не убивайте, — рявкнула Сардж.
Она жестом приказала всем подняться на ноги.
— Я разобью вас на пары, чтобы посмотреть, как вы будете драться без моих указаний. Затем я распределю вас по группам в зависимости от вашего уровня мастерства.
Керри тихо застонала, когда Сардж поставила ее в пару с парнем, который был по меньшей мере вдвое крупнее ее.
— Используй габариты против него, — прошептала я. — Он будет медлителен.
Она кивнула и вышла на ринг.
Сардж посмотрела в планшет.
— Аура и Дрю.
Мой взгляд упал на девушку в другом конце комнаты, которая бросила на меня убийственный взгляд. Вокруг ее глаз все еще виднелись синяки, но сам нос, очевидно, зажил.
Феникс шагнул вперед.
— Не думаю, что это хорошая идея…
— Ты проводишь этот урок? — отрезала Сардж.
— Нет, мэм.
— Тогда заткнись, веди себя прилично и не дай этим идиотам поубивать друг друга.
На этот раз я подавилась смехом. Веселье замерло у меня на губах, когда Дрю направилась к рингу, который должен был стать нашим.
На коврике был нарисован белый круг, и в тот момент, когда я переступила черту, почувствовала, как что-то изменилось внутри меня. Что-то вроде отключения звука. Я не могла подключиться к своей силе так, как обычно.
Дрю усмехнулась мне.
— Никто не сможет спасти тебя сейчас.
Я выгнула бровь, глядя на нее.
— В прошлый раз это тебя нужно было спасать. Как поживает твой нос? Он все еще выглядит немного кривым.
Она коснулась пальцами лица, покраснев.
Сардж дунула в свисток.
— Начинайте.
Дрю не стала ждать. Она бросилась в мою сторону, нанося удары ногой. Я уклонилась от самого сильного удара, нанеся апперкот ей по ребрам.
Мы начали двигаться будто танцевать, и я должна была признать, мы отлично подходили друг другу, когда дело доходило до рукопашной. Каждый раз, когда один из нас наносил удар, другой тут же следовал за ним.
У меня на лбу выступил пот, а Дрю, казалось, каким-то образом набирала обороты. Она метнулась в мгновение ока, ударив меня по раненому плечу с такой силой, что я пошатнулась. Боль пронзила меня, перехватив дыхание.
Дрю коленом ударила меня в подбородок. Я запрокинула голову и рухнула на маты как раз в тот момент, когда прозвучал свисток.
— Время! — крикнула Сардж.
Дрю бросилась ко мне, чтобы нанести еще один удар, но Феникс поймал ее за локоть и дернул назад.
— Я так не думаю.
— Ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить ее, — кипела она.
Феникс подтолкнул ее к трибунам, а затем подошел ко мне.
— Тебе больно?
Я кивнула, боль снова вспыхнула, когда я села.
— Просто моя уязвленная гордость.
Он нахмурился, глядя на меня.
— Дело не только в этом. Я видел, как она схватила тебя за плечо.
— Ладно, немного больно.
Феникс помог мне подняться и подозвал целителя. Женщина протянула ко мне руки, проинструктировав меня дышать ровно. По мне разлилось тепло, когда сработала ее магия, унимая самую сильную боль.
Когда ее руки опустились, она нахмурилась.
— Раны затянулись, но я не могу устранить ни синяки, ни всю боль. Возможно, было бы разумно пропустить следующий раунд.
— Я буду в порядке.
— Аура, — начал Феникс.
— Со мной все будет в порядке, — пообещала я. — Я приму ванну со льдом позже. — И у меня было предчувствие, что она мне понадобится.
Керри поспешила ко мне с улыбкой на лице.
— Я опередила его! Он ни разу меня не ударил!
— Я же говорила тебе. Ты просто должна использовать свои сильные стороны в своих интересах.
Счастье исчезло с ее лица.
— Ты в порядке? Ты немного странно двигаешься…
— Со мной все будет в порядке.
Феникс проворчал что-то неразборчивое себе под нос.
Сардж снова свистнула и начала называть новые пары. Я прислушивалась к своему имени, пока все больше и больше учеников расходились по своим боевым кружкам. Сардж просмотрела в планшет.
— И последнее, но не менее важное: Эйден и Аура.
— О, черт возьми, нет, — огрызнулся Феникс.
Сардж приподняла бровь.
— Мне удалить тебя с урока?
Я прижала руку к груди Феникса.
— Все в порядке. Это всего лишь урок.
— Да, братец медведь. Все в порядке. Я буду очень хорошо заботиться о твоем маленьком эфире.
По коже пробежал холодок. Я все еще слышала, как тот убийца называл меня Маленьким Эфиром, и от этого прозвища из уст Эйдена меня затошнило.
— Ты не можешь этого сделать. — В голосе Феникса сквозила паника.
Я сильнее прижала ладонь к его сердцу.
— Я должна. Я должна показать им, что не боюсь.
Феникс заскрежетал челюстями, но в конце концов кивнул.
Отпустив его, я повернулась и вышла на ринг.
Эйден ухмыльнулся, когда его взгляд скользнул по мне.
— Будет весело, Маленький Эфир.
Я хотела рявкнуть на него, чтобы он не называл меня так, но не доставлю Эйдену такого удовольствия. Вместо этого я приняла свободную боевую стойку. Мы обошли друг друга, каждый из нас наносил пробные удары, чтобы посмотреть, как отреагирует другой.
Эйден ударил первым. Один удар выбил весь воздух из моих легких. Но я не позволила себе опустить руки. Я использовала момент, чтобы нанести ему удар хуком в бок, прямо по почкам.
Он издал стон и нанес низкий удар, сбив меня с ног.
Я со стуком упала на мат, перед глазами вспыхнул свет.
Через полсекунды Эйден оказался надо мной, схватив меня за горло.
Мир вокруг меня потемнел. Паника от того, что я не могла пошевелиться, была слишком сильной. Я дернула бедрами, пытаясь освободиться, но Эйден не двигался.
Он сжимал пальцы на моем горле. У меня перед глазами все поплыло. Но затем паника прошла. Это дало мне прилив адреналина, в котором я отчаянно нуждалась.
Я перевернула нас так, что оказалась сверху на Эйдене, и сильно ударила его по щеке.
Эйден выругался, сбрасывая меня с себя.
Я вскочила на ноги, подняв руки, чтобы защитить лицо и тело.
— Я пыталась быть с тобой помягче, Аура.
Я увернулась от удара.
— Не думаю, что лишить меня жизни — это помягче.
Он ухмыльнулся.
— Поверь мне. Это милосердие.
Что-то в дерзости, прозвучавшей в его тоне, вызвало во мне вспышку гнева. Я ударила Эйдена ногой прямо между ног. Он упал как подкошенный, лицо побледнело.
Несколько парней вокруг нас издали страдальческие «о-о-о» вместе со смехом.
Лицо Эйдена из белого мгновенно стало красным. Он двигался так быстро, что у меня не было времени подготовиться. В одну секунду он был на земле, а в следующую схватил меня за волосы и заломил
