— Вот же жо… — Начал он возмущенно, но огляделся и поправился. — Незадача.
— Мне кажется, земной мир плохо влияет на тебя, сын мой. Ты начал ругаться. — Седовласый старик подошел к Валентину неожиданно, выйдя из-за огромного ствола дерева. В руках он задумчиво вертел упавший листок.
— Наоборот, отец, там гораздо интереснее, чем здесь.
— Непредсказуемо, это точно. Кстати, Вэл, сколько раз просил, называй меня Мерли. Так я чувствую себя не таким старым. — Старик, опровергая свои слова, довольно быстро подошел к скамейке и присел рядом с молодым человеком.
— Хорошо, Мерли. Как тебе будет угодно.
— Ты отыскал ее?
— Конечно. — Валентин возвел «очи горе». — Это было легко. Я слышал ее голос по телефону и протянул ниточку поиска, связал ее с собой, и…
— Избавь меня от своих школярских рассказов про основы магии. — Поморщился старик. — Я слишком много знаю в плане колдовства, чтобы тратить на это время. Ты отдал ей артефакт?
— Снежинку? — Молодой человек мечтательно улыбнулся. — Конечно! Она даже сказала мне несколько комплиментов.
— Ну, еще бы! Мы с твоей матерью не зря старались, а уж твоя мать была красотка, каких поискать во всех параллельных мирах. — Улыбнулся Мерли в усы, погружаясь в собственные воспоминания.
— Представляешь, а Шерри не выбросила валентинку. — Подмигнул Вэл отцу. — А спрятала ее на груди!
— Первый этап пройден успешно, поздравляю тебя, сынок! — Мерли ударил по подставленной ладони сына в знак благодарности. — Не так уж легко в этом вашем земном мире искать скрытых ведьм. А ведь ее еще посвящать придется! Морока еще та.
— Ну, отец, она сама отправила свое желание во Вселенную. Мы ничего специально не делали, только перехватили посыл, и ощутили скрытый магический потенциал. — Пожал плечами Валентин. — Девушка просит любви…
— Значит мы, как маги, перехватившие послание, обязаны исполнить ее желание! — Проговорил Мерли, с восторгом глядя вдаль. — А после она сама не захочет уходить от нас. Чем больше волшебников, ведьм, колдунов и магов в нашем Клане Миров, тем лучше. Тем мы сильнее! Ведь Сила наша — в Единстве!
— Да отец, вот только… — Замялся Валентин, забирая у отца дубовый листок и начиная его вертеть в своих руках. — Есть новость.
— Ты влюбился, мой мальчик?! О, я как чувствовал! Ты нашел свою истинную пару! — Мерли подскочил со скамейки, его седая борода стала похожа на флаг, развевающийся на ветру.
— К сожалению, ты прав, отец. — Кивнул Валентин. — Девушка еще не знает, но и она почувствовала, как молния нас соединила.
— Почему ты говоришь «к сожалению», Валентин? Она тебе не понравилась? — Опечалился старик, снова садясь рядом, и приобнимая сына за плечи.
— Нет, Мерли. — Мечтательно улыбнулся Вэл. — Шерри прекрасна, как снежинка, падающая на ладонь. И так же холодна. Ее сердце сейчас отдано другому. Тому, кто ее предал и бросил.
— Не беда. — Качнул головой Мерли. — Скоро она поймет свое волшебное предназначение и почувствует тебя, как того, кто ей предназначен судьбой. И забудет обидчика. Как только Шерри пройдет инициацию и станет ведьмой, мы исполним ее желание, как завещано Вселенной, что откликнулась на ее скрытый магический зов. А потом все изменится, ты же знаешь, земная жизнь станет для нее безразлична. Она присоединится к нам. И ты сможешь завоевать ее сердце.
— Все так красиво в теории, пап. — Вздохнул Валентин, отстраняясь. — Но я как раз подобрался к плохой новости. В момент, когда нас соединила молния, я ощутил истинную сущность Шерри. Она ведьма.
— И что? — Непонимающе заморгал Мерли, заметив, каким убитым стал голос сына, который, судя по всему, нешуточно влюбился в эту девушку. Он так же познакомился с матерью Валентина — на Земле. И тоже их настигла любовь с первого взгляда. С той разницей, что между ними не стоял никто третий. Сыну придется побороться за собственные чувства и за сердце Шерри. Но его сын — боец, он все сможет, он весь в него, в могущественного мага Средезимья.
- Ты не понимаешь, отец. — Страдальчески скривился Валентин. — Она — ТЕМНАЯ ведьма!
Глава 8
Прошло несколько часов. Валентин заперся в собственном кабинете, погруженный в горестные раздумья. А Мерли долго бродил по саду, пытаясь понять, как поступить. Много мыслей вертелось в его голове, много вариантов он перебрал, но окончательного ответа: «что же делать» у него не было. Впервые за сто двадцать тысяч лет в Средиземье появится темная ведьма! Это уму непостижимо! Неслыханно! Она принесет с собой хаос и разруху, но… в тоже время, старик, прожив сотни лет, не верил в то, что в душе человеческой способна поселиться лишь Тьма. Нет. В ней обязательно найдутся и искры Света, а если уж Валентин — действительно истинная пара Шерри, то сила любви исцелит ее израненную душу, сейчас погруженную в пучину Тьмы. Надо только дать девушке время… Ведь, чему быть — тому не миновать.
Мерли направился в кабинет к сыну, и долго стучал в обитую железом дверь из красного дерева.
— Входи, пап. Не заперто. — Голос Валентина звучал тоскливо.
— Выше нос, приятель. — Мерли нахально присел на угол стола, чтобы заглянуть сыну в глаза. — Ты и сам знаешь, от судьбы не уйдешь.
— Мы можем проигнорировать тот посыл Вселенной. Запечатать скрытую магию Шерри и забыть о ней навсегда. Без нас она никогда не станет ведьмой и не пройдет посвящение. — Сын покачал головой. Было видно, насколько ему тяжело далось то решение, о котором он только что сказал. Ведь в таком случае они больше не увидятся с Шерри.
— Я тоже думал б этом. — Проговорил Мерли, хмурясь. — Но пришел к выводу, это этим мы пытаемся обмануть судьбу. А ты и сам знаешь, за подобные козни маги платят очень высокую цену. Ты хочешь умереть из-за того, что попытался спутать карты самой Судьбы? Только затем, чтобы…
— Чтобы защитить Шерри. Да. — Валентин закрыл глаза. — Прозвучит глупо, но я полюбил ее с первого взгляда, и уже хочу уберечь от ошибок и боли. Пусть мы и никогда не встретимся и я пожертвую ради нее жизнью.
— Слишком пафосно, Валентин. Это — ее путь. — Вздохнул Мерли и подошел ближе, чтобы обнять Вэла. — И она должна пройти его. Набить шишки, чтобы потом — найти тебя. Истинную пару. В итоге. Ты и сам это знаешь.
— Знаю, папа! — Застонал Валентин. — Но очень боюсь за нее!
— А второе… — Предостерегающе махнул рукой Мерли. — Не забывай о том, что у тебя и у меня есть высшее предназначение. Не зря мы единственные маги, путешествующие между мирами. Мы одарены особой Силой, мы — Посланники. И мы не можем игнорировать посыл Вселенной. Девушка произнесла свое желание, зарядила собственной магией, Вселенная услышала его. И передала нам. Мы — простые исполнители, у нас нет другого выбора, как помочь ей достичь своей цели. Понимаешь это?
— Да, мы с тобой отец, лишь безвольные марионетки. — Скрипнул зубами Валентин. — Но я отказываюсь помогать Шерри вернуть ее Грега! Отказываюсь! Я наполовину человек, у меня есть свои чувства, у меня есть сердце, а твоей «высшей волей» ты его разбиваешь.
