тех пор, как произошел несчастный случай.
После этого мы перешли к безостановочному разговору. О его кофейне. Моей работе. Многому из того, что мы уже обсуждали в наших предыдущих сообщениях в чате, но, услышав все это его глубоким голосом, я почувствовала себя совершенно по-новому.
Хотя я бы никогда никому не пожелала вреда или травмы, открытие, что мы оба покрыты физическими шрамами, дало мне надежду, которую я никогда не ожидала почувствовать. Осознание того, что у нас с Роаном одна и та же причина скрывать свою внешность, придало мне смелости перейти еще одну черту. Поскольку я явно не ознакомлюсь с этим аудиодокументом в ближайшее время, я могла бы также предпринять этот шаг сейчас.
Я сохраняю свою работу, откладываю оборудование в сторону, затем просматриваю фотографии, сохраненные на моем телефоне. Я прилагаю самую последнюю имеющуюся у меня фотографию до аварии, сделанную в день моего несчастного случая на свадьбе друга. Это откровенный снимок анфас с сияющей улыбкой. Я выгляжу счастливой, потому что я была счастлива. Моя жизнь была насыщенной, и у меня были грандиозные планы наслаждаться каждой минутой.
Если бы только я взяла в ту ночь следующее такси. Или то, что было раньше. Я провела много злых, одиноких лет, задаваясь вопросом, почему судьба посадила меня в то такси — то, которому было суждено лобовое столкновение менее чем в трех кварталах от банкетного зала. Что я сделала, чтобы заслужить такой уродливый — буквально уродливый — поворот судьбы?
Теперь я знаю причину, по которой судьба сбила меня с курса. Без несчастного случая и всего, что последовало за ним, я бы не встретила Роана. Несмотря на то, что думают мои друзья, я знаю, что он тот самый. И… Думаю, он тоже это знает.
Мой палец зависает над кнопкой отправки. Я мысленно сочинила сообщение «эй, без давления», чтобы отправить его вместе с фотографией. Каким бы правдивым ни было это чувство, если я отправлю эту фотографию, он почувствует давление. Чтобы сказать мне, что я привлекательна. Ответить взаимностью фотографией, которую, я знаю, он не хочет отправлять. Я могла бы все испортить.
— Черт.
Я удаляю изображение из сообщения, выключаю телефон, затем наваливаюсь на свой стол. Я думала, что онлайн-отношений будет достаточно. Затем я подумала, что разговора по телефону будет достаточно. Неправа по обоим пунктам. Чем больше Роана я получаю, тем больше я хочу.
Мой телефон звонит с того места, где он был оставлен, слева от моей склоненной головы. Я мгновенно выпрямляюсь, потому что это сигнал Роана. Обычно он слишком занят работой, чтобы отправлять сообщения в середине дня. Мой пульс бешено колотится к тому времени, как я разблокирую телефон и добираюсь до нашей темы сообщений. По словам моих друзей, это безумие — быть настолько погруженной в отношения с безликим мужчиной. Я знаю, они думают, что я просто одинока и отчаявшаяся, готовая принять любое внимание, которое я могу получить. Но они не знают Роана.
РОАН: Я не переставал думать о тебе с тех пор, как ты попрощалась прошлой ночью.
Я хватаюсь за грудь и визжу, как влюбленная девчонка. Абсолютно точно.
Я: Аналогично. Мне нужно расшифровать восемь часов юридического бубнения, и я не могу сосредоточиться ни на одном слове. Это твоя вина, потому что я просто хочу слышать твой голос в своем ухе.
Одно из преимуществ отношений только онлайн — легче быть смелым.
РОАН: Тогда позвони мне.
Я: Сейчас? Разве ты не работаешь в кофейне?
РОАН: Да, сейчас. Меня отправили домой, потому что постоянно отвлекался и путал заказы.
Я громко смеюсь, поднимаясь со своего рабочего стула.
Я: Как тебя могут отправить домой, когда ты владеешь бизнесом?
РОАН: Мой сотрудник, работающий полный рабочий день, — это сила, с которой нужно считаться. Она сказала мне уйти, и я ушел.
Это не первый раз, когда он упоминает свою сотрудницу. Как и раньше, ревность сквернит мой желудок и затуманивает голову сомнениями.
РОАН: Почему мой телефон до сих пор не звонит?
Узел в моей груди ослабевает, и я нажимаю на кнопку вызова.
Он отвечает после первого гудка.
— Наконец-то.
— Ты говоришь это так, как будто я заставила тебя ждать целую вечность, — говорю я, смеясь и устраиваясь поудобнее на своей кровати.
— Похоже на то.
Просто так сомнения и ревность растворяются.
— Для меня тоже.
— Я бы никогда не попросил вывести наши отношения за первоначальные границы, но я чертовски рад, что ты это сделала.
Свежее мужество и надежда расцветают в моей груди. Приберегаю это на потом, когда я снова вернусь к этим границам.
— Поскольку мы прогуливаем работу из-за нашей взаимной рассеянности, нам, вероятно, следует максимально использовать это неожиданное свободное время.
Наступает пауза молчания, прежде чем он спрашивает.
— Что ты имеешь в виду? — в его голосе слышится хрипотца, а звук шуршащей ткани на заднем плане ни с чем не спутаешь.
— Как насчет двадцати вопросов, но, если ты не хочешь отвечать, тебе придется принять грязный вызов?
Его глубокий смешок посылает рябь осознания прямо у меня между ног.
— Я готов, но ты можешь не быть готова, как только услышишь мои вопросы — и мои вызовы.
— О, я думаю, что справлюсь со всем, что у тебя есть.
Я улыбаюсь, когда его смешок наполняет мое ухо, затем включаю телефон на громкую связь и кладу его на подушку рядом со мной.
— Я переключила тебя на громкую связь. Ты меня слышишь?
— Как будто ты прямо здесь, в комнате, со мной.
— Я бы очень этого хотела, — мягко говорю я.
— Ты не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы это было возможно.
Это то, что мне нужно было услышать. Скоро я воплощу это желание в реальность. Прямо сейчас нам нужно сыграть в игру.
— Кто начнет первым?
Мужской звук, который наполовину является рычанием, наполовину ворчанием, просачивается сквозь линию.
— Дамы всегда начинают первыми. Независимо от
