— Да кто тебя боится?! — с презрением ответила я. — Чмо болотное!
— И я не боюсь! — вытерла слезу Катька. — Таракан противный! Болван!
Сатана-младший чуть от злости не лопнул. Из-под красной маски послышалось, злобное скрежетание зубов. Пальцы, сжимающие пистолет, побелели.
— Стреляй, гад! — подзадорила я его. — Всех не перестреляешь!
— Нет, Мухина, — поводил бандит пистолетом у меня под носом. — Легкой смерти захотела?.. Не выйдет. — Он повернулся к толпе колдунов. — Эй, где там наш новый колдун-палач?!
— Я тут! — выскочил из толпы маленький человек с большим футляром в форме топора.
— Отруби девчонкам головы, — бросил ему Сатана и пошел обратно к трону.
— Сей момент! — с готовностью откликнулся палач.
Итак, нам с Катькой оставалось жить считанные секунды. Эх, был бы здесь Володька, он бы сразу вспомнил какой-нибудь детективчик, где говорится, как можно спастись в подобной ситуации. Но увы…
Перед моим мысленным взором мгновенно пронеслась вся моя такая короткая тринадцатилетняя жизнь. Вот мамочка с папочкой несут меня из роддома; вот я уже научилась говорить; вот в первый раз пошла в первый класс.
Палач открыл свой футляр.
— Вот так номер, чтоб я помер, — сказал он. — Топора-то и нет.
Услышав эти слова, я прямо вся обмерла. Только один человек в мире мог произнести фразу: «Вот так номер, чтоб я помер» — с такой неподражаемой интонацией. Майор Гвоздь!
— Как это нет?! — гневно спросил Сатана-младший. — А где же он?
— Понятия не имею. — «Палач» посмотрел на черных колдунов. — Граждане, признавайтесь, кто свистнул топор?
Сатана-младший был, конечно, отъявленный негодяй, но дураком его никак нельзя было назвать. Он мигом во все въехал.
— Это не колдун! — указал он пальцем на «палача». — Убейте его!
«Палач» не стал дожидаться, когда его убьют. Быстро нагнувшись, он вытащил из футляра реактивный ручной миномет.
— От-ставить! — приказал «палач» колдунам, которые хотели уже броситься на него. — Вы все арестованы!
В зале наступила мертвая тишина. «Палач» сорвал с головы капюшон и, разумеется, оказался майором Гвоздем. Только почему-то без своих длинных усов.
— Петр Трофимыч, — смеясь и плача, сказала я. — Это опять вы!
— Так точно! — ответил бравый майор.
— И вас не разорвало противотанковой гранатой?!
— Никак нет!
Тут вдруг что-то засвистело: сссссссссссссссссс… Это неожиданно заработал мой злополучный баллон. Зал начал заполняться сонным газом. А черные колдуны начали один за другим валиться на пол и моментально засыпать.
— Это же мое последнее изобретение! — догадался Петр Трофимыч. — Девчонки, рулим отсюда!
Но сонный газ уже добрался и до своего изобретателя. Майор Гвоздь повалился на пол и захрапел. Катька тоже уснула. Во всем зале бодрствовало всего два человека. Я и Сатана-младший.
Как в каком-то крутом боевике, мы одновременно выхватили пистолеты, одновременно выстрелили и одновременно промазали. Видя, что к нему подбирается сонный газ, Сатана-младший откинул трон в сторону. Под троном был люк. Бандит скрылся в этом люке.
Я бросилась следом.
Хватаясь за ржавые скобы, я спустилась вниз и словно бы опять очутилась в потайном ходе замка Литл-Минч. С потолка капала вода, стены были скользкие от плесени, а под ногами чавкала жижа…
По узкому, слабо освещенному проходу я побежала за бандитом. БАХ! — стреляла я на ходу. — БАХ!..
БАХ! БАХ! БАХ!.. — отвечал мне Сатана-младший. Пули слева и справа от меня: фьють! фьють! фьють!..
Коридор скоро закончился дном еще одного сухого колодца. Сверху свешивалась веревка. Бандит бросил пистолет и, ухватившись за веревку, полез вверх. Неужели уйдет, гад?!
Я мысленно посчитала, сколько у меня в обойме осталось патронов; оказалось — один. Мазать больше я не имела права.
Я тщательно прицелилась.
БАХ! — прозвучал последний выстрел. Пуля перебила веревку над головой бандита. Сатана-младший шмякнулся в грязь.
— Встать, гражданин Сатана, — приказала я.
Сатана-младший встал. Он был весь грязный как свинья. Впрочем, я тоже выглядела не лучше. Протянув руку, я сорвала с лица преступника красную маску. И увидела перед собой… Муромцева!
— Илья Ильич?! — ахнула я. — Вы?!
— Как видите, Эмма. Вы, конечно, удивлены.
— Да не особенно.
Я и в самом деле была не особенно удивлена. Если майор Гвоздь умудрился три раза воскреснуть из мертвых, то почему бы один разок не воскреснуть и Муромцеву.
— Поговорим по-хорошему, Эмма, — мягко произнес миллионер.
— Я с бандитами по-хорошему не разговариваю, — холодно ответила я. — Сейчас вы дадите показания. А потом отправитесь в тюрьму.
— Никаких показаний я давать не буду, — отрезал Муромцев.
— Будете, Илья Ильич, — с угрозой сказала я. — Будете.
— Ой, как страшно, — усмехнулся он.
Я приставила к его виску свой пистолет без патронов.
— Считаю до трех.
— Уберите пушку, Эмма, — занервничал миллионер. — Вы же хорошая девочка.
— Раз.
— Прекратите. Неужели вы хотите стать убийцей?
— Два.
Лицо Муромцева сделалось белее простыни.
— Эмма… — тяжело задышал он.
— Два с половиной.
— Хорошо, Мухина, черт с тобой, — хрипло выдавил миллионер. — Спрашивай, что тебя интересует.
ПОКАЗАНИЯ ИЛЬИ МУРОМЦЕВА— Ну, во-первых, — сказала я, — расскажите, как вам удалось воскреснуть. Ведь вы лежали в ванне, полной крови.
Муромцев хмыкнул.
— Это была не кровь, а томатный сок.
— Томатный сок?!
— Да. Обыкновенный томатный сок. Мы, богачи, любим всякие экстравагантные выходки. Многие мои знакомые миллионеры принимают ванны из молока или шампанского. Я же предпочитаю мыться в томате. Вот и в тот вечер я залез в томатную ванну. Вскоре сок начал остывать, и я открыл кран с горячей водой, сделав тоненькую струйку. И уснул… А когда проснулся, смотрю — занавеска задернута. Голоса слышатся. Я стал подслушивать. Потом прокрался за вами в комнату. Стоя за дверью, я видел, как усатый тип из МУРа разыграл Соскина с холостым выстрелом; как Соскин, схватив Черную Книгу, убежал; а этот тип пошел обратно в ванную, смотреть, жив я или нет…
— Так, значит, это вы столкнули майора Гвоздя в пропасть?!
