на что-то позади Алекса. Он оглянулся, ничего не особенного не увидел, повернулся обратно — Лилит в комнате не было. Он почувствовал, как его кожа постепенно покрывается ледяной корочкой.
Он медленно направился к выходу и уже выходя из комнаты и закрывая за собой дверь, вдруг увидел на стене тень — одну только тень, по контурам напоминавшую женский силуэт — тень Лилит. Как будто она ушла, а тень ее так и осталась темным отпечатком на стене. Алекс некоторое время всматривался в это темное пятно, пытаясь понять, что это такое. Подойти ближе он не решился. Пятясь, Алекс вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.
Когда же он спустился вниз, его ожидало не менее пугающее зрелище.
В середине его кухни стояла она — Лилит. Кухня же теперь походила на какое-то древнее святилище. Повсюду были расставлены зажженные свечи, обильно плачущие горячим воском. От свечи к свече тянулись тонкие разноцветные нити, и казалось, что кухня опутана цветной паутиной. По нитям, от свечи к свече время от времени пробегали яркие искры. Воздух был наполнен ароматом горячего воска и легким потрескиванием, словно от статического электричества.
Алекс застыл на месте. Он осторожно достал смартфон из кармана, сделал снимок. Стараясь ступать беззвучно, вышел из кухни, прижался спиной к стене и отправил фото Киру. Ответ не заставил себя долго ждать.
«Кухня. И что?» — прилетело от Кирилла.
«Ты видишь, что она сделала?» — набрал Алекс, судорожно сжимая смартфон обеими руками.
«Твоя проблема? Нашел ее? Порядок тебе навела?»
«Ты это называешь порядком? Это какой-то сатанистский ритуал».
«Для тебя может и ритуал, а для кого-то порядок — это норма». — И смеющийся смайлик. — «Так на что смотреть?»
Алекс еще раз взглянул на фото, которое только что оправил другу, и обомлел. На фотографии не было ни свечей, ни нитей, ни Лилит. Только его пустая кухня, хотя, надо отметить, действительно довольно аккуратно убранная и… что-то стояло на столе. Он увеличил картинку. Еда? Ужин? Действительно, кто-то накрыл на стол… Он зажмурился, открыл глаза и снова посмотрел на фото: та же картинка. Алекс пробрался вдоль стены и заглянул в кухню. Ни свечей, ни нитей — только удивительный порядок и накрытый к ужину стол.
Алекс прошел в кухню, ступая по полу, словно по хрупкой скорлупе, и приблизился к столу.
— Можно есть.
Он подскочил на месте. Перед ним стояла Лилит.
Алекс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Откуда ты взялась? — спросил он.
— Я здесь была.
— Да, конечно. Это твой дом, ты здесь живешь. Я понял. Это ты приготовила?
— Это я заказала. И оплатила твоей картой.
— Так ты еще и по моим вещам шаришься? — не выдержал Алекс, судорожно вспоминая, где он мог оставить свою банковскую карту.
— У тебя нет продуктов. Из чего я должна готовить?
— Так, — устало выдохнул Алекс. — Быстро рассказывай, кто ты такая, откуда взялась и почему должна готовить мне ужин.
— Это входит в мои обязанности.
— Обязанности? Какие обязанности? Я тебя не нанимал.
— Ты позвал меня в свой дом. Теперь это мой дом. Дом убран. Еда приготовлена. Кошка сыта.
Алекс закрыл глаза. Глубокий вдох — продолжительный выдох. Раньше это помогало.
— Кошка. Какая кошка?
— Эта. — Лилит выставила вперед руку и, вытянув палец, указала куда-то в сторону прихожей. Алекс обернулся и… ему показалось, что перед его глазами действительно промелькнула черная кошка. Он невольно сглотнул.
— Что за чертовщина здесь творится? — сквозь зубы процедил он. — Что за кошки? Что за представление с тенями наверху и со свечами здесь, на кухне? Что это было? Практикуешь черную магию? Или хочешь, чтобы меня сочли сумасшедшим? Давай забирай свой саквояж, кошку и вали отсюда! Мне это все надоело. — Он машинально стащил с тарелки кусочек сыра и положил в рот.
— Вкусно?
— Вкусно, — огрызнулся он.
— Если тебе что-то не понравится, оставь мне, — едва слышно произнесла она, и Алекс вдруг услышал в ее голосе отдаленные признаки человеческих интонаций.
Он перевел на нее взгляд, и ему вдруг почему-то стало жалко эту девочку.
— Есть хочешь? — тихо спросил он. — Давай, садись. — Он отодвинул стул, приглашая ее сесть за стол. Она осторожно подошла и села. — Бери, что тебе нравится. Ты тут заказала на целую роту…
Алекс сел напротив, изучая взглядом странную гостью.
— Так где ты прячешься? — спросил он.
— На чердаке. Там из окошка звезды видны.
— На чердаке, — эхом повторил Алекс. — Ну да… Конечно… Ты ведь не выходила из дома все это время. Верно?
— Я не могу выходить из дома.
— Почему? Боишься открытые пространства?
— Нет.
— Что тогда?
— Если я выйду из дома, он разрушится.
— Ааа, — протянул Алекс. — Вон оно что… А где ты жила раньше? Где твой прежний дом? — Он взял салатный лист с тарелки и принялся его жевать, уже не беспокоясь о том, что его могут отравить.
— Сгорел.
— Сгорел?
— Был пожар на соседней улице. Это был мой дом.
— Да, помню, пожар был. Но ведь в том доме давно никто не жил…
— Я жила. Они бросили меня. Я вышла, и дом сгорел.
— Они? Кто? Что за ужасы ты рассказываешь?
— Они сбежали и бросили меня. Ужин остывает, — она кивнула на покоившуюся на салатных листьях рыбку с золотистой корочкой в окружении овощей, приготовленных на гриле.
— Лилит… — Алекс разделил рыбу и положил кусочек на ее тарелку. — Ты очень милая девушка. Спасибо, что заказала нам этот чудесный ужин. Спасибо, что навела порядок на моей кухне. Одного я никак не могу понять: для чего ты это делаешь? Ты моя девушка? Моя прислуга?
— Я твой домовой.
Алекс от неожиданности поперхнулся и, выдержав недолгую паузу, рассмеялся.
— Кто ты? — переспросил он.
— Я дух этого дома.
— Да ладно. Домовые — это такие всклокоченные мужички с длинными руками, которые живут за печкой и рассыпают по полу хлебные крошки.
— Я не мужичок, — обиженно произнесла она.
— Да, я вижу, — Алекс снова рассмеялся. — Так ты дух? Ты не человек?
— Я похожа на человека?
— Ну знаешь… Как бы это сказать… Да. Очень похожа. Да и духов не существует. Но легенда интересная.
— Я не легенда. И я существую, — с еще большей обидой в голосе отозвалась она, отломила кусочек рыбки и отправила в рот.
— Тебя никто не ищет? Нет родных?
— Я тебе сказала, кто я. У меня нет родных.
— И ты хочешь, чтобы я поверил?
— Мне все равно. Это ничего не изменит. — Она справилась со своей порцией и потянулась за тарелкой Алекса. Тот, улыбнувшись, подтолкнул ее к девушке.
— Ладно… Пусть
