Решившись, я взбежала по ступенькам, воспользовавшись тем, что моя служанка отвлекалась. Длинный подол платья для этого пришлось подхватить.
Я рысцой прошлась по этому подобию длинного балкона, который действительно аккуратно огибал дворец. С него можно было частично разглядеть мир, находящийся за приделами личной территории Князя и, хм… О, вот и ворота!
Однако, разглядывая эти ворота с более близкого расстояния, насколько позволял балкон… Я оторопела.
На них висели головы. Да, три головы.
Удушающая тошнота подкатилась к горлу, я шокировано впилась пальцами в перила, ловя воздух губами.
Моя голова насажена на копьё. И головы друзей-воров… Тоже.
Мне некуда возвращаться. То тело действительно мертво.
Охнув, я упала на колени, чувствуя, что ноги меня просто не держат.
И поэтому увидела лишь ступни приближающегося ко мне человека. Он шёл ни один — рядом с ним телохранители и элегантные женские ножки.
Видимо, любимой наложницы.
— Нисса Астрия. Как вы смели зайти на территорию дворца? — медленный и угрожающий тон. Я помню этот голос.
Он… Возвестил мою погибель. Голова, чёрт, голова…
— Молю о прощении, шиасс, нисса не оправилась от отравления! — не знаю, откуда выпрыгнула Мию, но она начала с остервенением кланяться ему и я тоже пригнулась к земле ниже, мелко дрожа.
— Отравления? Не удивлюсь, если она приняла яд сама, просто чтобы привлечь внимание, — с отвращением проронил мужчина. Его слова вызвали смешки в толпе, — пусть убирается. Второго шанса я не дам.
И он прошёл мимо, задев мою склонённую голову подолом одежды.
Глава 2
Не помню, как мы с Мию добрались до жилища после этого. Две ночи подряд я провела в забытье, мучаясь кошмарами. Приступы холодного страха заставляли кричать по ночам, а вид собственной отрезанной головы… Не выходил из мыслей.
— Госпожа повредилась рассудком окончательно! — Мию плакала, но исправно присматривала за мной. А я…
Я не знала, что мне теперь делать. Доказательство собственной смерти подкосило мою волю. И, увы, я не скоро смогла собраться с мыслями.
Тем не менее, хандрить дальше — уже перебор. На утро я встала и ещё раз осмотрела в зеркале своё измождённое, бледное отражение. Как так получилось, что Астрия всё равно оставалась красоткой?
Впрочем… Пора бы привыкнуть, что теперь я и есть Астрия. Почему мы поменялись с ней местами?
Потому что я смотрела ей в глаза и мы умерли одновременно?… Вот уж не знаю. Недостаточно я умна для таких вещей.
Заметив фигурку Мию, которая как раз принесла скромный завтрак, я призадумалась. Интересно, могу ли я ей доверять? Она единственный человек, что был рядом и помогал мне. Надо бы узнать, как на этом континенте обстоят дела…
— Мию, — строго произнесла я, — сядь рядом.
Девушка встрепенулась, как птичка и послушно засеменила ко мне.
— Да, госпожа?…
— Скажи… Кем ты тут являешься? Ты и раньше служила у шиасса?
— Нет, госпожа! В смысле, меня купили, когда госпожа нисса прибыла сюда. Так что, я тут тоже человек новый.
Неплохо…
— Тебя купили? Ты рабыня? — неожиданно, неужели тут процветает рабство?
— Нет! Я слуга… Ну, госпожа о таком не знает, но на слуг составляют контракты и этот контракт затем выкупает господин, или госпожа. Далее они вольны делать с нами что угодно — назначать на любые работы, решать вопрос о браке и…
— Вопрос смерти?
Мию прервалась и побледнела, а потом кивнула.
Хоть убейте — но не вижу, чем это отличается от банального рабства.
— Что мешает тебе оставить бесперспективную меня и отдать контракт другому господину? — уточнила я на всякий случай.
— Да как так можно! Контракт мне не принадлежит. Если вы не примите решения отдать меня кому-то, я не могу уйти.
— Хм… И ты…
— Я не предам госпожу! — пылко заявила Мию, — именно от вас, нисса, зависит моё благополучие. Взлетите вы — я тоже смогу жить в достатке.
Ага, расклад ясен и нравится мне куда больше громких заверений в верности. Когда на кону стоит выгода, поверить в это несколько проще. Ладно, тогда с ней можно договориться.
— Хорошо, Мию. Давай договоримся: я обеспечу тебе стабильную и комфортную жизнь, а ты будешь следовать моим указаниям и правилам без вопросов. Поняла?
Мию неуверенно кивнула, поглядывая на меня с опаской.
— Славно! Итак, с чего бы начать… Во-первых, помалкивай обо всем, что происходит со мной. И никому не говори о потери памяти. Во-вторых, развесь уши и слушай, что за сплетни ходят вокруг других нисс, меня и шиасса.
— Сплетничать плохо… — пробормотала Мию.
— А слушать — хорошо. Далее — мне нужны книги. Книги по истории Хейнаня, о его традициях… И всё в этом духе. Всё, что может помочь мне освежить память. Это возможно достать?
— Да, можно подать прошение в отдел снабжения, но если они вдруг спросят…
— Соври. Скажи, что я такая добрая и заказала книги тебе, для самообразования.
Вздохнув, Мию кивнула и покорно ушла, всё бормоча: «Госпожа стала совсем странной».
Да… Мой главный приоритет — информация. Сбежать я всегда успею, но торопиться просто опасно. Хейнань оказался и вполовину не таким дружелюбным, как я думала…
Я слишком хорошо знаю Симона. После того, как нас поймали и обезглавили, он сменит дислокацию, ради безопасности остальной банды. Выходит, я даже не знаю, в каком направлении бежать. Нет, нужно подготовиться, чтобы не потерять свой второй и последний шанс на жизнь.
Хотя идея задержаться в этом красивом, но таком недружелюбном месте, и претила мне, разум подсказывал, что это на данный момент необходимо.
Тем не менее, заказанные книги пришли через несколько дней.
— Обычно их доставляют намного быстрее! Вся беда в том, что все слуги знают, что нисса не любимица шиасса и находится здесь номинально. Вот и позволяют вести себя с нами… Так. Прошу вас, госпожа, поторопитесь и соблазните шиасса!
Эти призывы уже начали надоедать, серьёзно. Тем не менее, я была довольна, когда мой заказ прибыл и наконец начала занимать себя изучением. С первого раза не поняла написанное, но потом эти витиеватые символы начали выстраиваться в понятный текст и дело пошло быстрее.
Не знаю, почему мой дух кастует навыки оригинала, но, эй, спасибо! Это очень облегчает задачу.
