и потёмки – её рук дело.
Стиг аж рот разинул.
– В драуга?.. – пролепетал он.
– Именно. Но, если вы выступите с заявлением, возможно, Сессил и успокоится, – ответила ему Эльза. – Дед Пабби сказал: «Повесть о ней злосчастья прогонит». Вам нужно выйти перед людьми и рассказать правду о принцессах.
Стиг задумался:
– Вряд ли меня, конечно, станет кто слушать, старого-то пастуха, ну да попытаю судьбу. Всё-таки перед младшей принцессой я в долгу. Может, хотя бы так расплачусь. Хотя, если она меня и после этого не простит, винить её не стану. – И он уставился в пол, всем видом выражая печаль.
Анна и Эльза переглянулись.
– Очень не хочется огорчать вас ещё больше, – мягко начала Анна, – но, к сожалению, простить вас Ингер не сможет. Она тоже погибла.
Старик бросил на сестёр быстрый взгляд.
– А, да, так оно считается, – сказал он. – Но на самом деле она вполне ещё жива. И, думается, где-то поблизости.
Глава 17
Эльза
– Жива?! – повторила Эльза, в замешательстве глядя на старика. – Но нам рассказывали, что тюремное судно, на борту которого её держали, затерялось в море, не дойдя до берега! – Неужели им и здесь сказок понарассказывали? Да нет же, так значилось в официальных эренделльских документах.
С другой стороны, в них же значилось, что Ингер совершила убийство.
Стиг смущённо пожал плечами.
– Судно-то, может, и затонуло, только вот принцессы Ингер на нём не было, – сказал он и сел на стуле ровнее. – Ещё прежде, чем корабль отчалил, ваша бабушка помогла ей сбежать.
– Наша бабушка? – эхом откликнулась Анна и сделала большие глаза. – Вы имеете в виду королеву Риту?
О своей бабушке по отцовской линии Эльза с Анной знали немного. Из Ахтохаллэн Эльзе удалось выведать, что, когда их с Анной отец был ещё мальчиком, Рита сбежала из Эренделла, не вынеся тягот неудачного брака и несчастной жизни. Что с ней случилось потом, не знал, однако, никто.
– Она единственная поверила принцессе Ингер, – пояснил Стиг. – Знала ведь, что за человек король Рунард, и с принцессами из Вестерланда общалась до этого. Наверняка понимала, что Ингер не была способна на преступление, в котором её обвинили. Помню даже, королева пыталась защищать её в суде, но Рунард от неё быстро избавился, просто отослал в свои покои, и всё. Конечно, Рита и сама видела – хоть что она на суде скажи, дела ничего не изменит, а, может, только хуже сделает. И она исхитрилась помочь иначе.
– Помогла Ингер сбежать?
– Да. Я всё видел. Меня корила совесть за то, что натворил, и я шатался в ту ночь бессонно по городским улицам. В порту я заметил королеву Риту, она стояла неподалёку от тюремного судна, а рядом два эдаких головореза и, собственно, принцесса Ингер. Та, правда, завернулась в чёрный плащ, я её не сразу узнал. Но потом глаза увидел. У неё такие синие глаза – враз узнаешь. До меня донеслись обрывки разговора – очевидно, королева заплатила тем двум бандитам, чтобы они выкрали Ингер с корабля и добыли ей пропуск на другой. Потом Рита сказала принцессе, чтоб она уезжала и никогда больше не возвращалась, а если вернётся, то здесь её ждёт верная смерть.
– Ого. – Эльза присвистнула. – Бабушка молодец!
Стиг кивнул:
– Слышал, Ингер перед посадкой на корабль дала клятву королеве. Что, мол, исходит море вдоль и поперёк, если нужно – до самой смерти ходить будет, пока не отыщет тело сестры и не предаст земле как подобает. И только тогда обе они обретут покой.
– И вы думаете, она ещё ходит по морю? – спросила Анна. – Всё-таки уже пятьдесят лет прошло. Если она и жива до сих пор, то уже очень стара.
– Это да. Но клятву она свою держит. При чём, как я слышал, прямо у берегов Эренделла.
Эльза уставилась на Стига в замешательстве.
– Что вы имеете в виду?
Старик потянулся к небольшому шкафчику и вытянул ящик. На свет показался экземпляр «Деревенской короны»; Стиг развернул его на столе и указал пальцем на заголовок:
«Синее Око метит к берегам Эренделла?»
Эльза ахнула, бросила взгляд на сестру и поняла, что Анна думает о том же.
Стиг постучал пальцем по изображению синеглазой королевы пиратов.
– Постарела, конечно, куда деваться. Волосы уж не те. Но глаза – эти глаза меня в страшных снах с полвека преследуют. – Он поднял лицо и посмотрел на сестёр. – Это принцесса Ингер. Вот с места мне не сойти.
* * *
– Поверить не могу! Прямо у нас под носом была всё это время! – бушевала Анна, меряя шагами палубу, пока матросы ставили паруса и налаживали снасти. Узнав от Стига тайну Ингер, сёстры тотчас вернулись в Эренделл и велели готовить корабль, чтобы идти навстречу пиратам под предлогом переговоров. Стиг обещал ждать их в городе, чтобы рассказать правду о смерти Сессил. Если бы его могла услышать и Ингер, это было бы в сто раз лучше. Она бы знала, что в конце концов оправдана.
В какой-то момент Эльза заметила, что Анна уткнулась в газету и рассматривает ту самую полосу «Деревенской короны», где напечатано про неё. Эта заметка шла сразу за статьёй о пиратской предводительнице Синее Око.
– Я-то думала, когда драуг подобрал газету, он прочитал про меня! А он всего лишь смотрел на сестру! Он даже мычал тогда: «Сес-с-с-стра-а», – простонала Анна. – Я такая тупица.
– Ну откуда тебе было знать, – успокоила её Эльза, хотя и сама немного досадовала на себя за то, что не догадалась. В замке они сравнили портрет из статьи с последними изображениями Ингер и обнаружили, что сходство налицо, несмотря на все пятьдесят лет. – Мы ведь думали, что она мертва.
– Ну да, – согласилась Анна. – Верно. – Она вздохнула. – Надеюсь, Ингер согласится хотя бы поговорить с нами. И не заставит пройтись по доске и что-то в таком духе. – Она вздрогнула.
– Вы уверены в своём решении? – обратился к ней Эрик, капитан корабля. На лице у него застыла суровая мина. Идея пуститься по морю навстречу пиратам, да ещё в эдакую погодку, его отнюдь не вдохновляла. Однако Ола фу как-то удалось
