от дверей и полетел через кабинет, кувыркаясь по дороге для забавы.
— Нельзя ли без шалостей, — проворчал астронавт; он взялся за стержень люстры, а свободной рукой прихватил пролетавшего мимо гостя за шиворот.
— Мне это нравится, — заявил парень сияя.
— Я слушаю, — напомнил астронавт, смягчаясь.
Он должен был признаться в душе, что этот парень, в общем-то, производил приятное впечатление. «Лихой парень! Вот уж прирожденный путешественник, — подумал астронавт. — А племянник Петенька ах уж как не оправдал моих надежд, подумать только!»
— Меня зовут Саней. Я насчет вашего племянника Петеньки, — объявил симпатичный Саня, посматривая на хозяина голубыми простодушными глазами.
— Что-нибудь еще? — спросил астронавт и насупился.
— Он влюблен! — воскликнул Саня восторженно.
— Уже наслышан, к сожалению, — сказал астронавт сухо.
Но Саня пропустил его замечание мимо ушей и продолжал восхищаться.
— И самое главное, — сказал он ликуя, — самое главное то, что он даже толком не знает в кого.
— Какое это имеет значение, это уже частности, — промолвил астронавт и, не сдержав грусти, прижался щекой к прохладному стержню люстры.
— Вы говорите — какое значение? Да потрясающее! — воскликнул Саня, блестя глазами. — Теперь Ее нужно искать! — закончил он, переходя на шепот.
Когда паренек произнес последнее слово, Аскольд Витальевич невольно вздрогнул.
— Вы сказали «искать»? — хрипло спросил астронавт, вслушиваясь в музыку этого удивительного слова.
— Да! Вот именно: искать!
— Но какое я имею отношение к этой, простите, несерьезной истории? Чем могу помочь?
— О, своим несравненным опытом! Ее следует искать в космосе. Понимаете? В космосе! — торжественно объявил Саня. — А коли так, я сразу и подумал: «Вот кто знает Вселенную как свою ладонь — Аскольд Витальевич!» И помчался к вам.
— Простите, но что общего между… между таким недостойным увлечением и… космосом?! — удивился астронавт и даже почувствовал некоторую обиду за великий космос.
— Отношение самое непосредственное. — И Саня таинственно наклонился: — Она, в кого он влюблен, связана со временем и пространством. — И гость величественно указал за окно, туда, где синело глубокое небо.
— Она что же, стюардесса, вы так полагаете? — усмехнулся астронавт догадливо.
— Ничего не известно. Может, и стюардесса на космических кораблях, а может, и жительница какой-нибудь еще не открытой планеты. Известно только то, что Она Самая Совершенная во времени и пространстве… Понимаете, когда Петенька почувствовал это в сердце… ну, эту самую любовь, он вначале испугался, потому что вроде влюблен, а не знает в кого. Ну хоть лопни! Понимаете, какое нелепое положение? Тогда он зашифровал свои идеалы и сунул в электронно-вычислительную машину. Машина, в общем, попыхтела и выдала на-гора, что Она, мол, — ну, та, которая будто бы ранила его в сердце, — Самая Совершенная во времени и пространстве. И более ничего, ну хоть тресни!.. Такая ситуация, Аскольд Витальевич. Значит, надо искать самим. Во времени и пространстве, то есть в космосе.
Из-за энергичных движений он то и дело кувыркался в воздухе, и хозяину каждый раз приходилось ловить его за полы пиджака и возвращать на место.
— Значит, как я понял, вы пускаетесь в путешествие? — спросил астронавт с завистью.
— Петенька очень переживает, прямо нет сил смотреть, — сказал Саня, заглядывая астронавту в глаза по-собачьи.
— И что же должен я? Помочь советом? — спросил астронавт с горечью.
— Мы просим вас возглавить экспедицию, — важно предложил Саня.
— Искать какую-то сопливую девчонку? — фыркнул астронавт, полагая, что нужно немного поупрямиться для солидности, а сам так и обмер от неожиданной радости.
— Да, искать! Аскольд Витальевич, неизвестные дороги ждут вас! Вас ждут звезды, Аскольд Витальевич! — призвал Саня, бледнея от пафоса.
Астронавт смущенно хмыкнул…
«Снова в путешествие! — с восторгом подумал он. — Пусть даже из-за какой-то девчонки. Мы разыщем ее, и пусть мой дорогой племянник посмотрит на нее и скажет: «Нет, все-таки самое прекрасное на свете — это путешествие. Стану-ка я лучше путешественником!»
— Экипаж? — спросил астронавт деловито.
— Три человека. Командир корабля, то есть вы, и мы еще с Петенькой, — четко доложил Саня.
Астронавт одобрительно кивнул. Этот бравый парень нравился ему час от часу все больше.
— А с отделом кадров вы утрясли? Может, чья-нибудь очередь, а я, пожалте, вместо него? И ни за что ни про что пострадает хороший товарищ, — произнес Аскольд Витальевич и затаил дыхание, дожидаясь ответа.
— Не волнуйтесь, никто не пострадает, потому что мы построим свой звездолет! — воскликнул Саня.
— Вы сказали — построим? Я не ослышался? Выходит, у вас даже нет корабля?
— Пока еще нет, но это же пустяки, соберем своими руками. Достанем схему и соберем. Долго ли? — сказал небрежно Саня.
Астронавт покачал головой. В нем все так и погасло. Он-то уж настроился было…
— А что? — запетушился гость. — И соберем! У нас есть один парень… Вот такой парень! — И Саня выставил большой палец. — Сам собирает приемники. Да ему только посидеть, и будет вам звездолет.
— Будет звездолет, тогда и поговорим, — сказал астронавт укоризненно.
Он взял себя за рукав, подтащил к стене и начал спускаться на пол, хватаясь за мебель. Этим он давал понять, что беседа закончена. Он был немножечко сердит за то, что пришли и без толку растравили его старое астронавтское сердце.
— А как же я? — спросил Саня, вращаясь под потолком.
— Следуйте за мной, — буркнул астронавт, не глядя.
Он выключил аппарат, восстановив земное тяготение в комнате, и Саня, только успевший добраться до стены, скатился на мягкий ковер.
— До свидания, командир! Через несколько дней наш корабль будет ждать вас на старте, — сказал Саня, одной рукой отряхиваясь и протянув вторую для рукопожатия.
— До свидания, до свидания, — проворчал астронавт, продолжая дуться.
Он пожал протянутую ладонь, по-прежнему глядя в сторону. А Саня, видно, был очень доволен визитом. Едва за ним захлопнулась дверь, как до астронавта долетел с лестницы его веселый голос. Недавний гость напевал, не заботясь о мелодии:
— Нам нипочем и космический мороз, и очень горячие звезды… Мы отыщем тебя, о Самая Совершенная незнакомка!
«О биллионы биллионов!.. — ругнулся астронавт про себя. — Никогда я еще не испытывал такой досады. Даже когда попался в плен к пиратам из
