этого. Я достаю из сумочки визитную карточку и протягиваю ей, — Давай скоро встретимся за обедом и поговорим об этом, но сейчас мне нужно время. Мне многое нужно принять.
Она целует меня в щеку, понимая, что мне нужно пространство.
Джулиан подходит ко мне и спрашивает, не хочу ли я еще потанцевать. Я с радостью приветствую возвращение к реальности, напоминая Адриане, чтобы она позвонила мне.
Пока мы танцуем, Лекс делает то же самое в нескольких футах от меня со своей спутницей. Время от времени его глаза блуждают в мою сторону, наблюдая, как я смотрю на него. Он наклоняется к шее женщины и нежно целует ее, закрывая при этом глаза.
Мой взгляд прикован к ним, а внутри меня нарастает ярость. Почему он так прикасается к ней? Он медленно открывает глаза, снова устремляя их на меня. Я не могу больше смотреть, это слишком болезненно. Мне нужен момент ясности, поэтому я извиняюсь и иду в туалет, обвиняя во всем шампанское, которое я выпила ранее.
Я выхожу из бального зала, придерживая низ платья, чтобы не упасть в спешке. В длинном коридоре я осматриваю окрестности в поисках знака туалета. Дыши, еще несколько футов. В голове разбегаются мысли, в желудке бурлят волны тошноты.
Что, если бы он пришел за мной?
Все бы у нас получилось?
Мое сердце погружается все глубже, когда эта мысль приходит мне в голову: слишком много «что если» в мире, полном болезненных воспоминаний.
Меня дергают за руку в другом направлении, и, не дав мне ни секунды на размышления, Лекс втаскивает меня через двойные двери в пустой конференц-зал. Он отпускает мою руку и в расстройстве вышагивает между нами: — Ты любишь его?
Он не заслуживает ответа. Мы больше не вместе.
— Я вижу, как ты смотришь на него. Так же ты раньше смотрела на меня.
— Раньше Эл… Лекс. Ты ушел, а не я, — заикаюсь я.
— У меня не было выбора, — кричит он, буравя меня диким взглядом. — Я искал тебя. Я не отказался от нас!
— В тот момент, когда ты выбрал ее, ты отказался от нас.
Мое сердце колотится с такой силой, вспоминая ту боль, которая тосковала по нему с того дня, как он ушел. Когда-то сердце, такое полное и наполненное, пережило окончательный разрыв, разорванное на части, разорванное на миллион кусочков без остатка и не подлежащее восстановлению.
Его глаза горят, горят так ярко и мучают меня своим неистовым пламенем. С мучительным взглядом я не могу отвернуться, пока он не хватает меня за лицо, прижимаясь своими губами к моим.
Сила настолько сильна, что подавляет все эмоции, кроме той, которая заставляет меня сосредоточиться на том, насколько совершенны на вкус его губы. Его язык вплетается в мой, знакомый запах затмевает все рациональные мысли, которые хотят оттолкнуть его.
Мои руки двигаются к его груди, когда я издаю небольшой стон, оттягивая губы, чтобы освободиться, так как чувство вины поглощает меня целиком. Словно зная, через какие муки он заставляет меня пройти, он заключает меня в объятия, заманивая в ловушку, и крепко присасывается к моим губам.
Боль возбуждает меня, заставляя путешествовать по запретным местам, которые существовали только тогда, когда мы были вместе. С того момента, как он ушел, я думала о том, каково это — снова ощутить вкус его губ, и сколько бы я ни думала об этом, реальность была далека.
Я скучала по его вкусу.
Как он целовал меня страстно, каждый раз, как будто это был наш первый поцелуй.
Моя голова кричит, чтобы он отпустил меня, но я не могу остановиться. Мое тело начинает дрожать, когда он прижимается к моему животу. Я не могу позволить ему идти дальше, напуганная тем, как сильно я хочу его и как легко мое сердце забыло боль, которую он причинил.
Прижимая его ладонь к моей груди, я боюсь, что он почувствует, как быстро бьется мое сердце, но напоминаю себе, что оно больше не бьется для него.
Джулиан.
Я отстраняюсь, задыхаясь.
— Лекс, мы не можем. Пожалуйста, ты не понимаешь… Я не могу снова пойти по этому пути…
— Прости, что причинил тебе боль, — умоляет он, кладя руки мне на шею, чтобы попытаться притянуть меня к себе, но я отступаю, — Я бы отдал все, что у меня есть, чтобы стереть это. Я всегда буду сожалеть об этом, но сейчас я стою здесь, Шарлотта. Пожалуйста, позволь мне все объяснить.
— В том-то и дело, Лекс. Ты просто не знаешь…
— Что, Шарлотта? Поговори со мной, пожалуйста!
Я произнесла слова, которые хотела сказать с тех пор, как столкнулась с ним — я двигалась дальше.
Пришло время принять это.
Идя к выходу, я прикасаюсь к своим губам, прежде чем взяться за ручку двери. Закрытие, пришло время жить своей жизнью с человеком, который любит меня.
Теперь я должна вернуться в бальный зал и предстать перед Джулианом и моими друзьями, делая вид, что ничего не произошло. Я даю себе несколько минут, чтобы успокоиться, делая глубокие вдохи. Мимо проносится официант, и я останавливаю его, умоляя принести бокал шампанского. Приняв предложение, я выпиваю его одним махом, а пустой бокал бросаю на столик возле входа.
— Милая, вот ты где, — Джулиан находит меня, как только я вхожу, — Послушай, у меня возникли кое-какие дела, и мне нужно сделать репортаж в Чикаго первым делом утром. Мой рейс вылетает через час. Мне жаль… Я должен уйти.
— Что? Но ты не можешь уйти, — умоляю я, отчаянно желая провести с ним эту ночь, — У нас была запланирована целая ночь. Ты, я… твоя пещера, — мне нужно, чтобы он был здесь, чтобы сегодня не было других ошибок, и, что более важно, чтобы защитить меня от большого плохого волка.
— Чарли… я… ты в порядке? — спрашивает он, положив руки мне на плечи.
Я заставляю себя улыбнуться и обхватываю его за талию, прочищая горло: — Прости, я просто… позвони мне, как только вернешься, хорошо?
Он притягивает меня
