И то была не пустая мечта. Я пронесла ее в сердце, год за годом, упорно тренируясь с отцом и братьями, изучая грамоту в нашей школе, стараясь всегда быть лучшей, самой быстрой, самой сильной, самой умной. Насколько только могла.
Мне предстояло несколько часов пути. И совсем скоро я увижу её – Академию Серебряного Крыла. Академию Стражей. Мою давнюю мечту.
Глава 3. Август
Оказалось не так просто высидеть несколько часов на твердой палубе. Отсидела я себе всё мягкое место, съела всю еду, успела подремать и даже поставила синяк, неловко ударившись скулой о перила, когда корабль сильно качнуло. Пейзаж быстро мне наскучил, став однообразным. А предвкушение сменилось скукой и усталостью.
В итоге я легла, скрестив ноги и положив под голову свой рюкзак, наблюдая за быстро проплывающими облаками. Возможно, даже задремала.
Через несколько часов я заметила белых чаек и поняла, что корабль замедляет ход. На палубе снова появился ветерок. Только теперь он был гораздо теплее. И принёс с собой слишком резкие запахи соли и рыбы. Я сморщила нос. Так себе ароматы.
Поднявшись на ноги, я замерла. Передо мной красовался огромный город. Я вертела головой, пытаясь рассмотреть все сразу: и широкий порт и ряды разномастных домов, мосты, городскую крепость и… замок, который прилегал к подножию гор. Со светлыми стройными башнями и серебряными флагами, которые развевались на ветру.
-Академия! - Безошибочно опознала я здание. Издалека замок казался прекрасным миражом. Он горделиво возвышался над городом, как бы охраняя его. Я моргала, пытаясь удостовериться, что вижу его наяву.
Наш корабль зашел в порт, ловко втиснувшись между другими судами с цветастыми парусами.
Оказавшись на долгожданном берегу, я почувствовала, что меня ещё немного покачивает в такт волн. В глазах пестрело от ярких красок, множества лиц. В ушах стоял гул огромного количества голосов, слух то и дело выхватывал обрывки незнакомых языков и странные акценты. Я покрепче прижала к себе свои вещи, помня о том, что в порту могут промышлять воры. В таком гигантском городе их точно полно.
-Эй, чего встала на дороге! – меня довольно сильно толкнули в плечо, так что я пошатнулась. – Встанут, как статуи, зенки повылупляют…Отойди говорю!
Я с удивлением отодвинулась, пропуская высокого громилу с одним глазом. Второй был скрыт под повязкой.
-А ну кыш! – тут же зашипели позади.
Я попятилась, пытаясь уйти с дороги, чтобы не попасть под телегу, запнулась за какой-то камень и едва не полетела носом в мостовую.
-Эй! – меня ловко поймали чьи-то сильные руки и резко дернули вверх. – Ты в порядке?
Я судорожно прижала к себе самое ценное - рюкзак.
-Отпусти, пожалуйста, - попросила я, болтая в воздухе ногами.
-Ой, прости!
Меня бережно поставили на землю, и я смогла рассмотреть своего спасителя. Это был высокий и явно очень сильный молодой человек. Он носил черный кожаный костюм из жилета с серебряными пряжками и грубых брюк. Короткие, чуть вьющиеся черные волосы, смуглая бронзовая кожа и удивительные янтарные глаза выдавали в нем кертарца. Красивый, с немного экзотической внешностью, по которой сразу можно было узнать выходца с другого континента. По возрасту, наверное, мой ровесник.
-А это у тебя что? – его пальцы вдруг бесцеремонно коснулись моей щеки, и я сморщилась от боли, вспомнив про свежий синяк. – Ударил кто-то?
-Сама напоролась. Спасибо, я наверное пойду…
-Пойдешь? – спросил он неторопливо, с интересом рассматривая меня. Его речь была чуть грубовата, двимирский не был его родным языком.– Куда?
-Эээ, по делам…
-Не в Академию ли, часом? – он чуть склонил голову, наблюдая, как я медленно отступаю.
-А-а?… - я сбилась, останавливаясь. – Откуда ты знаешь?
Парень приподнял брови, выразительно осматривая меня. Как бы намекая, что мы в порту, я с вещами, по возрасту подхожу и все такое.
-Я и сам туда, - сказал он. И добавил решительно. – Пойдем вместе. Иначе тебя тут затопчут, и до замка не доберешься, воробушек.
Э-э-э, кто?! Это что за кличка такая на пустом месте?
- Меня вообще-то Ханна зовут, - возмутилась я.
-Приятно познакомиться, Ханна, -он улыбнулся, словно на это и рассчитывал. - Меня зовут Август Наррати.
Он двинулся вперед, легко раздвигая плечами толпу. На его спине висел рюкзак, похожий на мой, только больше раза в два.
– Иди сюда, не отставай.
Я последовала за ним, пользуясь неожиданной защитой и втайне радуясь. Понятия не имею, как Август ориентировался в этой толпе и бесконечных рядах домов, но я обескураженно поняла, что почти сразу заблудилась бы в этом пестром городе. Узкие улицы полнились людьми, торговцы кричали, нахваливая товар, повозки резво проносились по каменной мостовой, разбрызгивая лужи от утреннего дождя. Бросались в глаза добротные вывески магазинов.
-Ты сама откуда будешь? – спросил мой новый знакомый, поворачивая к мощеной дороге, которая вела в верхнюю часть города.
-С севера. Из Зеленого Дола, – расплывчато ответила я, стараясь не отставать. Все равно он нашу деревеньку не знает.
-А ты?
-Кертарец. Думаю, ты заметила, - белоснежные зубы блеснули улыбке.
Я внимательнее рассмотрела спутника. Кертар, другой континент, был отрезан от нашего труднопроходимым морем, и я прежде встречала только одного кертарца. Он был торговцем. Привез на ярмарку оружие и украшение из костей чудовищ. Всё что я слышала – только слухи и россказни. Удивительная экзотика: пустыни, пустоши, кровавые культы.
-Так ты путешествовал через портал? – с возрастающим любопытством спросила я.
-Ага, - Август поправил рюкзак на плече. – Через портал на Скалистый Мыс, а потом уже на корабле.
Скалистый Мыс был самой южной точкой нашей карты. И там находился один из древних порталов, соединяющий континенты.
-И как это?
-Портал? – понимающе хмыкнул парень. – Отвратительно, если честно. Чуть все кишки не выблевал.
-О… - меня передернуло, и я немного пожалела, что спросила.
-Говорят, потом привыкаешь. Но повторять как-то не хочется. Так, нам сюда.
Он показал на лестницу, которая поднималась на мост. По нему мы перешли большой канал и оказались у внутренних ворот верхней части города. Здесь стояли стражники в начищенных до блеска доспехах.
-Куда направляетесь? – спросил один из них, с пышными усами, скользнув по нам цепким взглядом
-В Академию, - ответил Август за нас обоих.
Стражник кивнул, махнув рукой в сторону открытых ворот. Нас пропускали.
-Идем, воробушек, - Август задумался и снова назвал меня странной кличкой.
