он, не отрывая взгляда от своего занятия. — Готов к очередному раунду?
Я уже смирился, что Рави называет меня боссом, да и Викрам на это никак не отреагировал. Кивнув, я занял свое место в центре зала. Закрыв глаза, позволил пране течь сквозь меня, ощущая каждое ее движение. С каждым днем это становилось все легче, словно открывался новый орган чувств.
Внезапно двери зала распахнулись, и вошел Викрам. Его лицо было напряженным, а в глазах читалось беспокойство.
— Арьян, нам нужно поговорить, — произнес он, жестом приглашая меня следовать за ним.
Выйдя в коридор, Викрам понизил голос:
— У меня есть новости о Лиле. Все следы ведут в центральный дистрикт нашего сектора. Но это не все. Совет Пробужденных вызывает нас на разговор. Сегодня.
Сердце екнуло. Совет Пробужденных — высшая инстанция для таких, как мы. Их внимание могло означать как новые возможности, так и серьезные проблемы.
— Когда? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
— Через три часа. Собери остальных, нам нужно подготовиться.
Следующие полтора часа прошли в лихорадочных обсуждениях. Мы перебирали возможные вопросы, которые могут задать члены Совета, вспоминали все, что знали о нашем необычном развитии.
Когда настало время отправляться, напряжение достигло пика. Довольно долгий путь до здания Совета в центральном дистрикте восьмого сектора прошел в молчании, каждый из нас был погружен в свои мысли.
Зал заседаний Совета Пробужденных поражал своим величием. Высокие своды, украшенные замысловатыми узорами из праны, создавали ощущение, будто мы находимся внутри живого организма. За длинным столом сидели пятеро — члены Совета, их ауры излучали силу и мудрость веков.
— Приветствуем вас, — произнес старейший из них, его голос, усиленный праной, эхом разнесся по залу. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить беспрецедентный случай развития способностей вашей команды.
Следующий час прошел в напряженном диалоге. Нас засыпали вопросами о том, как именно произошел скачок в развитии, что мы чувствовали, какие изменения заметили. Особое внимание уделялось мне и моим уникальным показателям.
— А теперь, — произнес один из членов Совета, его взгляд остановился на Викраме, — давайте поговорим о закрытии Разрыва в "проклятом квартале". Это ведь была ваша операция, не так ли, Викрам?
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Викрам выпрямился, его глаза сузились.
— Да, это была моя операция. И она была успешной, благодаря моей команде.
— Успешной, но рискованной, — парировал советник Рохит Патель. Его аура внезапно вспыхнула, наполняя пространство вокруг него густым маревом праны. — Вы подвергли опасности не только своих людей, но и весь сектор. Если бы не помощь Девендры-джи, всё могло закончится плачевно. Такие действия выходят за рамки ваших полномочий, садхака.
Последнее слово прозвучало почти как оскорбление. Я почувствовал, как Викрам напрягся рядом со мной. Воздух в зале, казалось, сгустился, наполняясь невидимым электричеством.
— Мои действия были продиктованы необходимостью. И, кстати, мы запрашивали помощь в Центре, — холодно ответил Викрам. Его голос был спокоен, но я ощутил, как вокруг него начала формироваться защитная оболочка из праны. — И я напомню вам, что мое прошлое дает мне определенные… привилегии.
Рохит Патель резко встал. Его аура расширилась, заполняя собой половину зала.
— Ваше прошлое не дает вам права игнорировать иерархию, Викрам. Я, как сиддха, напоминаю вам о вашем месте. Вы всего лишь садхака, на два ранга ниже меня.
Другие члены Совета начали что-то говорить, пытаясь разрядить обстановку, но было уже поздно. Викрам медленно поднялся, его глаза сверкнули опасным блеском.
— Вы хотите напомнить мне о моем месте? — в его голосе зазвучала сталь. — Что ж, давайте выясним, кто из нас на самом деле сильнее.
Прежде чем кто-либо успел вмешаться, оба противника оказались в центре зала. Викрам жестом приказал нам оставаться в стороне. Я почувствовал, как Рави и Сарасвати напряглись рядом со мной, готовые в любой момент вмешаться.
То, что произошло дальше, навсегда изменило мое представление о возможностях пранактиков.
Воздух в зале заискрился от концентрации энергии, наполняясь мерцающими частицами праны. Рохит Патель атаковал первым, его пальцы сплели сложный узор, и поток праны трансформировался в огромного огненного змея. Конструкт устремился к Викраму, его чешуя пылала раскаленной лавой, а из пасти вырывались языки пламени, оставляя за собой след из искр и пепла.
Викрам не шелохнулся, лишь его глаза сузились, оценивая угрозу. В последний момент он резко выбросил руку вперед, пальцы сложились в мудру защиты, и змей рассыпался, столкнувшись с невидимым барьером, который на мгновение вспыхнул голубоватым светом. Не теряя ни секунды, Викрам создал свой конструкт — стаю сверкающих ледяных птиц, каждая размером с кулак. Их крылья сияли острыми, как бритва, гранями, а клювы были подобны ледяным кинжалам.
Патель отреагировал мгновенно, создав вокруг себя вихрь из праны, который закружился, подобно торнадо. Большинство птиц разбилось о эту защиту, рассыпаясь ледяной крошкой, но несколько прорвались, оставив на коже сиддхи глубокие порезы. Глаза Пателя расширились от удивления и гнева, кровь окрасила его белоснежные одежды.
— Невозможно! — прорычал он, формируя в руках пульсирующий шар энергии, который рос с каждой секундой, наполняясь всеми цветами радуги. — Ты не можешь владеть такими техниками!
Викрам лишь усмехнулся в ответ, его пальцы уже плели новый узор. Он двигался с невероятной грацией, словно исполняя сложный танец. Уклоняясь от атак Пателя, он создавал и разрушал мини-конструкты, каждый из которых отвлекал внимание противника.
Внезапно Патель взмахнул руками, и очередной пульсирующий шар трансформировался в огромный молот из чистой праны, сияющий так ярко, что было больно смотреть. С яростным криком сиддха обрушил его на Викрама. Зал содрогнулся от удара, стены покрылись трещинами, а с потолка посыпалась каменная крошка.
Когда пыль осела, мы увидели, что Викрам стоит невредимый, окруженный мерцающим силовым полем в форме многогранника. Каждая грань переливалась разными оттенками, отражая и рассеивая энергию удара.
— Мой черед, — произнес Викрам, и его глаза засветились неестественным светом, напоминая два миниатюрных солнца.
В следующий миг воздух вокруг него наполнился тысячами сверкающих лезвий, каждое из которых было не больше ногтя, но острее бритвы. Они кружились вокруг Викрама, создавая впечатление живого, дышащего облака из стали и праны.
Одним движением руки он направил их на Пателя. Сиддха попытался защититься, создав вокруг себя купол из праны, который засветился всеми цветами радуги. Но лезвия прошли сквозь него, как через масло, оставляя за собой сеть тончайших разрезов.
Не останавливаясь на этом, Викрам сплел новый конструкт — огромного золотого льва, чья грива состояла из живого пламени. Зверь ринулся на Пателя, и когда тот попытался отразить атаку потоком воды, лев взорвался облаком раскаленного пара.
Финальный удар Викрама был подобен удару молнии. Сконцентрировав прану в
