-Ханна! – раздраженно поправила я.
В этой части города дома были заметно богаче, они уже не теснились, прилепившись друг к другу, как в нижней части города. Здесь у каждого был свой небольшой участок земли. За коваными оградами росли плодовые деревья. У кого-то были даже собственные фонтаны и садовые скульптуры.
-Хех, - Август без стеснения заглянул за чью-то зеленую изгородь, рассматривая мраморную скульптуру нагой девушки с такими огромными…персиками, что это было даже неприлично.
Глава 4. Вступительные испытания
Когда мы подошли к замку, мои ноги уже ощутимо покалывало, а на лбу выступил липкий пот. Август же шагал всё так же бодро, и ничуть не напрягаясь. Он явно был привычен к долгим прогулкам. Заметив, что я начинаю отставать, он отобрал мой рюкзак. Повесил его на свободное плечо, и с довольной ухмылкой проигнорировал все мои робкие возражения.
В ворота Академии я зашла взмокшая, уставшая и на дрожащих ногах. Одуреть можно, пока на эту гору залезешь. Я с трудом подавила желание высунуть язык, как собака. Но в груди всё равно рос какой-то благоговейный трепет. И даже легкий страх.
Вблизи замок оказался ещё более величественным, башни и стены из светлого камня окружали площадь, засеянную зеленым газоном. Часть замка нависала над нами, часть ярусами расположилась на склоне горы. Помещения продолжались и в глубине горной породы.
У меня появилось подозрение, что мы видим только малую часть замка, вроде как верхушку айсберга. На башнях развевались флаги, и теперь я могла рассмотреть на всех серебряное крыло на белом полотне.
Во внутреннем дворе было полно молодых людей. В цветастой одежде, замученные и пыльные, с вещами - явно с дороги. Я увидела и ларнийцев с севера и пару других кертарцев, как Август. И многих других, чья одежда показалась мне странной, а языки совсем не знакомыми.
-Глянь, тут одни новички, - подтвердил мои мысли Август.
Он уверенно направился к главному входу, и мне только и оставалось, что поспевать за ним.
Огромный холл с высокими потолками встретил нас тишиной и прохладой. От наших шагов разносилось эхо. Я вертела головой, удивляясь всему, что вижу: многочисленным лестницам, которые вели вверх и вниз, гигантским люстрам, которые давали приглушенный золотистый свет. Незнакомым скульптурам, зеркалам в старинных рамах в полный рост.
-Ох, черт, - выругалась я, мельком бросив взгляд на своё отражение. Растрепанная, чумазая, с подбитой скулой и огромными удивленными глазами. Теперь я понимаю ту кличку, которой назвал меня Август. Это он мне ещё явно польстил. Я попыталась рукой пригладить волосы. Получилось…никак. Ладно, черт с ним.
В дальнем конце зала нас ожидал длинный стол под синим бархатом, за которым восседали четыре преподавателя. Перед каждым стояла металлическая табличка с названием факультета. Стол был длинный, и между преподавателями оставалось довольно внушительное расстояние. Студенты подходили к нужной табличке, кое-где образовывалась очередь. Все переговаривались шепотом, стараясь не шуметь и не мешать остальным.
За столом была видна кабина магической почты. Фиолетовые занавески были задернуты, сейчас она пустовала. Сюда приходили просьбы и обращения к стражам, а также можно было получить письмо из дома.
Факультет магов представлял сухонький профессор с круглым моноклем, такой сморщенный и седой, что я бы дала ему лет сто пятьдесят. И не удивилась бы, вдруг узнав, что ему в два раза больше. Он напомнил мне сморщенный изюм с пушистыми седыми бровями и лысиной, прикрытой колпаком.
Факультет охотников, к которому сразу повернул Август, отдав мне мои вещи, представлял настоящий воин: широкоплечий, мускулистый мужчина со строгой прической и небольшой аккуратной бородой. Ярко рыжие волосы вояки сразу привлекали внимание.
В очереди на факультет лекарей стояли трое новичков, отпихивая друг друга локтями и выясняя, кто стоял первый. За табличкой гордо восседала молодая дама прекрасной юной внешности и явно эльфийских кровей: длинные светлые волосы струились по плечам идеальными волнами, ниспадая на платье из тончайшего шелка.
И наконец, четвертый. Факультет следопытов. Он-то мне и нужен!
Я поспешила к дальнему концу стола. Рослая девушка с рыжей косой как раз только что отошла, освободив место.
За табличкой сидел стройный брюнет неопределённого возраста с бледной кожей, тонкими чертами лица и изящными руками. Вампир! Я едва не попятилась, когда красные глаза окинули меня оценивающим хищным взглядом.
-Приветствую на факультете следопытов, - голос был мелодичный и завораживающий. – Подходи сюда, милая.
Его голос очаровывал, лился потоком прямо в уши, заставляя походить все ближе и ближе… Я увидела, как тонкие губы растягиваются в улыбке, показывая аккуратные белые клыки. Ближе, малышка, ближе. Слышишь, как пульс бьется на твоей тонкой шейке? Иди сюда, птичка, подчинись мне. Забудь о тревогах, просто иди.
У меня вдруг сильно закололо в висках, и я тут же замотала головой, сбрасывая липкое наваждение. Резко остановилась как вкопанная, в ужасе глядя на профессора.
-Так-так,- он улыбнулся, как ни в чем не бывало, будто и не собирался только что мной отобедать. И записал что-то на большом листе пергамента. – Сопротивление призыву у вас присутствует. Подходите ближе, не бойтесь, - сказал он теперь совершенно обычным голосом. – Ваше имя?
- Ханна Фернборг, - я осторожно подошла ближе, подозрительно наблюдая за мужчиной, и все же стараясь держаться на почтительном расстоянии.
-Я не ем студентов, честное слово, - вампир приподнял брови.
-Как скажете, - я попыталась улыбнуться, не двигаясь с места. Улыбка видимо получилось вымученной, так что профессор слегка нахмурился.
-И не кусаюсь. Вам нужно взять в руки этот артефакт.
Ладно. Я все же подошла вплотную к столу, с опаской поглядывая на вампира. Но все мысли вылетели из головы, стоило мне увидеть его: на бархатной скатерти лежал изогнутый клинок. Хищные линии лезвия переходили в короткий эфес с изогнутой рукоятью для одной руки. Под гардой переливался темно-зеленый камень, вплавленный в металл.
-Просто взять в руки? – уточнила я.
-Все верно. Взять в руки, - вампир, не глядя на меня, что-то записывал. – Если сможете, конечно.
Я нахмурилась. Может быть, клинок под чарами? Или это вовсе не клинок, а только иллюзия?
Не попробую – не узнаю. Я решительно протянула руку. Мои пальцы уверенно сомкнулись на теплой рукояти, словно её нагрело солнце или чья-то горячая рука.
Нож был шикарный. Легкий, сбалансированный, насколько я могла понять. Он идеально лежал в руке казался её естественным продолжением. Камень в рукояти мерцал внутренним светом, а клинок словно обладал собственным сознанием.
Я быстро взмахнула рукой – вслед за блестящим лезвием в воздухе вспыхнул и растаял туманный зеленый росчерк-след.
