что я задаюсь вопросом: даст ли мне взгляд на мир ее глазами новую жизнь? Я был так уверен в своей судьбе, но теперь начинаю замечать другую возможность.
— Ничего, если я провожу тебя домой?
Она кивает.
— Мне действительно стоит вернуться. Пейдж, наверно, умирает с голоду.
Я предлагаю ей руку, и она, к моему удивлению, ее принимает.
Глава 3
Джанет
Я не могу перестать украдкой поглядывать на Арчи, пока мы идем вдоль дороги. Очень мило с его стороны предложить проводить меня домой… даже если он вампир, у которого нет машины, потому что он так и не научился водить. Очевидно, он никогда не видел в этом необходимости.
— А есть ли другие существа? — спрашиваю я. Не могу поверить, что уже смирилась с тем, что он вампир, но нет другого способа объяснить его клыки, красные глаза и сверхскорость.
— Существа? — Арчи приподнимает бровь, но мой взгляд опускается к его губам. Меня никогда так не целовали… словно я центр мужской вселенной. Никогда не ощущала такой магии, как при поцелуе с Арчи, и, конечно, желала большего.
Я знаю, мне следовало расстроиться, что он поцеловал меня только для того, чтобы заставить замолчать, но могу перестать думать об ощущении его губ на своих… твердые, требовательные, заставляющие забыть, что я каким-то волшебным образом телепортировалась из библиотеки к нему домой.
— Оборотни? Русалки? Феи? Они настоящие?
— Да, — просто отвечает он. — Хотя многие из них ушли из мира людей. Феи, например, не общались с людьми столетиями.
Я моргаю, не зная, как переварить эту информацию. Тем не менее, мир кажется намного интереснее, когда знаешь, что в нем обитает так много других существ. Я перехожу к более безопасным темам, если таковые имеются.
— Значит, тебе около четырехсот лет?
Он кивает, подходя ко мне почти вплотную, и наши руки почти соприкасаются. Несмотря на то, что мой мозг работает со скоростью миллион миль в минуту, тело определенно реагирует на его прикосновения. Я хочу взять его за руку, но это кажется слишком дерзким. Мы только что познакомились, и он, черт возьми, вампир. Я даже не уверена, что он заинтересован… или доступен.
— Ты женат? — спрашиваю я.
— Тогда я бы не стал тебя целовать. — Арчи поднимает взгляд и всматривается в горизонт, где едва пробиваются первые лучи солнца. — Но был, давным-давно. Когда был человеком. Но уже много лет живу один.
В его голосе такая печаль, что я интуитивно протягиваю руку и сжимаю его ладонь в сочувствующем жесте.
— Мне жаль, — говорю я. — Тебе не обязательно об этом говорить.
— Все в порядке. Я не против. — он замолкает, и на секунду мне кажется, что Арчи больше ничего не скажет, но добавляет: Тогда были другие времена. Брак заключили по договоренности, и я едва ее знал, прежде чем она заболела. Чума, — продолжает он. — Мы были женаты менее года. И, если бы я остался человеком, то, скорее всего, женился бы снова. Завел бы детей. Но меня обратили прежде, чем все это успело произойти.
— Вампиры не могут иметь детей? — спрашиваю я, задаваясь вопросом, правдива ли эта часть знаний.
— Нет. Но я породил множество вампиров. Обратил их, — добавляет он, хотя я и так понимаю, что он имеет в виду. Арчи смотрит на наши сплетенные пальцы, затем снова на горизонт. — Солнце восходит.
— О, — говорю я, проследив за его взглядом. — Ты можешь бывать на солнце?
Он качает головой, затем притягивает меня ближе.
— Ты мне доверяешь?
Мне не следовало. Я только его встретила, а он настоящий вампир, но я говорю:
— Да.
Он подхватывает меня на руки и со всех ног бежит в библиотеку. У меня перехватывает дыхание, и я прикрываю глаза. Когда он опускает меня на крыльцо, от него исходит пар. Мне требуется секунда, чтобы прийти в себя, и я неуверенно к нему прислоняюсь.
— Мне нужно пригласить тебя войти? — спрашиваю я.
— Нет. Но я был бы признателен, если бы ты открыла входную дверь. — от его кожи поднимается еще больше дыма.
— Здесь не заперто. Библиотека отрывается…
Арчи распахивает дверь и врывается внутрь.
— …в пять, — бормочу я себе под нос. — Возможно, мне следует повесить большую неоновую вывеску «Открыто».
Я последовала за Арчи внутрь. Слышны шаги крошечных лапок, и Пейдж появляется. Он мчится прямо к гостю, и я бросаюсь вперед, чтобы его перехватить. Но маленький комочек шерсти проскакивает между моих ног и прыгает на Арчи. Я ожидаю, что питомец вцепится когтями в вампира, но Пейдж комфортно устраивается у мужчины на плече.
— Я заберу его, пока он не испортил тебе костюм.
— Все нормально. — Арчи хихикает, поглаживая Пейдж, словно привык к тому, что кошки льнут к нему. Возможно, так и есть.
— Вампиры притягивают кошек?
— Насколько я знаю, нет. — он проводит пальцами по шерсти Пейдж. — Кто тут маленький очаровательный котенок? Ты.
Я не могу сдержать улыбки, когда их представляю.
— Пейдж, скажи привет Арчи. — мои щеки вспыхивают, когда я запоздало вспоминаю, что Пейдж всего лишь кот и не может говорить. — Арчи, это Пейдж. Я нашла его под крыльцо на прошлой неделе, когда выносила мусор.
Пейдж мяукает, словно здороваясь.
— Приятно с тобой познакомиться, — говорит Арчи, и я не уверена разговаривает ли он с котом или просто подшучивает надо мной. В любом случае, все сомнения, которые у меня были по поводу приглашения вампира в эту уединенную библиотеку, рассеиваются. Не то чтобы его действительно нужно было приглашать.
— Могу я осмотреться? — спрашивает Арчи. — Я бы с удовольствием осмотрелся.
Я киваю.
— Это публичная библиотека. Здесь всем рады.
— Даже вампирам? — дразнит он.
Я киваю.
— Хочешь устрою тебе экскурсию? — я бросаю взгляд на раздел художественной литературы и быстро отворачиваюсь. Что, если мы пройдем мимо «Гордости и предубеждения», и она отправит меня на Аляску или на середину океана?
— Было бы замечательно.
— Только сначала покормлю Пейдж. Малыш, должно быть, умирает с голоду. — я пересекла холл, направляясь к лестнице. — Спасибо большое, что проводил меня до дома. Я действительно ценю это.
Он улыбается.
— Ты не против, если я останусь здесь на день? Солнце уже взошло, и я не смогу быстро вернуться в особняк. — он выглядит смущенным.
— Солнце тебя убьет?
— Не сразу же. Я успею вернуться вовремя, но будет больно.
— Тогда, конечно, ты можешь остаться. — мое сердце колотится от этой мысли. Я смотрю на Пейдж, прижавшегося к его плечу. — Ну думаю, что мой кот позволит тебе уйти так скоро.
Арчи хмыкает и следует за мной вниз
