думал по-другому. Ввиду обстоятельств, которые открылись мне вчера, альтушек нужно экстренно развивать по другой причине.
Неспокойно в Империи.
И если уж Величество, будучи больным, поручил мне воспитать группу «Альта», то имел какие-то мысли на этот счёт. Какие — поди знай. Но неспроста всё это, ой, неспроста. Ведь всё ни раньше и ни позже произошло, оно, может, и совпадение, но крайне сомнительное. Такое, в которое лично мне не верится вообще.
Вываливать все эти мысли на министров я не стал. Но всё равно надавил:
— Не знаю зачем, — сказал я. — Но Величество поручил мне сделать из группы «Альта» конфетку. И насколько я могу судить, это у нас не обычный плановый выпуск студентиков для общей статистики, а нечто важное и даже стратегическое. Так?
— Так, — покивали министры.
— Так что давайте-ка поднапрягитесь. Я сопли жевать не намерен и вам не дам. Приказ Его Величества надлежит исполнять быстро и чётко, так что, пока я подопечных как следует не подготовлю, я с вас живых теперь не слезу. Или мне надо у Величества аудиенцию просить, чтобы вы заворочались?
Согласен, тон не очень дружеский, но так мы сейчас не о дружбе.
Что характерно, сроки начали сокращаться. Пока что на словах, но, кажется, мысль до министров я донёс. И бюджета вдруг стало хватать, и трещина в ближайшем Подмосковье появилась подходящая, и какие-то другие планы оказались не столь приоритетными…
Прежняя, кстати, та, через которую мы в «бублик» ходили, схлопнулась в течение суток после нашего возвращения. Однако, если верить Чамаре, а оснований для вранья я не предвижу, все они вели в похожие структуры. Поэтому для эксперимента искали новую трещину с похожими свойствами.
Короче, Державин, в конце концов, пообещал справиться за неделю.
Вот и прекрасно.
Хотелось бы до первого снега уже управиться. Ведь снег — это здесь красота и зимняя сказка, а в Москве, через которую, скорее всего, придётся мотаться, это фраппе из грязи, ужас, мрак и тоска.
Как-то незаметно с темы «астральных бубликов» и пользы для Империи, мы соскочили на обсуждение демонов. Люди Державина вчера вечером уже препарировали подгнившие образчики младших демонят и к выводам пришли неоднозначным.
Существо было явно что физиологическое. То есть дышало, ело и двигалось не лишь благодаря магии, но и магии при том в телах тварей было хоть отбавляй. Не рандомные случайные мутации, как у обычных тварей из трещин, а повторяющиеся во всех до единого телах одни и те же органы, назначение которых явно что было связано с магической энергией и другого смысла не имело.
Большего пока институтские сказать не могли. Дальше будут тыркаться экспериментальным путём, пока демоны не сгниют окончательно, и вряд ли до чего-то умного дотыркаются.
Что до природы Ада и моего личного опыта…
Что ж.
Хотелось бы приуменьшить опасность вторжения и обеспечить Чертановой спокойную жизнь, но нельзя. Как вспомню красную руку, так вздрогну.
Но!
В конце концов, мы пришли к тому, что кадет Дольче достойно прошла испытание и дети одержимых — не обязательно враги человечества. Да, нужно держать их под наблюдением и держать ухо востро. И брать под плотный контроль любые случаи одержимости, но…
— Если бы вы, дорогие мои друзья, не просохатили у себя под носом секту, то Чертанова бы так и до старости дожила безо всяких приключений…
Как говорится, лучшая защита — это нападение. А в нападении я хорош.
Слово за слово и два ящика пива спустя начало вечереть. Министры засобирались восвояси. Отлежаться в тишине и покое перед тем, как вернуться к делам, — это нужно. Да и мне их общество пусть и приятно, но приятно порционно.
Пора бы и честь знать.
Вот только Степан Викторович внезапно начал порываться остаться.
— Вась, слушай, — сказал ректор по пути до дома. — А у меня ведь ещё один выходной есть. Хочешь, я с тобой на эту конференцию с сингапурцами съезжу? Меня ведь, знаешь, всегда интересовали культурные связи с Азией…
— Стёп, — похлопал я Державина по плечу. — Ты свои культурные связи прекрасно можешь наладить в массажном салоне…
— Но…
— Езжай, Стёп, езжай. Как там у классика пелось? «Встаю из-за стола и говорю своим друзьям»… Не напомнишь, как там дальше?
— Понятно, — тяжко вздохнул Державин и с сожалением посмотрел на забор, за которым обосновались наши новосёлы…
Глава 2
— Кузьмич, ты за старшего!
— Конечно, Василий Иванович! Группе «Альта» какие-то указания будут?
— М-м-м-м, — я задумался. — Попроси их не косячить.
— Как скажете, Василий Иванович. Но мне думается, что мы не властны над некоторыми процессами. Не подумайте, что я — фаталист, но…
— Просто попроси.
— Как скажете, Василий Иванович, — сонный Кузьмич выпустил джип с участка, закрыл ворота и пошёл досыпать.
Н-да…
Счастливчик.
Давненько я так рано не вставал. Ну, если не брать в расчёт позавчерашнюю ночь, когда и ложиться-то не пришлось.
Послать бы сингапурцев в куда подальше с такими вот побудками, но они же инвесторы. Недавно выяснилось, что миров на самом деле целая куча, однако думается мне, что во всём их многообразии не сыщется такого мира, где инвесторов принято посылать подальше. Неправильно это как-то.
Противоестественно.
А потому ничего не поделаешь. Проснулись, улыбнулись, прошвырнулись по всей Удалёнке, собрав всех наших бизнесменов и погнали в город. Я за рулём, Ирка рядом, а эти сзади, в тесноте да не в обиде.
— Макар Матвеевич, а вот тебе-то на кой-хрен инвестиции? — вдруг подумалось мне. — У тебя-то и так дела идут в гору.
— Масштабировать хочу, Вась, — ответил дед. — На международный уровень. А опыта управленческого нету.
На кой-хрен масштабировать карликовых козлов на международный уровень, я решил не узнавать. Дальше ехали молча. Заскочили за кофе на заправку и как могли бодрились музыкой.
Сакраменто, как говорится, встречай!
* * *
В том, чтобы потерять Чубаку, никаких проблем не было. Он был, мягко говоря, не самым обычным котом. И дело даже не в том, что он не шкрябался в закрытые двери от нехер делать, не насиловал пледы и не разбрасывал во все стороны наполнитель, когда закапывал своё непотребство…
О, нет!
Лысый маленький сфинкс — это лишь одна из двух ипостасей этого зверя. Бытовая, повседневная и относительно безобидная, если вы, конечно, не мелкий грызун или другой кот.
Вторая же ипостась Чубаки поражала
