— Анри, — обратился ко мне монарх. — Сам понимаешь, какая сейчас ситуация в стране, — Минаран откинулся на спинку кресла. — Если ты действительно испытываешь какие-то чувства к нашей сестре, то признайся в этом сразу.
— Я безродный, — все же смолчать сейчас нельзя, но мне порядком стали надоедать подозрения в связи с принцессой. Я встал с кресла и опустился на одно колено перед моим королём. — Принцесса — это моя работа, мой долг моей стране, — голос звучал твёрдо, но на ум мне пришла мысль об очередной проверке. — Чтобы предугадать её, ммм, действия, — я замялся на этом слове, потому что некоторые её «действия» могли стоить мне жизни. — Мне нужно быть близким другом её высочества, — заметив обрадованный взгляд Норэна, я поспешил добавить. — Что совсем не означает физическую близость. Если вас интересует невинность принцессы, то если я правильно помню свой перечень обязанностей, то я и её должен оберегать, — закончил я свою речь.
— Да как ты смеешь! — подскочил младший принц.
— Норэн, ты знаешь, где находится дверь, — остановил его король.
— У вас интересная дружба, — заметил Волег более дружелюбно, но некая настороженность чувствовалась в его словах.
— Я не могу останавливать принцессу, поэтому у меня только один выход — участвовать во всех её… проделках, — ответил я. — Пришлось утаивать информацию от своих же, чтобы добиться доверия её высочества, — тут не сумел сдержать тяжкого вздоха, понимая, что только что сам признался в сокрытии информации от государя. — Думаете, легко просчитать и предугадать все последствия? Сколько пришлось закрывать её своим телом? А ещё больше вырывать из рук похитителей! — Слишком дерзкие речи для безродного офицера. Я опустил голову ещё ниже, не поднимаясь с колена. — Если я работаю на ваш взгляд плохо, то переведите на другую должность, ваше величество.
— Да с кем ты разговариваешь! — начал возмущаться Норэн.
— Норэн! — На этот раз его окликнули три брата вместе, и младший принц поднялся со своего места, но не покинул кабинет, а отошел к камину.
— Встань, Анри, — начал король Минаран и жестом указал на стул, который занимал до этого. — Ты хорошо выполняешь свою работу. Я доволен, — я поклонился своему правителю в знак благодарности за похвалу. — Просто сейчас ситуация такова, что стране нужны союзники, — и венценосец замолчал, давая мне возможность осмыслить услышанное.
Союзники. Верных союзников среди титулованных особ можно было получить только одним способом — брак.
— Не о той пользе думала ее высочество, когда отправлялась за кардонитами, — проговорил я тихо, но все меня услышали.
— Верно, — подтвердил Салент, не скрывая улыбки. — Ты догадливый малый.
С такой-то принцессой и не такому научишься. Но свои мысли я благоразумно оставил при себе. Достаточно высказываний в адрес принцессы, а то ещё подумают, что я хочу её убить. Мельком взглянул на Норэна. Тот сверкнул по мне взглядом, полным гнева, словно я виноват в том, что происходило со страной.
— Вы хотите, чтобы я подготовил её к предстоящему бракосочетанию? — Я телохранитель, а не нянька. Хотя, учитывая предыдущие события, выходило все совсем наоборот.
— Её брак с драконидом станет первым в череде династических браков, — подтвердил мои подозрения монарх.
Глава 2
Еле удержался от того, чтобы не присвистнуть. В мире это вызовет определённый интерес. И вот почему.
Дракониды — закрытый народ, редко допускающий на свою территорию чужаков, а если пропускал, то уже никогда не выпускал. О них мало было что известно: патриархат, но женщин ценили и защищали. Высокие, выше королевской семьи — в основном их рост не ниже двух с половиной метров. Принцесса Анрика, которая здесь выделялась высоким ростом, там будет казаться малышкой. А ещё на драконидов трудно воздействовать ментальной силой. Максимум, что можно будет сделать, это обмануть их сознание иллюзией, но вот прочитать мысли или изменить их обернуться безумием драконида. Правда, оставался ещё один вариант. Добровольно позволить влезть в свои мозги. Но таких глупцов среди драконидов не было.
Час от часу нелегче. Вряд ли принцесса воспримет известие о браке с радостью. А ещё оставалась угроза убийства или похищения, и нам до сих пор не известны истинные заказчики.
Но и отказаться от брака король не может. Миражин — бедная страна. У нас ничего не добывают, а то, что выращивают, едва хватает на обеспечение нужд населения. Да и то, продовольствие приходится закупать в других странах.
Хорошо, что Драгхвар, страна стихийников, расположившаяся на востоке за горным хребтом, поддерживает нас, но не настолько сильно, чтобы женить одно из принцев на нашей принцессе. Хотя на сыновей Повелитель Всех Стихий богат: три законных сына и один бастард. И ещё одна дочь. Минаран сватался к ней, но ему отказали.
Соседи с запада снова зашевелились. Последняя война с ними отгремела двадцать лет назад. Мы до сих пор не могли восстановиться после тех разрушений, что принесла она. Низкая рождаемость, ставшие непригодными для выращивания овощей и зерна земли — это лишь немногое, что осталось в наследство Минарану, нынешнему правителю.
Он был ещё юнцом, когда взошёл на престол. На его плечи легла забота не только о братьях и сестре, но и о целой стране. Всё это время король пытался поднять Миражин с колен, вёл переговоры с другими государствами. Сейчас за денежные вознаграждения наши иллюзионисты, разумники и мыслители, а их всех держали на государственном учёте, оказывали ментальные услуги тем, кто мог их оплатить. Это стало одним из прибыльных источников дохода. Едва ли не самым стабильным и прочным.
Как удалось Минарану уговорить один из закрытых народов на брак, даже не представлял себе. Но заполучить в союзники драконидов — большая удача. Эта свадьба, пусть не навсегда, но хотя бы на время да остудит пыл агрессивного соседа.
— Других вариантов, кроме брака, нет? — Поинтересовался я у братьев Анрики.
— Если бы был, мы бы к тебе не обратились, — ответил Норэн с ноткой грусти в голосе.
Он отошёл от камина и занял свое место. Кажется, не только мне не нравится эта идея.
— Зачем драконидам нужна Анрика? — Назрел у меня насущный вопрос. — Ведь мыслителей на своей территории дракониды не потерпят. Даже самых слабых, — я обвёл окружающих вопросительным взглядом.
— Потому что в нашей семье редко рождаются девочки, — ответил Салент. — В основном у нас появляются мальчики.
— Правда, не все они способны продолжить род, — тихо добавил это уже Норэн. У меня закралась мысль, что он говорил о себе. — Только первые два мальчика, — пояснил младший мне, заметив мой удивленный взгляд, который я перевела на короля.
— Ты прав, — подтвердил король мои наихудшие предположения. — Анрика — первая девочка за двести лет родившаяся в нашей семье. Только она и я можем продолжить наш род.
А все потому, что пятнадцать лет назад погиб принц Нимар. После его смерти Салент занял место второго принца. В то время Минаран правил первый год после покушения на их родителей, увенчавшегося успехом, и в королевстве царила практически анархия. Братьям с трудом удалось удержать трон в своих руках, не говоря уже о загребущих руках соседей. Единственным государством, поддержавшим правящую семью, стал Драгхвар. В тот раз страна стихийников впервые открыто продемонстрировала протекцию Миражину, чего раньше не случалось.
