-Он восхитителен, - прошептала я и почувствовала, как нагрелась в ответ рукоять, словно живая. С легким сожалением аккуратно положила оружие обратно на стол.
И только потом посмотрела на вампира, чье лицо приобрело какой-то сероватый оттенок, а красные глаза теперь смотрели на меня о-очень внимательно. Я поежилась, но при этом внутренне победно усмехнулась. Не знаю, что я сделала, но профессор выглядел впечатленным. Совсем неплохо для новичка, то есть для меня.
-Пользуетесь магией хаоса? – вдруг очень тихо просил вампир, продолжая сверлить меня взглядом.
-Чем? – не поняла я. – Никогда о такой не слышала.
Я сказала чистую правду. Есть магия огня или воды, льда, шторма… Но хаоса? В любом случае, я точно не владею магией. Иначе бы знала об этом.
Обычно маги проявляют себя лет в пять-шесть. И, к сожалению, не очень приятным образом. В нашей деревне мальчишка так целиком спалил телегу с сеном, когда неожиданно открылся его дар. Лошадь едва успели спасти.
-Что ж, - наконец сказал профессор, отводя взгляд. Наверное, пульс мой слушал, проверял, вру или нет. И снова что-то записал. Почерк был мелкий и филигранный, не разобрать. – Третье испытание и последнее. Справитесь, и двери академии для вас открыты.
Я только сейчас осознала, что два испытания были уже позади. От волнения кровь прилила к лицу, но я запретила себе радоваться. Пока что.
Вампир жестом фокусника вытащил небольшой листочек, на котором было что-то написано.
-Это ваше задание. У всех они разные, выпадают случайным образом. Берите и идите по левому коридору до конца. Там будет дверь в заколдованный сад.
-Какой сад…?
-Идите-идите, - перебил профессор. – Вещи здесь оставьте. И держите глаза открытыми, если хотите стать следопытом.
Я нашла взглядом Августа, который заполнял какую-то бумагу. Он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой, мол «встретимся позже». Ну что ж, надеюсь, встретимся.
Я взяла листочек и послушно направилась в указанную сторону, внимательно читая своё задание.
На листке детским почерком был написан короткий стишок сомнительной ценности:
Тайный вор в саду гулял,
И под древом ночевал.
Разгадай ты поскорей,
Что за сказочный тот зверь,
Кто все яблоки украл,
И траву всю истоптал.
Ага, очевидно, нужно побыть настоящим следопытом и найти по следам вора, который украл яблоки. Я хмыкнула. Попробуем.
Глава 5. Яблочный вор
Я толкнула маленькую дверцу. Она поддалась легко, пропуская меня в сад. В глаза ударило неожиданно яркое солнце. Прикрыв лицо рукой, я внимательно осмотрелась.
Небольшой дворик замка, весь заросший растениями и словно заброшенный. Старый пересохший фонтан с треснувшей чашей и большая раскидистая яблоня в центре двора. Немного похожа на ту, что росла у моего дома.
Дверь за моей спиной со скрипом закрылась. Послышался щелчок замка. Не слишком приятный звук.
Ладно, ничего страшного тут нет. Вроде бы…Как там сказал профессор? Держи глаза открытыми?
Осмотрев представленную сцену целиком, я решила сосредоточиться на деталях.
Осторожно подошла к яблоне, стараясь не затоптать возможные следы. Высокая трава под деревом была примята, как будто кто-то с наслаждением в ней повалялся. В стишке было сказано, что вор «гулял в саду» ночью.
Сейчас вторая половина дня, а трава примята намертво, не поднимается. И эти области довольно обширные. Здесь точно валялся кто-то крупный и очень тяжелый. Не думаю, что это был человек.
Я дотошно осмотрела ствол дерева, но видимых повреждений не обнаружила. Вор, кто бы он ни был, кору не повредил. Верхняя часть яблони усыпана мелкими красными яблоками, зато нижние ветви голые. Ни единого плода. Кое-где даже листья оборваны.
Я вытянула руку, пытаясь достать до веток, и едва-едва смогла коснуться кончиками пальцев, привставая на носочки. Интересно. Кто-то большой, тяжелый и высокий.
Может, это медведь? Хм, но тогда, наверное, остались бы какие-то следы когтей на стволе. Или нет?
Подойдя к фонтану, я заметила, что рядом с ним на старой плитке довольно много песка, плотно сбитого дождем. Не пляж, конечно, но слой достаточный, чтобы на нем могли остаться отпечатки следов.
Первая удача ждала меня с другой стороны фонтана: нечеткие, но вполне заметные следы лошадиных копыт. Не подкованных. Жаль не разобрать, две ноги или четыре. А вдруг это гиппогриф с задними ногами коня, а вовсе не целая лошадь?
Двигаясь дальше по направлению следа, я внимательно осмотрела стену с выступающими камнями. Ага, наш вор чесал здесь свою шерстку. Я сняла с камня несколько черных жестких волосков. Никаких следов перьев или птичьих лап. Все же конь.
Я посмотрела наверх и нахмурилась. На каменном балконе чуть выделялись светлые царапины. Скорее всего, свежие. Все остальные сколы и неровности выглядели гораздо темнее. И что же за конь, скажите мне, может запрыгнуть на балкон второго этажа, чуть промахнуться и оставить на камне царапины от копыт? Я с сомнением огляделась. Никаких дверей или лестниц здесь не было.
Четкого ответа у меня тоже не было. Может царапины тут не причем, и в саду разгулялся обычный дикий конь. Но как он попал во двор-колодец? Его специально привели, или… Я посмотрела ещё выше, на сияющий синевой прямоугольник неба.
Или наш конь умеет летать.
Я потерла руки и решительно подошла к стене. Камни здесь были очень старые, шершавые и полные выбоин. Да и сама стена шла под небольшим уклоном, словно немного осела. Удобно цепляться и ставить ногу. Только бы не упасть.
Осторожно и не спеша я полезла на стену, ставя ноги на выступы и аккуратно подтягиваясь на руках. Все шло неплохо, пока я не добралась почти до самого балкона. Ухватиться здесь было не за что, а до самих перил я не дотягивалась.
Прижалась горячим лбом к холодному камню, переводя дыхание. Я должна поступить в эту академию. Без вариантов. Это моя мечта, к которой я шла годами. Упорно, шаг за шагом. И вот она, совсем рядом, практически в моих руках.
Я выдохнула сквозь зубы. Снова посмотрела наверх, примерилась и подпрыгнула, используя всю доступную силу, молясь, чтобы не сорваться вниз.
Получилось! Я зацепилась сначала одной рукой, потом, качнувшись и отчаянно помогая себе ногами, второй. Подтянулась и перевесилась через бортик.
Чтобы нос к носу столкнуться с сонным яблочным вором.
Да, насчет коня я была права. А вот все остальное…
На меня с явным удивлением уставилось существо, похожее на коня. То есть у него были четыре ноги с копытами, хвост, круп, черная лоснящаяся шерсть, вполне лошадиная морда…с красными светящимися глазницами, из которых сочился красноватый туман, тая и растворяясь в воздухе. И ещё у него были большие туманные серые крылья. От них расползалась во все стороны сизая дымка. Всё это я успела рассмотреть за несколько секунд, пока существо находилось в недоумении.
