class="p1">– Полюбить?! – все трое вытаращились на меня с каким-то почти суеверным ужасом, словно я предложила им самим стать призраками. – Но разве можно заставить себя что-то или кого-то полюбить?
– О, вы даже не представляете себе, на что способен человек в безвыходной ситуации, а она у вас именно такая, – я увидела вытянувшиеся лица несчастных владельцев сомнительной недвижимости и попробовала подсластить пилюлю, – но я уже сказала, что помогу вам. Для этого ведь вы меня и пригласили, не так ли?
– Так, – тяжело вздохнув, ответил Стивен, – мы готовы сделать всё, что от нас зависит, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос. Надо полюбить – полюбим! Я ясно выражаюсь? – он строго посмотрел на братьев, которые без особого энтузиазма, но кивнули, соглашаясь.
Судя по решительному виду Стивена, он готов был прямо сейчас пойти и, собрав волю в кулак, начать любить замок. Это выглядело настолько забавно, что я не удержалась и хихикнула, вызвав недовольные взгляды.
– Простите, – постаралась я объяснить своё неподобающее поведение, – но у вас был такой решительный и в то же время скорбный вид!
– Да? – старший Бродшир смутился и даже слегка покраснел.
– Скажите, Дункан, – обратилась я к среднему брату, чтобы вовлечь в процесс обсуждения всех, а не только Стивена, – если вам нравится девушка, прежде чем начать за ней ухаживать, что вы попытаетесь сделать?
– А при чём здесь это? – серые глаза уставились на меня с искренним недоумением. – Ну, я начну собирать о ней сведения, чтобы узнать, что ей нравится, а потом это использовать… ну, в смысле… чтобы её порадовать.
– Вот видите! – воскликнула я, но наткнулась на три непонимающих взгляда. – Хорошо, пойдём медленнее. Замок в чём-то похож на незнакомую вам девушку, понимаете?
– Нет! – не сговариваясь, хором ответили все трое Бродширов. – Девушка – это девушка, а замок – это…
– Это замок, я понимаю, – я тяжело вздохнула. – Но тем не менее, он тоже живой, со своими мыслями, опасениями и ожиданиями. В вашем случае – не оправдавшимися, – не удержалась я от упрёка.
– В каком смысле живой? – уточнил младший, Чарльз. – То есть если я его пну, то он может пнуть меня в ответ, так?
– В каком-то смысле именно это он и сделал, когда позволил призракам творить всяческие беззакония и нарушать принятые в их сообществе правила поведения.
– Я сейчас сойду с ума, – жалобно сказал Стивен, – и я не хочу жить в живом замке. Мне это не нравится…
– Он от вас тоже, судя по всему, не в восторге, – сказала я, почувствовав волну обиды и презрения, ветерком пронёсшуюся от каменных стен.
– И что же делать? – спросил Дункан, отставляя свою чашку с чаем.
– Начать с самого начала, – я пожала плечами, – а именно – познакомиться.
– С замком? – уточнил Стивен, странно на меня покосившись, словно боялся, что я начну вести себя неадекватно.
– Именно так, – я кивнула, вспоминая, какие ингредиенты могут мне понадобиться для пробуждения и обуздания духа замка. Вроде бы я всё взяла, а недостающие части можно и тут, на месте, собрать. – Мне понадобится место, где я смогу работать, желательно под крышей, но на открытом воздухе. Это можно организовать?
– Так под крышей или на воздухе? – непонимающе нахмурился Стивен, и я поняла, что он не слишком доволен тем, что ему придётся заниматься какими-то странными вещами, которые не укладываются в его рационально мыслящей голове.
– У вас есть площадка, над которой можно устроить крышу? – я изо всех сил старалась не раздражаться, но с каждой минутой это получалось у меня всё хуже. Мы, ведьмы, народ вообще чрезвычайно вспыльчивый, и зачастую сначала делаем, а потом уже начинаем задумываться, зачем, собственно, и кому это было надо.
– Есть, наверное, – не слишком уверенно сказал Дункан, переглянувшись с братьями, – а почему на воздухе?
– И почему под крышей? – внёс свою лепту в череду вопросов Чарли.
– Объясняю, – послышался невозмутимый голос, и в комнату вплыл Гектор, – Элизабет будет варить какое-то зелье, какое – сказать не могу, я не слышал вашего предыдущего разговора, а строить версии – дело неблагодарное. А зелья в процессе трансформации имеют обыкновение распространять вокруг себя непередаваемое амбрэ…
Тут кошак скептически посмотрел на братьев и решил пояснить:
– Короче, воняют жутко, пока готовятся. Если готовить в помещении – не проветрить потом будет. Предупреждая твой следующий вопрос, – сказал Гектор, посмотрев на Чарли, – под крышей – это на случай дождя. Вопросы?
Ответом ему была ошарашенная тишина.
– Нет вопросов, – резюмировал кошак, – отлично! А еда есть?
– Есть, наверное, – тряхнув головой и сбрасывая оцепенение, ответил Стивен, – на кухне.
– Лиззи, я буду на кухне, – величественно сообщил мне кот и, подрагивая пушистым хвостом, удалился.
– Он что, правда думал, что мы не знаем, что такое «амбрэ»? – как-то слегка растерянно спросил у меня Стивен.
– Наверное, вы не произвели на него впечатление интеллектуалов, – не удержалась от язвительного комментария я. – А теперь давайте определимся: сейчас у вас есть три задания. Как вы их поделите между собой, меня совершенно не волнует, мне важен результат. Один из вас отправляется в библиотеку и ищет всё, что касается истории замка, читает и готовится пересказать остальным. Второй организовывает мне рабочее место, то, которое на воздухе и с крышей. Ну а третий помогает мне начертить пентаграмму в том месте, которое я укажу.
Выслушав меня в полном молчании, братья переглянулись, и у меня возникло стойкое ощущение, что они каким-то загадочным образом умудрились переговорить, хотя ни один из них не обладал даже минимальными магическими способностями. Это было абсолютно очевидно и не вызывало ни малейших сомнений.
– Дункан, на тебе библиотека, – очнувшись, начал раздавать ценные указания Стивен, – просто потому что ты лучше всех из нас умеешь искать информацию и систематизировать её. Уточни у госпожи Элизабет, что конкретно нас интересует, и отправляйся.
– Нам нужны сведения о первых владельцах, а также всё, что найдётся о времени, когда замок находился в расцвете. Кто тогда в нём жил, как выглядел сам замок и близлежащие территории – в общем, вы понимаете, да?
– Не очень, но я постараюсь, – Дункан поклонился и отправился штурмовать обитель знаний. Интересно, она в таком же заброшенном состоянии? Тогда ему придётся помучиться: насколько я знала, замки чрезвычайно трепетно почему-то относятся к состоянию именно библиотек.
– Кто отправится организовывать постройку места для котла? – я посмотрела на оставшихся двух братьев. – Лучше всего подойдёт открытое пространство, но не на виду: я не слишком жалую зрителей, знаете ли.
– Я пойду, – вздохнув, ответил Стивен, – просто потому что тут потребуются рабочие, а на мои распоряжения они отреагируют быстрее и качественнее, чем на
