Меня зовут Лиля. А вы така-а-а-а-ая рыжая! — восхитилась малявка.
— Какая милота, — у Фонвизиной аж сердце защемило.
А вот у кадета Смерти близкого опыта общения с детьми не было, и потому стеснялась она её даже больше, чем иных взрослых.
— Привет, — кое-как выдавила она из себя и замолчала.
— Ну пойдём, — сказала Ромашка. — Начнём искать у тебя дома. У твоего котика ведь есть какое-то любимое место, на котором он спит?
— Есть-есть! — закивала Лиля. — Дома есть специальная такая штука! Там два этажа, и норка, и подстилка, и висюлька, и когтеточка, и игрушки-мышки!
— Прекрасно. А как зовут твоего котика?
— Чубака!
— Чубака? — хохотнула Её Сиятельство. — А почему так?
— Я не знаю, — пожала плечами Лиля, деловито вышагивая впереди. — Папа сказал, что это смешно, потому что кот лысый…
До места добирались не дольше десяти минут. Всё же Удалёнка пусть и густонаселённое СНТ, но вполне себе компактное.
Родителей девочки дома не оказалось, и заходить на участок без их ведома альтушки не решились. Мало ли что? Люди разные. А потому Лиля сбегала внутрь дома сама и вынесла ту самую подстилку, на которой любил возлежать Чубака.
Жёлтый плед, свёрнутый аж восемь раз. Шерсти на нём, понятное дело, не было, однако Ромашка всё равно сумела взять след.
— Мне кажется, что нужно идти… м-м-м-м… туда?
— Вы — зверомаг⁈ — опять выпучила глаза Лиля. — Вы животных чувствоваете⁈
— Да, — кивнула Ромашка. — Всё так.
— Как же я надеюсь, что у меня тоже пробудится да-а-а-ар, — завистливо протянула Лиля, но тут же переключила своё внимание обратно на кота. — Пойдёмте! Пойдёмте!
* * *
За те пятнадцать минут, что Лиля вместе с девушками шла до коровника, она уже успела выяснить, что рыжая — целительница и вдобавок к этому настоящая княжна. Всё потому, что подруги, не подумавши, обращались к ней то «Ваше Сиятельство», а то и вообще по фамилии.
Род Фонвизиных был на слуху.
«Охренеть», — подумала Лиля.
И точно так же она подумала по поводу своих предположений насчёт Смертиной. С этой черноволосой и бледной девушкой пока что было не совсем понятно. Точнее… понятно, но верилось с большим трудом. Будучи сильной одарённой, Лиля уловила некротическую энергию, но выводы делать не спешила.
Потому что… некромант? Серьёзно? Никому нельзя, а им можно?
Грёбаная воровка из рода техномантов, княжеская дочь, зверомаг и до кучи некромантка. Ещё и сестра у Василия Ивановича Скуфидонского — артефактор, которого заочно знал Верзилин-старший. И это Лиля ещё не познакомилась со всеми обитателями дома…
Однако у неё уже сложилось впечатление, что они собирают команду супергероев, не меньше.
— Вот ты где!
Как и было велено, лысый кот-оборотень ждал возле коровника. И как только увидел маленькую хозяйку, кинулся тереться ей об ноги.
— Плохой Чубака! — Лиля сурово топнула ножкой. — Не убегай больше! Я так переживала!
Лилия Гордеевна подхватила кота на руки и, счастливая, побежала в сторону дома, как будто бы забыв поблагодарить девушек…
— Ой! — сказала она. — Спасибо большое! Я обязательно скажу родителям, как вы нам помогли! И попрошу маму испечь для вас чизкейк!
— Чизкейк, — мечтательно повторила Фонвизина.
Для целительницы, которая держала свой обмен веществ в
