я и использовал, когда впервые увидел замок, – усмехнулся Стивен, – но меня, как и вас, никто особо не спрашивал. Нам пришлось принять наследство, но мы даже не предполагали, что оно окажется с такими проблемами.
– Понятно, – кивнула Элизабет, – сейчас я переоденусь, чуть-чуть отдохну и буду готова выслушать вашу душераздирающую историю Хорошо?
– Конечно, – поспешно согласился Стивен, который ужасно хотел обсудить с братьями сложившуюся ситуацию.
Ведьма удалилась в сопровождении слегка ошарашенного дворецкого, а братья переглянулись и, не сговариваясь, направились в кабинет, который был у них один на всех. Там Стивен прямиком направился к старинному буфету, достал бутылку и три бокала, налил в каждый янтарной жидкости и первым плюхнулся в кресло.
– Стив, эта девчонка не справится, – решительно заявил Дункан, сделав маленький глоток и блаженно зажмурившись, – ты на неё посмотри, ну какая из такой куколки грозная ведьма? Эти призраки размажут её по стенке. И вообще – почему её сослали к нам, если она лучшая в своём выпуске?
– Откуда я знаю, – Стивен пожал плечами, – может, провинилась в чём-нибудь. Не знаю… с уроков сбегала, например, или зелье не то сварила…
– Не знаю, не знаю, – скепсиса в голосе среднего брата хватило бы на десяток недоверчивых стряпчих, – не уверен я, что она справится.
– Зато она красивая, – сказал Чарли, чем и положил конец спорам, так как это действительно было так.
ГЛАВА 4
– Окна не открывать!
– Так душно же…
– Комары налетят!
– А мы свет выключим…
– Тараканы набегут!
©О чём говорят мужчины
Я стояла посреди достаточно большой комнаты и бездумно таращилась на аккуратно составленные в центре симпатичного круглого ковра вещи. Нет, я, конечно, предполагала, что замок Бродшир, в который меня так подло распределили, – это не самое уютное место в мире, но то, что он оказался совершенно кошмарной серой каменной громадой – это стало неприятным сюрпризом.
Насколько я успела увидеть и догадаться, обжитыми в замке были всего несколько комнат, до остальных же, судя по всему, руки у новых владельцев не дошли. Холл был чистым, ухоженным, было видно, что в нём хозяева проводят много времени, зато коридор, по которому я шла к своей комнате, явно был только что убран. Он был чистым, но совершенно не жилым, заброшенным. О том, что творилось на других этажах или в пристройках, лучше было даже не думать.
Мне самой никогда не хотелось иметь большой замок: надо очень много слуг, времени и денег. Немудрено, что в этой полупустой громадине завелись призраки. Хозяевам ещё повезло, что пустота и неприкаянность этого места не привлекла сюда других, более агрессивных существ. Впрочем, их тут, к счастью, нет – вот и замечательно.
Для начала нужно было переодеться в более удобную одежду и пойти дальше знакомиться с замком и его владельцами. Надо же – Бродшир принадлежит трём совсем молодым братьям, а мне почему-то казалось, что у него должен быть старый и важный хозяин.
Видно, что братья очень разные, хотя внешне они похожи: одинаковые тёмно-русые волосы, только у старшего, Стивена, они стянуты в хвост, у среднего, Дункана, похожи на растрёпанное воронье гнездо, а у младшего, Чарльза, подстрижены достаточно коротко, только длинная чёлка падает на глаза. Они, кстати, у братцев совершенно одинаковые: большие, светло-серые, цвета стали. Впрочем, у меня ещё явно будет время познакомиться с ними поближе: я пока и сама не знаю, как надолго приехала в Бродшир.
Натянув удобные брюки и длинную рубашку, я накинула сверху мягкую куртку с капюшоном, потому что осенним ветреным днём в этом каменном монстре наверняка достаточно зябко. Гектор по-прежнему бродил где-то в замке, добывая информацию своими, кошачьими методами. За него я не переживала: этот прохиндей нигде не пропадёт.
Аккуратно закрыв дверь, я пошла в холл, надеясь застать там хотя бы одного из братьев, но они обнаружились в полном составе: сидели в креслах и явно ждали меня. На низком столике дымился чайник и стояла тарелка с бутербродами.
– Обед ещё не готов, – как-то виновато сказал старший, Стивен, – но мы организовали чай и бутерброды.
– Замечательно, – я улыбнулась и налила себе чаю, – это очень мило с вашей стороны. Чтобы не тратить попусту времени, давайте сделаем так: я буду пить чай, а вы мне будете рассказывать, что тут у вас такое ужасное происходит. Хорошо? Только иногда я могу перебивать и задавать вопросы.
– Договорились, – кивнул средний, Дункан, – рассказывать буду я, просто потому что у меня это получается лучше, чем у других. В общем, когда мы приехали в этот замок, он уже некоторое время стоял пустым.
– Долго стоял? – тут же спросила я, так как эти сведения были принципиальными.
– Месяца три или четыре, – Дункан переглянулся с братьями и получил подтверждающие кивки, – но не больше полугода. Правда, до этого тут в последнее время жил наш дальний родственник, предпочитавший уединение, так что населённым замок можно было назвать с большим трудом.
Я задумалась, понимая, что при таких обстоятельствах появление призраков было совершенно неизбежным: больше всего они любят именно такие постепенно умирающие замки.
– Мы приехали, стали потихоньку обживаться, выбрали себе комнату для кабинета и по спальне. В остальных помещениях просто велели прибраться – зачем они нам? Тем более что нужно было много ездить по окрестностям, заниматься делами.
– То есть до замка как такового у вас руки так и не дошли, – я не спрашивала, а просто констатировала факт.
– Так получилось, – подтвердил слова брата Стивен, – а что, это имеет какое-то значение?
– Разумеется, – решила пояснить я, – в брошенных, необжитых домах чаще всего призраки и заводятся. Готовите вы в замке или даже еду заказываете в трактире?
– В замке, – сказал Дункан, – здесь постоянно живут повар и его помощник, они готовят нам и тем, кто живёт в замке или приходит.
– А слуги? – я предполагала, что услышу в ответ, но хотелось убедиться.
– Слуги предпочитают жить в деревне, им не слишком нравится соседство призраков, – с кривоватой усмешкой пояснил Стивен, – но мы и не настаиваем. Это действительно не слишком приятная компания.
– И вы поэтому пригласили ведьму? Чтобы она помогла вам избавиться от призраков?
– Ну да, – пожал плечами Дункан, – а что делать-то? Сами мы с ними точно не справимся.
– И вы доверитесь мне?
– Смотря что вы имеете в виду, госпожа Элизабет, – тут же насторожился Стивен.
– Дело в том, господа замковладельцы, что вам нужно в принципе изменить отношение к замку, – вынесла я вердикт, – вам нужно его полюбить. Причём не сделать вид, а именно полюбить. Ну а я вам помогу.
