Шагар не стал дожидаться, когда к нему навстречу явится Светлый Император. Сражаться с ним не входило в его планы, а если он задержится на все еще не захваченных темными территориях — полуангелу придется появиться. В очередной раз усилием воли пробив ограничивающий телепортацию артефакт, Темный Император схватил все еще ничего не видевшую Иллит, вернувшись во дворец.
- О чем ты думаешь, женщина! — яростно проревел он, бросив хрупкое тело на пол. — Ты могла там погибнуть!
Иллит молча поднялась. Ее глаза все еще ничего не видели, потому она их закрыла, решив отправиться к лекарю сразу после «разговора» с Императором.
- Они держали меня распятой на стене целый год, заставляя слушать их занудные молитвы, — с отвращением произнесла девушка. — Как я могу просто продолжать сидеть?!
- От тебя одни проблемы, — обреченно произнес Шагар. — Я вполне понимаю твою ярость! Больше, чем кто-либо! Но не смей творить безумства! Твоя сила велика, но ее далеко недостаточно, чтобы противостоять совокупной мощи светлых. В следующий раз они вызовут ангела! Что ты тогда будешь делать? На земле светлых, пропитанной Светом, силы ангелов значительно выше! А призвать демона там почти невозможно!
Иллит молчала.
- Ты хочешь покончить с собой? Если да — то просто скажи! Я лично убью такое слабовольное ничтожество!
- Нет!
- Тогда продолжай учиться! Ты еще неопытна и все время делаешь глупости, которые на войне недопустимы! Позволь мне решать, когда и куда тебя отправить. Ты согласна?
- Да, — немного недовольно ответила девушка.
Она и сама понимала, что поступает глупо, но ничего не могла с собой поделать. Желание отомстить возвращало ее мысли к одному и тому же, а Шагар не отпускал на фронт. Ей казалось, что если не выплеснуть все это — она взорвется. Скорее всего, Темный Император и сам это ощущал, потому не стал мешать ей до того момента, как она оказалась в действительно опасной ловушке.
- Завтра ты возвращаешься в Степь, — неожиданно припечатал правитель.
- Что?! Зачем?
- Затем, что ради тебя я заключил с орками альянс. И из-за этого у них теперь проблемы! Обитавшие там ночные эльфы вышли из тени и объявили войну. Ты возглавишь отряд из двадцати магов и поступишь в распоряжение Чиумугана. Посмотрим, как ты справишься с этим. Пока не увижу от тебя зрелых решений — на войну с Арумом ты не пойдешь!
Глава 2
- Энра… — тихо позвала Иллит Рита. Светловолосая служанка в последнее время, хоть официально и входила в свиту девушки, но все реже ее видела. Разница в их силах привела к тому, что Рита ощущала себя бесполезной.
- Ты поедешь со мной на этот раз, — успокоила свою служанку Иллит, прекрасно понимая, как той было сложно найти свое место из-за непоседливости хозяйки.
- Ваша месть…
- Всему свое время, — спокойно ответила та.
После разговора с Императором она совершенно не расстроилась. Ее метания приносили скорее вред, чем пользу. Шагар долго закрывал на это глаза и ничего не говорил, но даже у него закончилось терпение. Да и девушка понимала неправильность своего поведения. Просто не могла заставить себя успокоиться.
- Мы отправляемся в Степь?
- Соскучилась по Муге? — подколола Иллит.
Рита в ответ покраснела и пренебрежительно фыркнула.
- Как можно скучать по этому дикарю?
- Не забыла? Чиумуган теперь Вождь вождей. Тебе придется обращаться к нему уважительно, если не хочешь проблем с орками.
После того, как Иллит провели через Ритуал осквернения сути, полуорк пробыл в Гарадате еще около месяца, не желая отходить от своей госпожи. Вот только новости из Степи вынудили военного вождя всех орков немедленно вернуться к своему народу.
Ночные эльфы не простили степнякам предательства. Два народа очень по-разному относились к достигнутой между ними ранее договоренности. Орки полагали, что малефики навязались в поход, чтобы воспользоваться плодами усилий кочевников для своих целей. И они не были неправы.
Но вот для эльфов все выглядело совсем иначе. Они полагали, что их договоренность нерушима, а отказ орков от нее превратился для них в предательство. Два совершенно разных менталитета привели к тому, что орки вырезали попытавшихся посеять смуту в армейские ряды степняков «союзников», а те в ответ стали нападать на поселения орков, в которых оставались только дети, женщины, старики да скот.
Шагар предвидел такие последствия своего вмешательства, потому направил к оркам две тысячи магов и целителей, должных предупредить нападения слабообученных темных альвар. Первые удары маги отбили почти бескровно. Проклятия снимались, болезни лечились, отравления нейтрализовывались. Но эльфов это только еще больше разозлило. Один за другим стали рассыпаться пространственные карманы. Огромные города и селения ранее скрытого народа заполонили Степь. Получившие через шаманов вести орочьи вожди отдали приказ орде отказаться от атаки на Арум и возвращаться для защиты своих семей. Вместе с ними получил вести и Чиумуган, немедленно попросивший темных магов открыть ему портал к своим воинам.
И спустя месяц, когда война орков с альварами постепенно начала разгораться из мелких стычек в кровопролитные сражения, Шагар направлял в Степь Иллит с элитным отрядом высокоуровневых магов, имеющих опыт в противодействии малефикам.
- Великий варвар, повелитель чуть менее великих варваров, — высказалась Рита о высоком статусе бывшего раба-телохранителя. — Где бы он был сейчас, если бы энра не вернула ему язык, магию и свободу? Наверное, стоял бы на коленях у двери, склонив голову и ожидая приказов.
- И все же, тебе придется сдерживаться. Иначе просто оставайся в Рухе.
- Нет, энра, не оставляйте меня!
- Хель подготовили?
Иллит, научившись создавать темные порталы, все реже использовала свою ледяную виверну, отчего крылатая ящерица неожиданно затосковала, отказываясь от еды. Обычно вивернам не свойственно такое поведение, но Хель была особенная. Девушка решила взять ее с собой в Степь.
- Да, энра. Она с утра очень взбудоражена. Нужно ли брать ваше выходное платье, подаренное его Императорским Величеством?
- Куда я его надену в Степи? Не собирай лишнего. Только удобную одежду, годную для ведения боя.
Для Иллит, способной не только к магии, но и к бою с оружием, шили особые платья. Они не должны были стеснять движения, а юбки были сделаны из полос прочной ткани, напоминая собой древний римский доспех и создавая лишь видимость женского наряда. Под «юбкой» были удобные штаны. Увы, носить мужские костюмы ей не позволял статус, так что приходилось выходить из ситуации таким экстравагантным образом.
- Я слышала, энр наказатель успешно вернулся в Империю две недели назад. Он все же сумел вернуть тело своего брата.
