себя.
— Общие неприятности обычно объединяют людей. Только что у них общего? Хотя…
И Лика с клубком выпалили одновременно:
— Зеркало!
На следующий день зеркало на главной поляне пропало. Пропажу заметили во второй половине дня — растерянные жители потоптались там, где обычно стоял маняющий кусок посеребренного стекла и вернулись к своим домам. В зеркалах на фасадах красовались обрывки бумаги с непонятными знаками. Обитатели собрали их и принесли на поляну, вскоре поняли, что это кусочки одного большого рисунка. Стали складывать, спорили, ругались, доказывали — каждый хотел подчеркнуть свою значимость и знание дела. Спустя несколько часов, у обитателей леса так ничего и не вышло.
— Стоп, стоп, стоп. Так мы и за несколько недель не управимся. — произнес вдруг громкоголосый рыжеволосый мужчина средних лет. — Давайте отложим на потом соревнования в сообразительности, и будем внимательней слушать друг друга. Мне кажется, что эти три кусочка сходятся между собой. У кого еще какие идеи? Только не все сразу. По одному. Выслушаем всех желающих.
После этого дело пошло быстрее. Лицо Лики просияло. Наконец кусочки сложились в единую карту. Она указывала, где искать самый важный предмет для обитателей леса. Местные жители выдвинулись в путь — каждый хотел добраться до зеркала быстрее остальных. Однако спешка не приводила ни к чему хорошему. Путь лежал через трудно проходимую чащу. В одиночку получалось плохо — люди застревали в ямах и между поваленными деревьями. Скрюченные ветки лезли в лица, цеплялись за одежду, царапали. Некоторые кустарники жгли, насекомые нещадно жалили.
Лика пошла вместе со всеми. Жители пытались её отговорить, но девочка настояла на своем. Клубок помогал обходить лесные ловушки. И вдруг девочка услышала стон. Нога худощавого мужчины попала в капкан расщепленного мощного ствола, он никак не мог освободиться. Девочка бросилась на помощь. Оказавшийся рядом рыжеволосый с громким голосом смотрел с удивлением, как ребенок пытается помочь, хотя ему тяжело и трудно, не бросает, не унывает, ещё и успокаивает впридачу. Не ради себя, ради другого старается.
— Да, брось ты это гиблое дело, сам как-нибудь выкарбакается, — произнес рыжеволосый.
Попавший в беду худощавый мужчина застонал еще громче.
— Не могу. Это…это неправильно. Сообща намного больше можно сделать. — ответила Лика.
— Ну и мучайся, — раздалось недовольное в ответ.
Рыжеволосый прошел с десяток шагов, остановился, почесал макушку, посмотрел на настырную девчонку. Вспомнил, как в детстве пытался вызволить щенка, застрявшего в дырке забора, бегал, звал родителей — но они были слишком заняты для таких мелочей.
— Тьфу ты, — сплюнул мужчина и повернул обратно. — Вот навязалась же.
Рыжеволосый подошел к дереву-западне и высвободил чужую ногу.
— Спасибо — сказала Лика.
В глазах мужчины мелькнула теплая искорка, он быстро отвернулся и снова зашагал, что-то недовольно бурча себе под нос.
Мысль, что сообща можно сделать намного больше, стала приходить не только Лике. Обитатели леса начали помогать друг другу, советоваться, делиться своими мыслями, чаще смотреть в глаза, слушать. Вспомнили про заброшенное в тайники сознания слово — «спасибо». Оно согревало среди трудностей похода. На пятый день пути, когда съестные запасы подходили к концу, рыжеволосый мужчина разводил костер и вдруг затянул старинную песню, которую ему пела бабушка. Вспомнил, как она ласково смотрела, как гладила по волосам, как радость разливалась по всему телу. Песня становилась все громче. С разных сторон ее подхватывали голоса, которые сливались в единый стройный хор. Песня будоражила обитателей леса, кто-то прятал соленые капли. На следующий день зеркало нашлось. Обитатели леса очень обрадовались, долго плясали и обнимались. Но посовещавшись, решили зеркало там и оставить — пробираться через чащу с такой ношей было бы непросто.
— Они стали смотреть друг на друга, — сказала торжествующе Лика клубку.
Некоторое время после похода главная поляна пустовала. В лесу утихли самодовольные «я, я, я». С фасадов постепенно исчезали зеркала. Вечерами жители сидели по домам. Через пять дней на закате рыжеволосый мужчина пришел на поляну со своей табуреткой, сел и затянул песню. Вскоре рядом появилась еще одна табуретка, и еще одна. Мотив захватил обитателей леса. Исполнили несколько песен и тишина. «Завтра что-нибудь повеселее споем!», — произнес рыжеволосый и расплылся в улыбке. Когда все стали расходиться, он произнес уже намного тише: «Спасибо тому, кто всё это затеял».
«Вот и третье «спасибо», — сказал клубок Лике — Нам пора».
Путешественники отправились дальше. Вскоре они вошли в страну мудрости и Лика увидела перед собой заветную яблоню.
Насчет остановленного времени старушка, которая дала девочке клубок, немного слукавила. Она запустила Ликин браслет в окно. Родители девочки услышали звонкий звук, перестали спорить. Мама подбежала к окну, на подоконнике со стороны улицы лежал браслет дочери. Внизу никого не было.
— Лика! — раздался громкий крик.
Родители девочки переглянулись и поспешили на улицу. Во дворе на лавочке сидела старушка. «Вы не видели здесь девочку лет восьми?», — подбежали к ней озабоченнные взрослые.
— С веснушками и косичками? — отозвалась бодро старушка — Видела, конечно, она в соседний двор ушла. Родители сбросились туда. Когда вернулись к дому, старушка сказала, что девочка вот только что пробежала мимо в другом направлении. Так бабушка несколько часов гоняла взрослых по ближайщим дворам.
Когда они отчаявшиеся вернулись к дому, уже стемнело, старушки нигде не было. И тут из-за угла выбежала Лика, она радостно кинулась к родителям.
— Мама, папа.
Они крепко обняли дочку.
— Где ты была? Мы так волновались, искали тебя, всю округу обегали.
Лика достала из карманов яблоки.
— За яблоками мудрости ходила для вас, чтобы вы больше не ссорились. Мне так тяжело от этого.
Родители посмотрели на дочку, на яблоки, и чуть не расплакались.
