недруга, что спорить с гигантским существом в облике человека попросту опасно. У величественного пришельца была рельефная грудь, как у античных богов, богатырские плечи и мускулистые руки, выдающие недюжинную крепость. Казалось, что если в эти руки попадётся что-то привычно незыблемое, то здоровяк при желании превратит океанский бульник в песок, а из железного наконечника копья с лёгкостью сомнёт шар или пирамидку, словно это не метал вовсе, а липкий мякиш.
Второй слав стоял рядом, совсем не уступая в росте гиганту, и даже голый выглядел элегантно. Судя по худобе, стройности тела и живым глазам, которые уже адаптироваться к дневному свету его достоинства далеко не в физической силе. Складная фигура, длинная шея и правильные черты лица подчёркивали величие разума и высшую степень интеллекта, скрытую в нём. Он плавно покачивался, будто пританцовывал не на твёрдой земной поверхности, а на палубе, плывущего по волнам судна.
— Ничего-ничего, — подбадривал Веттер, — ещё несколько земных часов и вы привыкнете к солнцу. Наслаждайтесь знакомством с новой планетой, друзья. Воспоминания о первых мгновениях сохранятся на века. Я знаю, что говорю.
Прошло ещё несколько минут. Могучий пришелец с нескрываемым любопытством смотрел на встречавшего путешественников бородача. После недолгой паузы гигант задумчиво дотронулся до волевого подбородка, провёл ладонью по гладкому черепу, отражающему солнечный свет. Слав регулировал внутренние настройки, соединяя свою сущность с искусственным организмом. Ещё секунда, вторая и включились мимические мышцы.
Широко улыбаясь, громила топтался на месте, потом сделал первые шаги и медленно по слогам произнёс первые в своей тысячелетней жизни земные слова:
— Приветствую тебя, Веттер!
Веттер ответил, как принято у добрых знакомых, пожав огромную, тёплую ладонь.
— Здравствуй, Горд! Рад видеть тебя.
Почувствовав силу рукопожатия, гигантский пришелец, словно борец перед схваткой, качнул головой от одного плеча к другому, разминая округлые мышцы и шейные позвонки. Его губы то расплывались в улыбке, то сжимались, превращаясь в напряжённые струны. Горд учился улыбаться и радоваться, как земной человек. Он демонстрировал эмоции, которые хорошо изучил в теории, когда готовился к боевому заданию.
— Как ты меня узнал? — спросил гигант, одарив Веттера не менее крепким рукопожатием.
— Об этом позже. Сейчас я лишь хочу выразить своё восхищение. Твои размеры, брат… здесь на Земле ты выглядишь впечатляюще.
После восхитительной оценки и ободряющих слов великан внимательно осмотрел себя, изучая свой новый костюм — человеческое тело. Проверяя на твёрдость мышцы, он несколько раз осторожно присел, затем поднял руки, согнул их в локтях и удовлетворённо опустил назад.
— Мне нравится это тело. Я чувствую каждый рычаг органической машины, — тестировал мышцы Горд, но вдруг смолк, потому что за спиной послышался хруст сломанных веток.
Второй слав, не обращая внимания на встречу старых друзей, упал на четвереньки и приступил к изучению лесной флоры и фауны. Скрывшись в кусте малины, дотошный пришелец тянулся длинной рукой к уползающему от него насекомому в ярко-красном панцире, желая непременно его нагнать. Не замечая уколов и царапин острых шипов куста, он всё-таки поймал жучка и теперь сдавал назад. Нижняя часть долговязого тела неотвратимо надвигалась в сторону, беседующих друзей. Его пятая точка блистала никак не меньше лысины гиганта и вызывала умиление на лице Веттера.
— Ну что сказать — это Милош. Он непосредственен, как и все учёные славы, — скривил губы громила, изображая улыбку. — Я познакомился с ним на сборах. Генерал Вязьма предупреждал меня, что этот парень самый умный на курсе, но сражается он посредственно. Все умники одинаковы: махать топором, им не дано, зато ползают отменно. Ты только посмотри на него… каков красавец!
Услышав своё имя, Милош встал с колен, держа на раскрытой ладони неведомого зверя, божью коровку. Светлый пришелец восхищался первыми впечатлениями и радовался всему — и новенькому телу, и солнцу, и лесу, и всякому жучку.
Милош вскинул голову и с достоинством обратился к Веттеру, отчеканив заученные слова:
— Земля прекрасна! Она великолепна и восхитительна! Позвольте представиться: я аналитик Милош с планеты Слав. Я прибыл с заданием, вести хронику истории Земли, не искажая правды, храня истину и даря просвещение всем людям чудесной планеты!
Веттер не аплодировал, он осторожно поднёс палец к божьей коровке. Букашка быстро переползла, расправила крылья и, взлетев, с еле слышным жужжанием скрылась в лесу. Затем встречающий слав приветственно сжал кисть инопланетного исследователя, чем немало удивил его.
— На Земле так принято. Открытая ладонь и бодрящее рукопожатие означают дружеские намерения. Ты понимаешь меня, мой мудрый товарищ? — спросил Веттер.
Оставив вопрос без ответа, Милош заинтересовался меховой накидкой и сапогами Веттера. Потом осмотрел Горда и разочарованно взглянул на себя. Найдя некоторые отличия, он требовательно обратился к собрату:
— Я знаю, что на Земле не принято ходить без одежды. К тому же погода… — сказал учёный, расставив в стороны руки, развёрнутыми ладонями вверх. Забавно хмурясь, он измерил температуру, словно на кончиках пальцев находились термометры. — Прохладно. В регионе, где нам предстоит сражаться, переходная стадия от жаркого времени к снежной зиме. Судя по влажности воздуха и цвету листьев на растениях, сейчас, безусловно, осень. Следовательно, нам нужны тёплые вещи.
— Будет тебе и накидка, и сапоги. Сразу видно, человек грамотный, — сдержанно рассмеялся бородач и, резко взмахнув рукой, метнул топор в кривую сосну, указав место, где ожидали путешественников два свёртка.
Оружие точно попало в цель, вонзившись в ствол по самую рукоять. На осыпавшейся коре Милош заметил разрубленную пополам толстую гусеницу. Упав к корням дерева, она извивалась, ища недостающую часть своего откормленного тела.
— Ты ранил живое существо, — тяжело вздохнул элегантный пришелец и его взгляд стал менее романтичен.
Веттер подошёл к дереву, с лёгкостью
