что он одет или что все же босиком.
— И вам всего наилучшего, — дружелюбно улыбнулась эта змея, даже не скривив свой аристократический носик, реагируя на исходившие от Морида миазмы. Мы-то уже привычные, но и то воспринимали его носки как особое биологическое оружие. А уж утонченной эрле… То что нужно, чтобы убраться поскорее восвояси! Вот только насморк у нее, что ли, где реакция, я вас спрашиваю?!
— А… А вы уже успели? — красноречиво выдал Фо, вытянув шею, как страус с нервным тиком, и дергая подбородком в сторону папки, все еще находившейся в руках у Джойс.
— Как раз собиралась изучить, — лучезарно улыбнулась она. — Подождете минуточку, пока я ознакомлюсь?
От ее чуточку извиняющегося тона и наивного выражения лица стало несколько не по себе. Закралось подозрение, что в чем-то мы перегнули палку. Можно было и поменьше правил. Вспомнить бы, что там вообще писали по пьяной лавочке. С другой стороны, лучше сразу показать, что ей здесь не рады, и рывком сдернуть присохший к ране бинт, то бишь махом разорвать помолвку. Точнее, добиться, чтобы она это сделала. Я при всем желании не мог так подвести свой род, слишком большую шумиху успели поднять, отцу и его политической карьере мой финт ушами пойдет точно не на пользу. Другое дело, если я окажусь юношей с разбитым сердцем, которого бросили у алтаря…
— Ты снова представляешь последствия отравления загойкиной шипучкой? — шепотом ужаснулся Фо, сбивая меня с мысли. Украдкой показав ему кулак, я взял себя в руки и приготовился к представлению, которое сейчас нам устроит Джойс. Морид и Фо придвинулись ко мне, как один, затаив дыхание и ожидая все того же.
Вот взгляд эрлессы побежал по первой строчке, губы беззвучно шевельнулись. На лице отразилось удивление. Щека девушки дрогнула, но эрлесса слишком быстро взяла себя в руки, чтобы дать понять, какая именно эмоция сейчас овладела ею. Брови сдвинулись, образуя на лбу небольшую морщинку. Девушка оторвалась от изучения, в ее взгляде отражалась озадаченность.
— Это точно правила? — усомнилась она.
— Так точно, — хором отозвались мы втроем.
— Интересненько… — протянула она, снова углубившись в текст. — И это все прям обязательно?
— Иначе никак… Мы все придерживаемся, — принялись заверять ее вразнобой, ожидая, когда же она уже взорвется.
— И пункт касательно нижнего белья? — поинтересовалась она невинным тоном.
— Какой еще пункт? — выпучил глаза я.
— Да-да, он едва ли не главный, — встрял Морид, видимо и прописавший что-то эдакое. Тут мне захотелось выругаться. Так и до скандала недалеко и без разрыва помолвки, стоит ей продемонстрировать где-то эту выдержку из правил… Но отступать уже некуда.
— Возможно, там формулировка неясна из-за скверного почерка, вы могли что-то не так понять, — предпринял я попытку сгладить ситуацию.
— Да нет, здесь все предельно ясно. «В жилом блоке непременно ходить в нижнем белье», — процитировала она, на краткий миг вгоняя меня в ступор.
— Э-э… Ну-у…
— Таковы правила, — отозвался Морид и сдавленно крякнул, видимо получив удар под дых от Фо.
— М-м… То есть без нижнего белья я здесь находиться не могу? Жаль, — огорченно констатировала эта… эта…
— Нет, ну почему же… Если хочется… Мы всегда готовы… — перебивая друг друга, одновременно заговорили друзья.
— Уважаемые эрлы, я все понимаю, правила есть правила. Вам стоит ответственнее к ним относиться, — мягко пожурила она их, одарив укоризненным взглядом.
— Там есть и другие пункты, — недовольно отозвался я.
— Терпение, господа, — снова укорила она меня, заставляя чувствовать себя неоперившимся юнцом. Да чтоб тебя! — Девятый пункт тоже обязателен к исполнению?
— Конечно, — твердо кивнул я и лишь после уточнил: — А что там?
— Вы столько живете в этом жилом блоке и еще не заучили все правила на память? Стыдно должно быть, господа, — насмешливо обронила она. — Но да ладно, просто здесь не текст, а рисунок.
— Рисунок? — переспросил я.
— Твою ма-ать… — протянул Фо едва слышно, что-то вспомнив.
Вместо ответа эрлесса просто ткнула мне под нос мелкую карикатуру, действительно находившуюся почему-то под цифрой девять. Несколько секунд я недоуменно всматривался в корявые линии. С трудом разобрал нарисованную кровать, на ней человечка. А нет, двух. Что это они делают? Похоже на то, что… что…
— Клякса! — выпалил я, мысленно обещая себе позже придушить Фо.
— Клякса?
— Причудливая клякса, — подтвердил я увереннее. — А что, вам показалось, что там что-то нарисовано? Поделитесь своими фантазиями?
— Я бы с радостью, но некогда, изучаю дальше правила, — уклончиво ответила она, продолжая вчитываться в накорябанный нами текст. — О, а тринадцатый пункт мне по душе! Я бы и сама такой добавила.
— А… а что там? — осторожно уточнил Морид, справедливо ожидая подвоха. И не зря.
— Почерк очень корявый, словно у кого-то сильно тряслись руки, но текст читаемый. Смотрите: «Больше не пью!» — зачитала она. — Рада, что наш жилой блок отныне будет оплотом трезвости, признаться честно, о боевиках много нелицеприятного болтают. Обеими руками поддерживаю ваше решение жить по правилам. Как староста буду следить лично, чтобы все здесь живущие их выполняли. Ведь никто из нас не хочет с позором вылететь из академии? — закончила эта заноза в заднице и подмигнула.
И прежде чем кто-то из нас успел среагировать, коснулась пергамента магической печатью старосты, подтверждая, что это настоящие правила для нашего блока наряду с общим уставом академии!
А потом эта эрлесса задумчиво осмотрела Морида от первого грязного носка на левой пятке до второго грязного носка в правой руке. И спросила:
— А носки можно считать нижним бельем, как думаете?
Глава 4
Джойс
— Эрлесса Гранди! Эрлесса Гранди! Эрлесса же!
Я остановилась только тогда, когда старшая секретарша ректората схватила меня за локоть. Только оглянувшись на ее сердитое, покрасневшее от бега и крика лицо, я поняла, что почтенная эрла Плюм звала именно меня.
— Что за фокусы, эрлесса?! — Цепкие пальчики секретарши впились в рукав, словно она боялась, что я сейчас задам стрекача. — Почему я должна орать на всю академию и бежать за вами? Вы оглохли?
— Простите, эрла Плюм, — сказала я совершенно искренне. — Не
