class="p1">— Ну, как их… Это самое… — замешкался он. — Де-зер-диров. Вот.
Я облегчённо выдохнул. Наивно было надеяться на обвинение пострашнее.
— Даже если мы и дезертиры, то ничего не помним, у нас ведь и книг заклинаний или контрактов с собой нет. А это преступлением не считается. — спокойно сказал я.
Парень недоверчиво на меня посмотрел и ответил:
— Ну, старейшина получше меня в этом разбирается и правильно вас рассудит.
Такое чувство, будто мы обвиняемые, а не пострадавшие. Хотя, по правде, мы ни те, ни другие. Через несколько минут мы уже были у дома старейшины. В отличие от других деревянных изб, его дом был двухэтажный, с расписными узорами и фигурами. Странно, хоть уже и рассвело, рядом никого не было, как и на пути сюда. Не дожидаясь приглашения, молодой стражник открыл дверь и зашёл, мы последовали за ним. Внутри дом был довольно незатейлив на вид, длинный пустой коридор, по две комнаты слева и справа, лестница, ведущая на второй этаж. Когда мы дошли до крайней комнате слева, парень постучал в дверь. С другой стороны донёсся ворчливый старческий голос:
— Кого это там нелёгкая принесла?! — и через секунду. — Да заходи ты уже!
Мы поспешили зайти. Это была маленькая уютная комнатка: слева была каменная печь, в котором тлели несколько поленьев, справа большой шкаф, в котором была целая куча книг и свитков, на стенах висело несколько картин летних пейзажей и красивый стальной клинок. В центре стоял письменный стол, за которым сидел спиной к нам светловласый старик. Стол был накрыт белой кружевной скатертью, на которой лежало несколько книг, чистые листы пергамента и перо с чернильницей. Навевает воспоминания…
— Что там у вас? — проворчал старейшина, не оборачиваясь к нам.
Только сейчас я заметил, что он был чем-то увлечённо занят.
— Спешу доложить: в лесу были найдены два неизвестных, без памяти. По приказу охотника Вурта, они были доставлены к Вам. — деловито произнёс парень.
Старик прокряхтел и развернулся к нам. Он держал курительную трубку, забивая её табаком.
— Юрт, достал ты меня уже. Надо было и тебя со всеми отправить.
— Был бы только рад. — улыбнулся парень.
— Да знаю я… Чего стоите, садитесь. — обратился старейшина к нам. — А ты иди дров наколи и печь растопи. Зимы всё холоднее становятся.
Юрт отдал честь и выбежал из комнаты. Старик ещё минуту занимался трубкой, потом поджёг её и, сделав глубокий вдох, спросил:
— Ну, и откуда вас принесло?
— Как и сказал парнишка, мы очнулись в лесу, не помним ничего, ни книг заклинаний, ни контрактов при нас не было. Благо, охотник ваш Вурт нашёл нас и в деревню привёл. — объяснил ситуацию я.
Старейшина выдохнул дым и проговорил:
— Сегодня вам контракты составлю. Церемония завтра.
Я уже было обрадовался от того, что он не стал нас допрашивать, как прозвучала следующая фраза:
— Конечно, не за бесплатно. Пока зима идет, побудете в деревне, нам сейчас каждая пара рук на вес золота… Чёртова война…
Я не планировал оставаться тут дольше, чем на неделю.
— Война? — удивлённо произнёс я вслух.
— Вы ж беспамятные… — проворчал старик. — Король наш решил на Юг напасть.
— С чего бы? Между Югом и Севером распри, конечно, возникают, но чтобы война? — опять удивился я.
— Да кто их знает? Всех мужчин и женщин, умеющих сражаться, забрали, вот и остались у нас одни старики да дети. — запричитал старейшина.
Я молча кивнул в знак негодования, хотя не понимал ничего. За время моего первого пребывания здесь, Север и Юг обменивались только взаимными оскорблениями. Даже малейших военных действий не предвиделось.
— Так, приступим к заполнению бумаг. — сказал старейшина, отложив трубку. — Как звать вас?
— Юлий. Человек. Двадцать пять лет. В отряде не состою. В гильдии не состою. Маг. — протараторил я.
— Вижу, как бумаги на посвящение заполняются, ты помнишь. — не отрывая глаз от документа, протянул он.
Чёрт… Надеюсь, он не заподозрит ничего. С другой стороны, нам и предъявить-то нечего.
— Теперь — второй. — сказал старейшина, взяв новый лист.
— Марис… Двадцать пять лет… — замялся мой напарник.
— Человек. Ни в группе, ни в гильдии не состоит. — дополнил я за него.
Старик, не обращая внимания на моё вмешательство, продолжил:
— Класс какой?
В этот момент дверь распахнулась, и Юрт, держа в руках несколько расколотых поленьев, ворвался в комнату. Увидев нас, он бросил дрова и завопил:
— Старейшина, вы что делаете?!
— Не мешай. Подкинь дров в печь и возвращайся к воротам. — спокойным тоном ответил старейшина, хоть на лице и отобразилось негодование.
— Как вы можете им верить? Они же точно де-зер-диры. Все, способные драться, ещё месяц назад отправились к столице, а эти — тут. Точно, придумали что-то, лишь бы не участвовать в войне! Трусы!
— Да что ты знаешь! — взбесился старик. — Нам и так людей не хватает. Да даже будь это демоны, я был бы рад получить от них помощь.
Юноша ошарашенно смотрел на старейшину.
— Всё, иди. — уже спокойнее сказал старик. — Я сам печь затоплю.
Юрт виновато опустил голову и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Покою от него нет. — проворчал старейшина, взял трубку, сделал пару вдохов и продолжил. — Так какой класс?
Марис вопросительно на меня посмотрел. Да будь что будет. Раз он так хочет, то оба магами будем. Наш первый отряд был не лучше. Два мага всяко эффективнее, чем жрец и чернокнижник в одной команде. Я кивнул ему, от чего он заулыбался и произнёс “маг”. Маг! Я, наконец-то, вспомнил, откуда мне знакомо название этого города. Из книг по истории магии. “Норфгард — родина сильнейшего мага в истории”. Чёрт, всё сходится.
— Ну и завтрашняя дата: 17-й день 1-го месяца зимы 327-го года после Великого разделения… Завтра в полдень будьте у храма, проведём церемонию. — заключил старейшина. — Подождёте сейчас снаружи, вскоре горничная должна прийти, она вас к постоялому двору проведёт.
Мы вышли. В лицо ударил леденящий ветер, очистив нахлынувшие мысли.
— Что-то не так? — увидев меня, забеспокоился Марис.
— Мы попали за 250 лет до нашего первого появления в этом мире. — подавленно сказал я.
— Это плохо? — взволнованно спросил он.
— Это очень плохо. — ответил я. — Даже хуже, чем оказаться ночью посреди леса и услышать звериный вой.
Глава 2
Через несколько минут к дому подошла девочка. На вид лет четырнадцати, с длинными светлыми волосами и карими глазами. Я всё так же стоял, просто глядя в небо, из-за чего Марису самому пришлось всё объяснять молодой горничной.
— Эх, опять этот старикан на меня всё сваливает. — буркнула девочка. —
