которая появлялась о вас, и временами был физически ближе к вам больше, чем вы можете себе представить. Втайне я, наверное, всегда надеялся, что мы встретимся снова. К сожалению, этого уже никогда не случится.
Я хотел бы в последний раз скрестить в поединке наши интеллектуальные шпаги, и наконец, превратить вечную ничью в чистую победу одной или другой стороны. Но моя судьба обернулась против меня. Так что испытаний на прочность больше не будет - по крайней мере, не в той форме, которую я имел в виду.
А как насчет соревнования другого рода, Юпитер Джонс? Я может, физически мертв, но мой дух будет жить до тех пор, пока помнят обо мне и моем наследии.
Есть секретный тайник, где спрятан ряд произведений искусства, которые мне удалось украсть, но не удалось перепродать: «Маска рыцаря розз» Годарта, «Одииссей» Стивенсона, «Моноттонные линии» Колленберга, «Прогулка по Шали» Стингвуда, «Леди в саду» Страгинского и «Маленький воор» Санчеса.
Картины на миллионы долларов.
Сокровище, которое стоит спасти, не так ли?
Я долго думал о том, кому достанутся эти сокровища после моей смерти. Никто этого не заслуживает. У меня было не так много друзей. И те немногие, кто утверждал, что они мои друзья, часто предавали меня на протяжении всей моей жизни. Сам я уже ничего не могу предпринять, поэтому задал себе вопрос: Что делать с этими шестью картинами? Должен ли я позволить им сгнить в тайнике? Но потом у меня появилась идея получше: последняя игра с одним из моих самых стойких соперников в прошлом, единственным, кто когда-либо мог сравниться со мной. С вами, Юпитер Джонс.
Правила просты: отправляйтесь на поиски моего наследия! Если найдете: поздравляю, вы богатый человек и можете гордиться своим величайшим детективным успехом: Вы оказались умнее меня.
Если вы его не найдете, никто не найдет, и мое наследие будет утеряно навсегда. Вам в таком случае, придется жить со стыдом, что некто был умнее вас и хитрее.
Мне же будет приятно даже в загробной жизни увидеть, если однажды, вы, наконец, потерпите поражение.
Удачной охоты!
Виктор Югене.
Глава 3. Интервью сегодня не будет.
- Ого, невероятно! - воскликнул Боб.
- Это просто невозможно!
Голос Питера дрогнул. Он выхватил письмо из рук первого сыщика.
- Эй! Осторожно! В письме может содержаться информация, которая будет уничтожена при неправильном обращении с бумагой!
- Ох, чепуха!
Питер близко поднес письмо к глазам, его нос коснулся бумаги. Затем он поднес его к свету. То же самое он сделал с конвертом.
- Сдавайся, Питер, я уже провел подобное поверхностное расследование. Как и ожидалось, безуспешно.
Как только Юпитер снова обрел дивную способность говорить, он тут же позвонил Бобу и Питеру и попросил их срочно прибыть в штаб. У второго детектива был под завязку расписан весь день, но он сразу перестал недовольно стенать, как только Юпитер прочитал ему письмо.
- Вот это да, кто бы мог подумать, что нам предстоит финальный раунд против Югене. А призовой фонд - коллекция украденных картин на миллионы!
Боб провел рукой по волосам.
- Для чего он дал нам шанс найти его сокровище! Непонятно!
- Ну... на самом деле он дает шанс Юпитеру - заметил Питер. - Нас вообще не упоминает. Кажется, он не слишком часто думал о нас.
- Вы удивлены?
- Ха-ха.
- Да нисколько. Как вы думаете, – спросил озабоченно Боб, - он серьезно? Он ведь не знал что погибнет, в таком случае, как и почему, он заранее решил, что делать с украденными картинами? И почему именно нам, он сообщил где спрятал свое наследие? В конце концов, мы несколько раз усложняли ему жизнь!
- Югене - игрок, - ответил Юпитер. - Для него наследие – всего лишь очередная большая ставка. Он сам пишет, что хочет подвергнуть нас испытанию в последний раз. Возможно, знал, что не доживет до результата, но он, вероятно, прекрасно провел время, придумывая план. Однако я бы не доверял ему на сто процентов. Если вы внимательно прочтете письмо, то поймете, он не хочет, завещать, нам свое наследие. Он надеется, что мы не сможем разгадать тайну. Он хочет унизить нас, и в конце концов, победить. И мы даже не можем отомстить ему, ведь он мертв.
- Если это так, то, может быть, в письме нет тайн, - сказал Питер. – Несуществующая загадка неразрешима, и он упоминает ее только для того, чтобы повергнуть нас в отчаяние, заставив искать то, чего нет. Вернее, тебя. В конце концов, это идеальная месть Юпитеру Джонсу: задайте ему загадку, которую он не может разгадать, и он погибнет.
- Я должен рискнуть, - лаконично сказал Юпитер. - Но в любом случае, если мы не попытаемся разгадать загадку, мы не узнаем, что за всем этим стоит.
- Кстати, о загадках, - сказал Боб. - О какой же таинственной загадке, скажите мне пожалуйста, мы говорим все время? Я не вижу ни одной. Пока у нас есть только это письмо. Или я что-то пропустил?
Он переводил взгляд с одного на другого. Питер кивнул в ответ.
- Вот, я был прав! У нас нет никакой загадки! Мы...
- Юпииитееер!
- Господи, это опять тетя Матильда! - простонал Боб. - Что касается очередной разгрузки пикапа: меня здесь нет.
- Меня тоже, - быстро добавил Питер. - Или просто скажи ей, что нам предстоит тяжелая умственная работа. Physikalische (физика - англ.) нагрузки только мешают.
- Ты, конечно, имеешь в виду физические. Лучше оставь иностранные слова мне, Питер.
- Юпииитееер! К вам визитер!
Сердце Юпитера забилось быстрее. Он быстро встал и поспешил к двери.
- Что это с тобой? – удивленно спросил Боб, но Юпитер уже был снаружи. Первому сыщику сгорающему от нетерпения снова пришло в голову пробежаться по пыльной территории склада, но он тет же вспомнил, что, недавно, тетя Матильда говорила о его стиле бега, и все же решил передвигаться шагом, как можно небрежнее и элегантнее. Бросил последний взгляд на собственное отражение в окне
