залог всего.
Удивился бы какой-нибудь крестьянин из глухой деревеньки в Ничьих Землях, узнав, что между ним и графом Кельтерном во многом больше общего, чем между ним и его односельчанином, когда-то ушедшим учиться в какой-нибудь Орден?
* * *
День перевалил за полдень и неудержимо клонился к вечеру. Маиран чувствовал, как будто время ускользает сквозь пальцы. Почему ему так важно было рассказать всё, что с ним произошло? Будто другого раза не будет…
Отец слушал, лишь изредка спрашивая что-нибудь. Запоминает ли он вообще или уже давно просто пропускает всё мимо ушей? Маиран начинал понимать Кирия, который постоянно задавался тем же вопросом в адрес своего ученика. До тех пор, пока Маиран не научился показывать, что всё его внимание принадлежит разговору.
За спиной шуршала Лина. Она-то точно жадно ловила каждое слово. Должно быть, ей было очень тяжело не вмешиваться, но она позволила ему говорить самому, так как ему хочется, не отвлекаясь на её реакции. Порой Маиран спиной ощущал её незаданные вопросы. Потом. Он ей потом ответит на что угодно. Не сейчас.
— Эй, Лемен! Ты дома? — грохот шагов по веранде и низкий мужской голос застали Маирана врасплох, и он вскочил на ноги, по привычке приготовившись к атаке. Ещё чуть-чуть — и за меч схватился бы.
— Дома, — ответил Лемен, успокаивающие взмахнув рукой.
Лина, присев и вжавшись в стенку, неистово мотала головой из стороны в сторону. Она выглядела действительно испуганной.
— Мы тебя уже два часа ждём! — снаружи стукнули в дверь. — У тебя всё хорошо?
— Всё хорошо у меня! — огрызнулся отец. Мда… если бы Маирану друг ответил таким тоном, он бы точно пошёл проверить, что там происходит.
Лемен подошёл к двери, а Маиран отступил к Лине — так, чтобы его не было видно. Девушка нервно вцепилась ему в руку. Дверь приоткрылась.
— Ну извини, извини, да, обещал, — уже более миролюбиво заговорил отец, — но я не приду. Хочется дома побыть.
Незванный гость шумно принюхался.
— Это что у тебя, коврижки? — вопрос был пропитан недоверием с удивлением пополам.
— Коврижки, коврижки, — судя по звукам, Лемен загораживал собой проход, — у вас там что, своих не хватает? Хочешь, поделюсь?
Лина сжала пальцы Маирана ещё сильнее.
— Да нет, хватает, — пошёл на попятную гость.
— Ну вот и славно. Милим, будь другом, позволь мне праздновать так, как мне хочется!
Вот оно что! Это был отец Лины! Вот почему она так испугалась. Лина действительно боялась показаться на глаза родителям без Корона… и с такими вестями о Юне.
— Ну ладно… — неуверенно протянул Милим, — но смотри! — Маирану живо представилось, как кузнец грозит внушительными пальцем. — Вздумаешь хандрить — пришлю Розу!
— Ну уж нет уж, — пробормотал Лемен, — не буду же я хандрить с коврижками!
Дверь закрылась, послышался стук удаляющихся шагов.
— Фух, — отец провёл рукой по лбу, — отбились на сегодня.
— Дядя Лемен, спасибо! — Лина повисла на у него на шее. — Спасибо-спасибо-спасибо!
Лемен неловко погладил её по голове и отцепил от себя.
— Ну, будет тебе… — пробормотал он.
— Тётя Роза обидится, — констатировал Маиран. Его воспоминаний хватало, чтобы это понять.
— Ну и пускай себе обижается! — неожиданно яростно воскликнул Лемен. — С такими настырными родственниками никакой личной жизни! Только и делают, что мешают мне побыть в одиночестве!
Он медленно, опираясь на стол, опустился на своё место.
— Кстати, — Маиран тоже сел, — всё хотел спросить. Почему ты не женился после того, как я ушёл? Ничего же не мешало.
— А я женился, — ответил отец, — на вдове из Вейниковой Горки.
— Да? — Маиран недоверчиво осмотрел дом ещё раз. Здесь ничего не выдавало присутствия женщины.
— Да, через два года после того, как ты ушёл. У нас сын родился…
— То есть у меня есть брат? — Маиран чувствовал подвох, но пока не находил его.
— Если бы… — отец тяжело вздохнул, — помер. И трёх лет не прожил. Жена после этого смотреть на меня не могла, из дома сбежала. Ну и Рунвар наш брак, того, расторг. Что зря мучить бедную женщину…
Маиран взглянул на Лину. Она ему об этом не рассказывала. Ну да, а он не спрашивал.
— Мне жаль, — как-то вымученно произнёс он.
— Мне тоже, — Лемен сгорбился и уставился на свои руки, лежащие на столе.
Маирану действительно было жаль отца. Он смутно представлял себе, какая у Лемена теперь слава среди местных жителей. Первая жена умерла после рождения сына. Сын ушёл в Орден (для некоторых, считай, сбежал). Второй брак — сын умер, жена сбежала. Незавидный жених получается, пусть, по меркам Орденов, ещё совсем не старый, лет на пять старше Кирия. А уж если принять во внимание нелёгкий характер… Теперь понятно, почему родители Лины так пекутся, чтобы он не «хандрил». С такого захандришь.
— Дядя Лемен! — Лина потрясла мужчину за плечи. — Всё не так плохо! Вон, Маиран вернулся — и всё остальное тоже наладится. Давайте лучше чай пить.
На столе появились и коврижки, и дымящиейся кружки, одурительно пахнущие тимьяном.
— Спасибо тебе, дорогая, — Лемен выдавил из себя улыбку и погладил Лину по плечу. — Ты права. Маиран вернулся, может, я и внуков теперь дождусь? — он подмигнул сыну.
Маиран чуть не поперхнулся первым глотком чая.
— Рано или поздно, думаю, дождёшься, — ответил воин, отдышавшись.
— Лет через пятнадцать?
Лина хихикнула, хотя эта шутка уже повторилась столько раз, что начала надоедать. Но лучше дурацкие шутки, чем никакие, если дело касается его отца.
— Надеюсь, раньше, — неожиданно для себя серьёзно ответил Маиран, — хотелось бы посмотреть на то, как мои дети вырастут.
«А так долго, если верить Ависар, я не протяну», — он не стал договаривать вслух, но Лина его поняла.
— Да, — согласился Лемен, ещё раз внимательно осматривая сына, — это стоящее зрелище. Но мы отвлеклись. Ты остановился на том, как в Орден Воинов начали принимать женщин…
Маиран отхлебнул из кружки и продолжил рассказ с того места, где их прервало появление Милима.
* * *
Искра осторожно вошла в комнату, с трудом сдерживаясь, чтобы не согнуться и не прокрасться в неё по стеночке. Больше всего в этом огромном зале, посреди которого стоял длиннющий накрытый стол её поражало то, что Ренар назвал его «малой столовой». Стараясь не думать о размерах «большой столовой», Искра приблизилась к столу. К счастью, стол был наполовину пуст. Видимо, чтобы было удобнее разговаривать, все блюда и приборы сдвинули к одному из концов. Все стали садиться за стол. Возможно, в рассаживании изначально был какой-то план, но это устроило не всех. По крайней мере, Наяна решительно оттеснила Велена и села между Доном и Арном — видимо, чтобы усмирять одного и отводить взгляд от другого. Два места пустовали
