эти звуки стали едва различимыми.
— Сэнди! Не ходи дальше!
Но то ли Сэнди остановилась, то ли ее шаги уже стихли настолько, что перестали быть слышны за шелестом леса…
— Сэнди!
— Что? — в голосе девочки промелькнуло раздражение.
— Ты сама доберешься назад?
— Конечно, мам.
— Хорошо. — Донна подошла к машине и прислонилась спиной к закрытой двери. Она уже начинала дрожать от холода. Блузка была слишком тонкой и совсем не грела ее. Она дождется Сэнди, а потом достанет из сумок теплые куртки — они лежат на заднем сиденье. Но ей не хотелось двигаться до возвращения дочери. Она ждала, уставившись в серую мглу туманного леса, где скрылась ее Сэнди.
Внезапный порыв ветра слегка развеял туман, и Донна увидела свою дочь.
«Неужели ей нужно столько времени, чтобы оправиться?» — удивилась она.
Но Сэнди молчала и не двигалась.
— Что случилось, доченька?
Однако Сэнди продолжала молча стоять над ямой.
— Сэнди, с тобой все в порядке?
Чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине, Донна резко обернулась и посмотрела назад. За спиной у нее никого не было. Тогда она снова повернула голову к Сэнди.
— Бог ты мой, что случилось?!
Оттолкнувшись от машины, Донна со всех ног бросилась вперед. Она мчалась к окаменевшей фигуре дочери, неподвижно стоящей над ямой на опушке леса. Сквозь серую мглу тумана она пыталась разглядеть силуэт девочки. Но, подбежав поближе, обнаружила, что это не дочь, а просто маленькая сосенка.
— О Боже, — пробормотала Донна. И громко крикнула: — Сэнди!
— Ма! — раздался голос где-то вдали. — Я, кажется, заблудилась.
— Не сходи с места.
— Не буду.
— Не двигайся. Оставайся там, где стоишь! Я иду к тебе!
— Скорее!
Узкая тропинка, вьющаяся между соснами, вела в направлении голоса. Донна быстро пошла по ней.
— Сэнди!
— Я здесь.
Теперь голос звучал ближе. Донна шла все быстрее, зорко всматриваясь в туман.
— Сэнди?
— Мам!
Теперь голос был совсем близко, но доносился откуда- то справа.
— Я почти уже добралась до тебя!
— Скорей!
— Сейчас-сейчас. — Донна свернула с тропинки и стала пробираться сквозь густую поросль молодых сосен.
— Где ты, дорогая?
— Я здесь.
— Где?
— Здесь.
— Где здесь?.. — Но прежде чем девочка успела ответить, Донна раздвинула ветви и увидела ее.
— Мама!
Сэнди стояла, прижимая к груди коробку с салфетками, будто та могла спасти ее от какой-то беды.
— Наверное, я пошла не в ту сторону, — испуганно пробормотала она.
Донна обняла ее.
— Ну, теперь все в порядке, дорогая. Все хорошо. Ты сделала свои дела?
Сэнди кивнула.
— Хорошо. Тогда пошли к машине. — «Если мы найдем ее», — подумала она про себя.
Но они без труда отыскали тропинку, и та вывела их к глубокой яме с водой на опушке леса. Донна опустила глаза, проходя мимо сосенки, которую по ошибке приняла за Сэнди. Конечно, все это глупо. Но мысль снова увидеть это деревце почему-то пугала ее. Что, если оно опять покажется ей в виде Сэнди? Или кого-то еще? Вдруг ей привидится какой-нибудь незнакомец… или даже ОН?
— Ну, мама, не гляди ты, как сумасшедшая!
— Кто, я? Я не сумасшедшая.
— У тебя сейчас вид, как у помешанной.
— Правда? — Донна через силу улыбнулась. Они спустились в кювет, где безнадежно застряла их машина с пробитым радиатором. — Я просто думала… — начала она.
— О папе?
Донна с трудом заставила себя скрыть реакцию на это замечание дочери. Она ни единым движением не выдала своего внезапного шока. Очень спокойным голосом мать ответила:
— А почему я должна о нем думать? — Девочка пожала плечами. — Нет уж, с меня хватит. И ты выбрось это из головы.
Вдруг прямо перед ними из густого тумана проступили темные очертания их застрявшего «маверика».
— А я все время о нем думала, — тихо сказала Сэнди.
— Но почему?!
— Там было очень страшно.
— Только поэтому?
— Я очень озябла, как тогда. И у меня были спущены штаны.
— О Господи!..
— Я испугалась, что он, может быть, подсматривает за мной…
— Да, это действительно очень страшно.
— Ага.
Они остановились возле машины. Сэнди посмотрела на мать и почти шепотом произнесла:
— А что, если он нас найдет здесь? Мы ведь сейчас совсем одни.
— Нет. Это невозможно.
— Он ведь тогда убьет нас, да?
— Нет, конечно же, нет. А потом, он и не найдет нас.
— А может и найти, если ему удастся сбежать. Или если его отпустят.
— Даже если его и отпустят, он все равно никогда нас здесь не найдет.
— Найдет. Он сам мне это сказал. Он сказал, что все равно найдет нас, куда бы мы ни уехали. И еще сказал: «Я вас обеих прикончу!»
— Тссс!..
— Что такое? — прошептала Сэнди.
Какое-то время Донна еще надеялась, что она слышит шум прибоя. Но берег находился далеко внизу за дорогой. И кроме того, почему же она не слышала его раньше? Шум усиливался.
— Кто-то едет, — тихо сказала Донна.
Девочка побледнела.
— Это он! — прошептала она.
— Нет, это не он. Залезай в машину.
— Это он! Он убежал! Это он!
— Нет! Залезай в машину! Быстро!
3
Сперва Донна увидела мужчину в зеркале заднего вида.
Он согнулся над их багажником и, медленно поворачивая голову из стороны в сторону, старался разглядеть, кто внутри. Его поросячьи глазки, нос, ухмыляющийся рот — все было настолько маленьким, что, казалось, принадлежало другому лицу, размерами вдвое меньше его собственного. Рукой в перчатке он постучал в заднее стекло машины.
— Мама! — испуганно вскрикнула Сэнди.
Донна посмотрела на дочь, сжавшуюся на полу под приборной панелью.
— Все в порядке, дочурка.
— Кто это?
— Я не знаю.
— Это он?
— Нет.
Когда незнакомец потянул на себя дверную ручку, машина закачалась. Он постучал в окно. Донна повернулась на стук. На вид мужчине было лет сорок, хотя лицо его уже избороздили глубокие морщины. Казалось, что его интересует не столько Донна, сколько кнопка блокировки замка двери. Он показал на нее пальцем, еще раз постучав при этом в стекло.
Донна отрицательно покачала головой.
— Я войду, — сказал он.
Донна снова покачала головой.
— Нет.
Мужчина улыбнулся, будто эта была какая-нибудь игра.
— Я войду в машину, — повторил он, а затем отпустил ручку двери и спрыгнул на дно кювета, чуть не упав при этом в лужу собравшейся там грязной воды. С трудом сохранив равновесие, он обернулся и посмотрел наверх через плечо, желая увидеть, какое впечатление произвел на Донну его ловкий прыжок. Потом ухмыльнулся и заходил по канаве, довольно сильно прихрамывая. Но тут волна густого тумана накатила на неШо, и незнакомец растворился во мгле.
— Что он там делает? — спросила Сэнди, по-прежнему сидя на полу.
— Не знаю.
