неплотными шторами, было видно, что сегодня она в спальне одна, но… Селль все равно зачем-то ощупала подушку рядом. Темного там и после этого не нашлось, так что она собралась было перевести дух, но поморщилась от неожиданно накатившей головной боли. И засомневалась – а стоит ли радоваться? Как ни крути, но вчера просыпаться было гораздо приятнее: и не болело ничего, и настроение с сегодняшним даже рядом не стояло. А разница лишь в одном – во вчерашнем присутствии темного. Или в сегодняшнем его отсутствии.
– Бес-с-сы! – еще раз поморщилась она, теперь уже от воспоминаний о прошедшей ночи.
Нет, кошмары ее сегодня не мучили, зато неотвязные мысли – долго и с удовольствием. Стоило вечером закрыться в спальне и остаться одной, как они сразу навалились, словно только того и ждали. Или и правда ждали?
Прокрутившись без сна чуть ли не до рассвета, Селль все равно так и не смогла решить, как же теперь относиться к темному и его внезапным откровениям. Верить? Нет? Или просто наплевать и забыть, словно их и не было? Хотя нет, последнее точно не про нее – прятать голову в песок сроду не умела… В общем, единственным итогом мучительных размышлений стало одно – под утро она все-таки уснула, да так, словно ее разом выключили ударом по голове. И сейчас чувствовала себя разваренным в хлам овощем. Не самое подходящее состояние перед началом такого хлопотного дня.
Ругнувшись еще разок, она слезла с кровати, завернулась в халат и пошла вниз, в ванную. С четко обозначенной для себя целью – хотя бы сегодня успеть туда первой! Но по дороге не выдержала и все-таки заглянула в приоткрытую дверь кабинета.
Арделан спал, трогательно скрючившись на коротком для него диванчике, поджав босые ноги и сунув под щеку ладонь вместо подушки. А напротив, за ее столом и в ее кресле… спал внук госпожи Хонс!
И Селль отчетливо поняла: все. Ее планы по захвату ванной и последующей обороне ее от темных только что пошли хорькам под хвост.
– Эй! – подскочила она к Арделану и потрясла того за плечо. – Какого беса? Что случилось?
– Рыжая? – лениво приоткрыл тот один глаз. Явно посомневался, не закрыть ли его снова, но в итоге смирился с неизбежным и распахнул оба. Вернее, попытался это сделать, заодно давя зевок. – До-оброе утро. А у меня для тебя сюрприз.
– Вижу.
– Что? – тот огляделся вокруг, чуть задержавшись на завозившемся в кресле Прати, и хмыкнул, спуская ноги на пол и разгибая затекшую спину. – Не, я не об этом. Сюрприз в гараже.
– Еще один?!
– Почему еще? Просто один.
– А это? – нервно ткнула она в сторону просыпающегося парня, но ответа не дождалась. Вернее, дождалась, но не от того.
– Доброе утро, леди, – внук госпожи Хонс тоже открыл глаза и уставился на нее осоловелым взглядом. – Прошу прощения, но так получилось… не специально…
Что сказать дальше, он так и не придумал и вообще выглядел на удивление квелым. Зато Арделан щурился сытым котом и был доволен до безобразия. Ленро вдруг сообразила отчего: похоже, негативчика с кого-то сняли не просто много, а очень много.
– Что?! Случилось?! – сейчас к настоящему скандалу она была близка, как никогда прежде.
Темный глянул в упор, без церемоний перехватил ее руку и прижался лбом к ладони. А через пару секунд спросил:
– Так легче?
– Да, – выдохнула Селль, чувствуя, что головная боль уходит, а нервы успокаиваются. – И все же…
– Пойдем, – поднялся тот. – Сама увидишь.
– Куда?
– В гараж, разумеется, – одарил он ее своей кривой ухмылочкой. – Я же говорил. Забыла уже?
– М-можно, – опять вмешался в разговор Прати, – я тут останусь? Подожду?
– Можно, – милостиво разрешили ему. – А ты, рыжая, шевелись давай.
– Не хочешь все-таки объяснить? – снова начала закипать она.
– Нет. Просто идем, так будет быстрее.
Ленро поняла, что, пожалуй, и вправду, будет – пререкаться с темным можно до бесконечности, и потому первой шагнула к лестнице в цоколь. Но уже внизу, у входа в гараж, Арделан ее догнал и чуть придержал за плечо, заглянув туда первым.
– Порядок, заходи, – посторонился он.
Селль перешагнула порог и поняла, что с этим своим: «Порядок» – тот здорово погорячился – того здесь и близко не было. Зато был Гнаж – от души побитый, связанный по рукам и ногам, включая кляп, и аккуратно уложенный в углу под стеллажом.
– Адовы бесы!!! – вырвалось у нее.
Услышав голос, пленник с трудом приподнял голову, открыл тот глаз, что не заплыл, и уставился на нее полным ненависти взглядом.
На нее! Не на темного!
Селль это так поразило, что на пару секунд она просто оцепенела, забыв не только все слова, но и как дышать.
– Кстати, – нарочито ровный голос Арделана помог стряхнуть наваждение. – Надеюсь, нового молочника ты себе пока не нашла? А то как бы не напугался ненароком – там ступени перед приемной изгвазданы. Кровью.
Осторожно, словно стеклянную, прикрыв дверь в гараж и отгородившись ею от пропитанного ненавистью взгляда, Селль молча, не сказав больше ни слова, дошла до кухни, прихватила первую же попавшуюся под руку кастрюлю и подставила под кран.
Темный хмыкнул, оценив пантомиму, и изогнул бровь:
– У тебя что, нет никаких вопросов? Совсем?
– Есть! – Открывая воду, Ленро крутанула вентиль так, что едва его не свернула. – Почему сразу водой не сплеснули? Если напачкали? Меньше всего мне сейчас нужны вопросы от соседей, особенно по поводу кровищи под порогом.
– И все?
– Не все! – обернулась она, пока вода наливалась. – Ты мне еще на многое ответишь. И за многое. Готовься, темный!
– Да я-то готов, – посторонился Арделан, пропуская их с посудиной к лестнице. – Помочь?
– Себе потом поможешь. Если выживешь.
– Как знаешь, – настаивать тот и не подумал. – Парня не буди.
– Это Пратенса, что ли? – недоуменно обернулась Селль уже на ступенях. – Он спит?
– Да. Опять отключился.
– Ты его чуешь? – Она так и застыла с кастрюлей в руках, передумав пока подниматься. – До такой степени?
– Угу. – Арделан подошел к настенному шкафчику и приоткрыл створку, что-то там высматривая. – Он мне вчера клятву вассальную дал. Так что мой человек теперь.
Ленро пару секунд обдумывала эту невозможную новость, после чего едко поинтересовалась:
– Новую армию себе собираешь?
– Пока не армию. Но собираю, да.
– И ты поэтому ничего от него не скрывал? – Она вдруг сообразила, почему в кабинете темный разговаривал с ней так, словно Прати рядом не было.
– Разумеется. – Тот нашел наконец жестянку с печеньем, вытащил с полки и уселся за стол, поставив ее перед собой. – Или думала, я ума лишился?
– А
