class="p1">— Кстати, а как ты так ловко отпрыгнул? Это что за техника? — спросил кто-то. — Он же на этапе Формирования Ядра (3)!
— Не знаю, — чужак почесал висок чистой рукой, только что вытертой об одежды старшего. — Я не помню. Всё инстинктивно вышло. Само.
— То есть ты не практикуешь никаких техник? Так тебе надо сходить в Чудесный Павильон и получить что-то для себя! Тебе положен Артефакт и Техника.
— Ты про Павильон Сокровищ? Я был там. Старейшина павильона сказал, что раз я потерял техники во внешнем мире, новые мне не положены, — развёл руками Тихий Омут.
— А! Ты же не знаешь! Это же старик Серые Щёки. К нему без подарка лучше не подходить. У тебя есть что-нибудь? Пара духовных камней, или природное сокровище?
— Я принёс из внешнего мира несколько трав и ядер монстров. Но у меня их забрали. Сказали, что начистят за это какие-то очки.
— О! Влей немого силы в свой жетон и посмотри, сколько их у тебя. В том же Чудесном Павильоне можешь поменять их на духовные камни или снадобья для практики. Сделай ему подарок.
— Спасибо, братья, за науку, — совершенно искренне поклонился новенький.
— Да ладно! За такое шоу не грех и нам тебя отблагодарить, — заулыбались «крестьяне» секты Духовных Корней.
— Ты только впредь будь поосторожнее. Хоть все, кто выше Заложения Основания (2), и находятся под подавлением мира, но у них больше духов, потому они более могущественные.
— Духов?
— О? Ты и этого не помнишь? Тогда тебе точно нужно в Павильон. Там есть и открытая библиотека, можешь читать без ограничения, но выносить свитки и книги нельзя. Техник там нет, только история и общие сведения. Старик Серые Щёки тебе не запретит, но лучше всё-таки начни с подарка.
— Ещё раз спасибо за науку, братья. Но всё-таки, о каких духах вы говорите?
— Смотри, мой Дух — Пещерная Землеройка, — говоривший преобразовал руку в нечто похожее на ласту.
— Потому его и засунули копаться в земле, — посмеялся другой ученик. Беззлобно.
— А у тебя, что? Твоя Плащеносная Ящерица разве лучше? Чего ты со мной рядом копаешься? — всё-таки обиделся владелец Землеройки.
— Извини, братец. Погорячился, — добродушно ответил шутник.
— То-то же! — доброжелательная улыбка наползла на курносое лицо.
— Погодите, братья. Разве Ящерица не плюётся ядом? Это же сильный боевой навык, — не понял новичок причин насмешек.
— Плюётся. Только на третьем уровне и выше. А я получил духа низкого уровня. Могу по воде бегать и в самом деле хоть и не плююсь, но устойчив ко многим ядам. От того меня и отправили на Пик Травников, возиться с ядовитыми растениями.
— Кажется, я понимаю логику распределяющего, — новичок кивнул, немного ехидно улыбнувшись, но никто не обиделся.
— А разве ты не видел духов у учеников Пика Меча, с которыми вернулся в секту? Ты, вроде, с ними много времени провёл?
— Ну, я видел их способности, но не знал, что тут замешаны какие-то Духи, — развёл руками потерявший память.
— А у тебя какой дух?
— А как это узнать? Похоже, что никакого. Я так как вы не умею. Разве что вот так.
Вокруг руки засветилась когтистая призрачная перчатка, светящаяся фиолетовым.
— Это что-то не то, братец. Первый раз такое видим.
— И не слышали никогда.
— Наверное, это что-то из внешнего мира…
Версии посыпались одна за другой, но быстро закончились. Да и некогда лясы точить, работы ещё много.
* * *
— Не приставай к нему, Горбатый Холм! — строго отчитал ученика глава Пика.
— Но, учитель! Он же…
— Да плевать! Ему не жить! Может, ты предпочтёшь, чтобы я отправил в Лес Предков сестрицу Жаворонка? Что побледнел?
— Вы мудры, учитель! Примите поклон за науку, — ученик и в самом деле поклонился. — Это очень умно с вашей стороны так воспользоваться предоставившейся возможностью. Только вы могли такое придумать…
— Хватит, — комплименты не тешили самолюбие, ведь чувствовалось, будто сейчас личный ученик хвалит главу Пика Меча, который на самом деле и придумал такую подмену.
— Как скажете, учитель. Я больше не побеспокою новичка-покойничка!
— Вот и славно. Иди. Оставь меня. Мне нужно кое о чём подумать.
Глава 2
Не сказать, что в общедоступной библиотеке нашлось много сведений, особенно по техникам развития, но всё-таки кое-что об этом подмире Алекс прояснил.
То, что классические, то есть принятые во Внешнем Мире, методы практики здесь не могут работать, он понял сразу как только прошёл через коридор, полный печатей. Знал бы он, что часть печатей направлена на выявление и убийство Людей и Зверей, то вряд ли вообще согласился лезть в пекло. Чудом избежал немедленной гибели те только благодаря тому, что не только не является ни тем, ни другим. Собственно проверка происходит не по ДНК, а по следу, оставляемому техниками развития, а они у Алекса специфические, в том числе придуманные самостоятельно, полученные от Зверей и модифицированные на основании земных знаний техники Людей. В этом мирке практики чем-то схожи, они сочетают в себе звериные и людские умения: энергии Неба и Земли в этом месте немного, её можно добыть только из духовных камней. Местные используют камни в основном для подпитки артефактов, изготовленных по методикам, аналогичным или добытым во Внешнем мире. Алексу даже удалось выполнить некоторые техники, используя камни как батарейку. Но в окружающей среде этой силы практически нет, вместо неё пространство пропитывает нечто вязкое и тягучее.
Прогонять такую субстанцию по меридианам — всё равно что набирать патоку или мёд шприцем с тонкой иглой. Версия о том, что это просто более плотная энергия Неба и Земли, сгустившаяся из-за наличия рудника духовных камней, отвалилась сразу. Как и обратная, что камни рождаются из-за сгущения этой энергии.
То, что пронизывает этот мир — вовсе не концентрат, это что-то совсем иное. Ведь концентрат всегда можно разбавить, а эта дрянь остаётся такой же липкой и тягучей даже будучи разреженной. Просто её меньше на единицу объёма, но прогонять её по энергосистеме всё так же напряжно даже с учётом того, что у похищенного землянина каналы в разы толще, чем, например, у практиков Гордой Звезды.
Да и толку от этой прогонки нет никакого, только изляпаться изнутри, почти как тем мутагеном
