– Очень мило! Очень мило! – защебетала она, – какой приятный человек. Не правда ли?
Она повернулась к сидевшей справа от нее даме, представившейся как Джулия, при этом взмахнув рукой, в которой держала стакан с соком, и его содержимое самым естественным образом оказалось на платье соседки. Старушка охнула и принялась извиняться.
– Ах, простите, простите! Я такая неловкая… – запричитала она.
– Ничего, ничего, – попыталась успокоить ее пострадавшая, наверное, надеясь таким образом избежать дальнейшего словоизвержения. – Не стоит беспокоиться…
Старушка снова всплеснула руками.
– Ах-ах, я же не представилась. Распберри-Смит… Изольда, – добавила она после небольшой паузы. Питер прыснул.
– Ты чего? – спросил я.
– Ничего, – ответил он сквозь смех. – Просто подумал о Тристане.
– Питер!
Мэгги укоризненно поджала губы, хотя и сама едва удерживалась от смеха.
Этот наш разговор остался незамеченным по причине движения на другом конце стола. Миссис Джулии пришлось встать и уйти в каюту переодеваться.
– Похоже, тут еще кое-кто хочет остаться неузнанным, – вполголоса проговорила Мэгги, когда та ушла, и продолжила, откликаясь на наши недоуменные взгляды: – это же Джулия Леонард – довольно известная писательница.
– Не читал, – сказал Питер.
– Конечно, не читал, – усмехнулась Мэгги. – Она пишет женские романы.
– Это такие, где он страстно овладевает ее напедикюренной ногой? – спросил Питер, сделав неопределенный жест руками и зачем-то округлив глаза. Теперь прыснула Мэгги.
– А что? Подлинная цитата из одного такого романа, – продолжил он. – В переводе на русский. Мама читала… ну и я полистал.
– А в обратном переводе ты ничего не добавил? – спросила Мэгги сквозь смех.
– Слово в слово. Если, конечно, так можно сказать по-английски.
– Нет, обычно так не говорят. Но ты прав, иногда пишут. Хотя кажется, у миссис Леонард подобного бреда не встречается. Правда, я тоже только полистала.
– А я читала, – заявила Вайолет с глупейшим апломбом.
– И? – поинтересовался я. Она фыркнула.
– Тебе не понять.
Мы все снова засмеялись, причем Мэгги громче всех.
– Конечно, куда ему. Ты у нас одна такая понятливая, – сказала она. Вайолет сделала обиженное лицо и снова фыркнула.
Собственно, на этом ланч и закончился. Мы с Питером решили подняться на палубу, катер должен был вот-вот отчалить. Мэгги и Вайолет направились в свою каюту, пообещав вскоре к нам присоединиться. Точнее, пообещала Мэгги. Вайолет все еще недовольно морщилась. Как раз когда мы поднимались по трапу, катер слегка вздрогнул, послышался рокот двигателя. Шкипер выглянул из рубки и что-то крикнул. Бобби, исполнявший, по-видимому, не только обязанности кают-юнги, но и палубного матроса, перепрыгнул на пристань, ловко отвязал швартовочный конец, бросил тот на палубу, перепрыгнул обратно, и тут же все звуки заглушил вой сирены. Катер отходил от пристани.
Вслед за нами из салона поднялись мистер Фитцуотер со своей спутницей, я напрочь забыл ее имя, светловолосый парень и новозеландец мистер Хобсон. При нем был фотоаппарат, которым он тут же принялся щелкать, хотя окружавший нас пейзаж оставлял желать лучшего. По обоим берегам реки громоздились какие-то склады и прочие непрезентабельные строения. Тратить на это пленку я бы не стал. Мы с Питером отошли подальше на корму, он достал сигареты. Самое время было покурить, пока не пришли девчонки, и Вайолет не начала строить из себя взрослую, как часто делала.
Берк, как звали светловолосого парня, тоже курил у левого борта. Мистер Фитцуотер со своей дамой расположились ближе к рубке, за окнами которой можно было различить шкипера, стоявшего у штурвала, и Бобби, которому шкипер периодически что-то говорил, может быть, давал уроки судовождения. Вскоре появилась миссис Леонард, уже в другом платье, и снова в своей шляпе, с книгой в руках.
– Странная компания собралась, ты не находишь? – вдруг сказал Питер.
– А что странного? – спросил я, потому что ничего такого не находил.
– Ну как, – отозвался он, – с этим Хобсоном, так вроде…
Он кивнул на старика-новозеландца.
– …все понятно – классический турист, ну и писательница тоже, у них свои причуды, а вот этот тип…
Теперь он показал на мистера Фитцуотера.
– Что с ним не так?
– В том-то и дело, что ничего. Достатка он явно выше среднего. Зацени костюмчик. Как влитой сидит, наверняка не с Оксфорд-стрит. Работает, скорее всего, в банке или в крупной фирме. И вот скажи, зачем ему эта экскурсия? Да еще с бабой. Вряд ли в его каюте койка шире, чем в нашей. Как они там вдвоем уместятся? И потом, этот тоже… Ну, я насчет Берка. Парень совсем молодой, для него место и вовсе не подходящее…
– А для нас подходящее? – попытался съязвить я. Питер усмехнулся.
– И для нас не очень, но мы-то тут случайно. Походу, Мэгги и Вайолет тоже. А он с какого перепуга? Если, конечно, не специализируется по старушкам…
– В каком смысле?
– В сексуально-половом. Есть такие, которые предпочитают пожилых дамочек…
– Да ну…
– А что? Это ты, засыпая, представляешь себе Вайолет в купальнике и без, а он, может…
– Никакую Вайолет я себе не представляю!
Наверное, я сказал это несколько возмущенным тоном. Питер только снова рассмеялся.
– Ну, не Вайолет, другую. Я же не об этом…
Как раз в тот самый момент на палубе появилась Вайолет, причем именно в купальнике. Вдвоем с Мэгги они направились к шезлонгам на корме. Я подумал, не слышала ли она наш разговор, но оказалось, беспокоился напрасно. Устроившись в шезлонге, Мэгги махнула нам рукой.
– Эй, мальчики, идите к нам!
Приглашением грех было не воспользоваться. Мы подошли.
– А мне можно?
Я обернулся и увидел Берка. Его появление разбивало вдребезги теорию Питера, чему я, сам не знаю с чего вдруг, даже обрадовался.
– Конечно, – отозвалась Мэгги. – Мы, кажется, не успели познакомиться, – продолжила она, – я Маргарет, для друзей просто Мэгги.
– В таком случае я для друзей просто Эд. – А позвольте полюбопытствовать, как вы здесь оказались?
Мэгги рассмеялась.
– Забавно. Питер первым делом задал мне тот же вопрос, – сказала она.
– Неправда, – возразил Питер. – Это ты первая спросила.
– Ну, не важно. На самом деле чисто случайно. Нам с Вайолет надо было чем-то занять эту неделю, вот мы и решили прокатиться.
– А нас предки сюда сослали, – вставил Питер, не вдаваясь в подробности. – И хорошо, девчонок встретили, а то бы…
