сдерживая волю демона. Если он сейчас вырвется, то город будет обречён.
От базарной площади к небу поднимались крики ярости и боли. Рохард знал это заклинание.
Сжав зубы, он перешёл на рык. Подкрепляя слова мантры контроля волевыми усилиями.
Боль отступила. Но следующего удара храмовник точно не переживёт.
Рохард поднялся и оглядел площадь. Внизу обезумевшие люди убивали друг друга. А те, кто умирал мгновенно трансформировались в нежить. Сотни человек уже стали злобными умертвиями. Сколько их будет через пол часа? А через час?
Рохард не знал. Да и какая разница, если город обречён?
Только если он ничего не предпримет.
В толпе мелькнул силуэт Чтеца. Он оказался в ловушке окруженный беснующиеся толпой.
Контрольные узы демона вновь задрожали. Медлить больше было нельзя.
Выход был только один.
Рохард сложил пальцы в фигуру концентрации. Выдохнул, очищая сознание.
Тело само выполнило нужную телесную фигуру.
Река силы прошла через его тело, забирая его собственную силу и унося с собой демоническую энергию. С воздетой к небу руки сорвался ярчайших шар ослепительного белого цвета.
Маленькая звезда метнулась в сторону рынка.
Видя эту атаку, Чтец попытался укрыться каким-то сложным щитом. Его окружила алая дымка с чёрными лентами.
Но всё было бесполезно.
Снаряд ударил в него. Защита лопнула. От жара демонического огня Чтец сгорел в доли секунды. Взрыв сотряс город. Волна всепожирающего пламени накрыла рыночную площадь зацепив ближайшее дома. Ударной волной Рохарда сбросило с крыши. Он пролетел несколько метров. Врезался в стену и скатился с покатой крыши какого-то сарая. Лишь благодаря везению он оказался на ногах.
Улица уходила чуть под уклоном к рынку.
Вся площадь полыхала. Огонь не щадил никого. Ни живых, ни мёртвых.
Сотни людей погибли.
Чтобы выжили тысячи.
Город был спасён. Но какой ценой?
Рохард упал на колени и заплакал.
— Брат Рохард.
— Епископ.
— Я прочёл ваш отчёт, — старый храмовник, посмотрел из-под лобья, — признаюсь честно, если бы в городе не было моих наблюдателей, такой отчёт принес бы вам позорное изгнание.
— Ваших наблюдателей, епископ?
— Да, брат Рохард. Ты не единственный мой человек в Гифтене, уж извини.
Рохард поправил шафрановый платок. Старый храмовник продолжил:
— В этом документе, — старик тряхнул листом бумаги, — вы очернили себя с ног до головы. Понимаю, вами овладели эмоции.
— Никаких эмоций, епископ, я нарушил заветы. Следовало более тщательно подготовиться к операции и учесть фактор вмешательства Чтеца.
— Довольно, — произнёс Пышущий, отмахиваясь от слов Рохарда, — все мы крепки задним умом.
Епископ вернул лист в пачку. Подняв листы, он аккуратно сбил их в ровную стопку, затем небрежным жестом бросил в урну. Щелчок пальцами и бумагой занялся весёлый огонёк бездымного пламени.
Рохард проводил взглядом труд бессонной ночи.
— Мои наблюдатели отмечают, — заговорил епископ, — ваш профессионализм. Они проследили эфирные следы ваших действий. И не усмотрели в них не единого нарушения заветов Храма. Вы действовали с максимальной эффективностью. И мы оба знаем, что применение вами Светоча Ярлоса было единственным выходом. Иногда нужно пожертвовать несколько жизнью чтобы спасти множество. Это знали Отцы Основатели, это же должен знать каждый, кто призван служить Единому Пламени. Они учили нас: жертвовать собой трудно, но это долг любого, кто идёт путём Единого Пламени. Труднее лишь обрекать на жертву одних, чтобы спасти остальных. Долг Пышущего быть готовым отдать жизнь за других, но святая обязанность Пышущих быть готовым жертвовать другими.
— Я служу Единому Пламени, — отозвался храмовник.
— Вот именно, — хмыкнул епископ.
Он постучал пальцем по столешнице:
— Дело ещё не закончено. Тёмным не удалось оборвать все нити.
— Они что-то готовят.
— И, несомненно, имеют глаза и уши на нашем берегу Пёстрого Океана.
Епископ нахмурился, собираясь с мыслями, затем продолжил:
— Мы не видим картины целиком, но эта возня не случайна. Они ищут какие-то артефакты. Вскрывают старые храмы. Но похоже их интересует что-то определенное, остальное они отбрасывают.
— А за одно усиливают свои ковены, — отозвался Рохард.
— Часть из них возникает стихийно, ты знаешь это не хуже меня. Но суть не в этом. Рано или поздно Тёмные придут к своей цели и нам нужно опередить их. Но сделать это нужно так чтобы их соглядатаи ни о чем не догадались.
— У вас есть план, епископ?
— Да, — старый храмовник чуть помедлил, — наша наблюдательная сеть на побережье была нарушена. В городе Флосбунг при странных обстоятельствах умер смотритель маяка — мой старый сподвижник брат Халас. Официально ты брат Рохард теперь назначен новым смотрителем. Неофициально, с тобой отправятся отряд Легионеров для сопровождения, ты будешь считаться человеком Имперской разведки, расследующим дело о гибели Храмовника.
— А на самом деле? — Рохард поднял бровь.
— На самом деле брат Рохард, твоей задачей будет найти одну из следующих целей Тёмных. Ты единственный кто имеет все известные нам зацепки.
Епископ похлопал по обложке толстой тетради карманного формата.
— Без хорошего Кормчего, чувствительного к токам силы в этом деле не обойтись, — произнёс Рохард.
— Безусловно, — старый храмовник кивнул, — поэтому тебе нужно будет найти Леонарду Элис, бывшую главу Морской Школы Флосбунга. Она считается погибшей. Но у нас есть информация что она скрывается где-то в городе или в его окрестностях.
— Епископ подвинул тетрадь Рохарду. Пышущий поправил своей шафрановый платок и взял тетрадь.
— Это всё, епископ?
Взгляды Храмовников встретились.
— Будь бдителен, брат Рохард. Да хранит тебя Единое Пламя.
Акт Первый. Печать Молчания
Скальдия страна Тёмных. Но пусть это не вводит вас в заблуждение. Эта страна лишь немногим отличается от нашей. И да, пускай здесь вы не встретите крупных промышленных центров, но мастера в этой стране удивят вас качеством выделки кожи и изготовления тканей. Жаль, железные дороги здесь не в чести — всего несколько веток от столицы в соседние провинции. Прошу меня простить, не провинции, а княжества. В отличии от многочисленных провинций, губерний, областей и префектур, на которые делятся наша горячо любимая Империя Хельмир, в Скальдии всего девять Княжеств, каждое из которых по сути является обособленной автономией, где местный правитель — Князь, волен делать всё что ему заблагорассудится.
Ваш покорный слуга, имел возможность поговорить с одним из чиновников такого Князя, его имя я назвать не могу по понятным причинам. Так вот, из разговора с этим в высшей степени замечательным человеком, мне удалось выяснить подробности о государственном устройстве Скальдии более подробно. Естественно, во главе всего находится Король Шах’Нарги. Его двор — это Дети Ночи кланов Эф, Фес, Кли, Нок, Бессмертная Сотня — куда входят лучшие Тёмные Чтецы, а также чисто армейский совещательный орган — Палата Адмиралов,
