был готов. С губ срывались слова древних мантр контроля.
Поверхность тела демона стала остывать. Их связь крепла. Воля храмовника продавливала ментальные барьеры.
Этот момент был идеальным для атаки.
Рохард ощутил, как на его плечи будто легла незримая теплая чёрная рука. Тело придавило к земле. Все мышцы окаменели, не позволяя сделать и малейшего движения.
Он знал это заклинание из тёмного арсенала. Даже сильные Чтецы применяли его в редких случаях, поскольку оно требовало прорву сил.
Лямка сумки затрепетала.
Нет! Там артефакт!
Храмовник попытался дёрнутся. Но путы что связали его с демоном начали расползаться. Если ритуал подчинения будет прерван, откат разорвёт сознание Пышущего в клочья.
Рохард сжал зубы.
Тень отступила.
В душе храмовника полыхнула злоба. Одним коротким рывком он проломил барьер воли демона.
Стихия стала покорной. Ровный поток силы окутал храмовника.
Рохард обернулся. Заемная сила демона обострила его восприятие. Потом он будет расплачиваться неделями жутких болей во всем теле. Но сейчас он должен выполнять свой долг.
Чтец обнаружился на соседней крыше. Широкими прыжками, находясь под действием заклинания не иначе, он уносился в сторону порта.
Рыкнув Рохард, подскочил к ближайшей стене. Двумя прыжками взбежал по ней и кинулся вдогонку. Перемахнул несколько зданий одним прыжком и на лету бросил в Чтеца огненный шар.
Снаряд разбился об щиты Чтеца ворохом искр. На бегу он ответил алой стрелой.
Рохард прыжком увернулся от атаки и продолжил погоню.
Они обменялись ещё парой ударов не достигших целей. Но Пышущий неумолимо сокращал расстояние.
Чтец перемахнул широкую улицу, упав на крышу пакгауза.
Рохард повторил его манёвр, но в воздухе выпустил молнию в спину Тёмному. Его щиты дрогнули. Взрыв придал лишнюю инерцию. Чтец кубарем прокатился по крыше и свалился на землю.
Ноги Рохарда коснулись крыши. Он устремился к краю. Но обостренная интуиция заставила укрыться за мощнейшей защитой.
В купол ударил корабельный снаряд с алхимической начинкой. Ударная волна разметала часть здания перед ногами Пышущего. Крыша затрещала опасно наклонившись. Из дыры вырвались первые языки пламени, предвестники будущего пожара.
Рохард прыгнул вверх.
В море был корабль. Обычная торговая шхуна, на палубу которой матросы выкатили гаубицу.
Судно шло параллельно берегу, держа курс на выход из бухты.
Чтец, спешил к песчаной косе в конце набережной. Рохард просчитал его намерения прыгнуть на корабль. Матросы готовили новый выстрел, но храмовник их опередил. Одним коротким движением он метнул в корабль дугу яркого пламени.
Пламя коснулось палубы, и всё судно в одно мгновение вспыхнуло.
Чтец резко остановился видя, что его путь отступления уничтожен.
Рохард не давая ему опомниться ударил молнией, прокачав через тело максимально возможный запас энергии.
Чтец шагнул в Тень. Рохард только благодаря заёмной силе демона смог понять этот манёвр. Он движением ноги вырвал из земли кусок камня, тут же обратив его в град осколков. Взмах руками и камни превращаются в разрывные стрелы. Напитанные силой огня они веером накрывают всю улицу.
Храмовник ощутил разрыв щитов Чтеца. В поднятой туче пыле он ринулся в сторону откуда тянуло тёмной силой.
Его враг ранен. Нужно взять его в плен или добить.
Но Рохард ошибся.
Чтец вынырнул из пыли в метре от храмовника. Его лицо было искажено злобой. Рохард попытался ударить рукой, объятой пламенем, но Чтец увернулся. Раскрытая ладонь ударила в грудь храмовника.
Приступ резкой боли заставил Рохарда упасть на колени. Он воздел руки к небу. В появившуюся защиту влетели две алых стрелы.
Чтец выругался, и бросился прочь. Попытка добить Пышущий не увенчалась успехом. Видимо время было для него дороже, чем убийство его преследователя и жизнь очередного храмовника на его счету.
Рохарду резко стало не до размышлений на эту тему. Узы, связывающие его с демоном, затрещали. Покорная иномирная сущность вновь обрела собственную волю. Ментальные атаки демона отдавались океанами боли. Рохарду, казалось, будто каждая клеточка его тела пытается вспыхнуть изнутри.
Зажав в руках Печать, Рохард усилием воли подавил демона выравнивая ментальную связь. Демон поддался.
Но стабильность была нарушена. Единственный способ спастись — это вложить всю энергию демона в одной яростной атаке. Иначе в ближайшее время демон выжжет душу Пышущего.
Плотно сжав зубы, храмовник поднялся на ноги. Боль уходила. И он вновь был готов к схватке.
Вот только где его враг?
— Зря, ты не добил меня, — Рохард был очень зол.
Где-то на задворках блеснула мысль, что такое поведение для него не характерно. А значит узы связи с демоном начали постепенно подтачивать его душу. Это было неприятно. Но Рохард по собственному опыту знал, что это поправимо.
Обогнув во всю пылающий пакгауз, храмовник взобрался на соседнюю крышу. От места его первой встречи с демоном к небу тянулся жирный чёрный столб дыма. При такой плотности застройки, как в Гифтене пожар неминуемо перекинется на соседние дома. И если ничего не предпринят, последствия будут плачевным.
— Скотина! Ну, где же ты?!
Обострённое восприятие Рохарда сканировало пространство. Здесь пригодится бы хороший Кормчий. Но увы соединить в себе оба таланта ещё никому не удавалось. Ты либо Пышущий, либо Кормчий. Либо Тёмный.
Рохард двинулся ближе к рынку, постоянно всматриваясь в улицы под ногами. Но Чтеца нигде не было. Шпертов Темный Чтец ушёл.
Для начала нужно избавиться от демона, затем он поднимет на ноги всех Кормчих в городе, чтобы найти Чтеца. Выходы из города уже перекрыты. Ему не уйти.
Рохард развернулся в сторону порта, намереваясь сбросить демона в океан.
В этот момент от базарной площади дохнуло тёмной силой. Храмовник выругался и бросился в ту сторону.
Он мчался по крышам спеша на помощь отряду, встретившему Чтеца. Где-то на краю рынка шел бой с применением сил Кормчих и тёмной воли.
Выскочив на площадь, Рохард увидел окончание поединка. Чтец раскидал Кормчих как котят. И сейчас готовил какой-то особо мощное заклинание державшись двумя руками за артефактный жезл.
Бойцы морского флота уже поднимались на ноги. К ним на помощь поспевали храмовники.
Рохард ударил молнией, но она бессильно опала, встретившись с защитой Чтеца.
Тёмный обернулся на Рохарда и гадливо ухмыльнулся. С жезла сорвался поток серых сгустков тумана. Широким покрывалом он накрыл огромную толпу на рынке. Кто-то уже бежал в панике. Но большинство всё же осталось поглазеть, что же за бой шел на окраине рынка.
За это они и поплатились.
От близкого присутствия артефакта демон вновь вышел из-под контроля. Рохард только и успел взмыть на крышу. Его аура надулась, окутав тело пламенем. От него во все стороны били протуберанцы огня. Рохард упал на колени,
