атмосфера. Парни наперебой рассказывали друзьям подробности сегодняшнего вечера. Нападение чащобника повергло всех в шок. Еще никогда за всю историю Маджериума хищные бестиаллии не проникали на территорию академии – магические руны всегда крепко удерживали границы периметра. Но не сегодня. И оставалось лишь гадать, что послужило тому причиной. А главное – может ли подобное повториться вновь.
И если раньше мы старались держаться группами, опасаясь затаившегося в академии убийцы, то теперь поводов не соваться за пределы своих спален в комендантский час стало на один больше.
В Маджериуме стало небезопасно. Это понимали все, от преподавателей до самых младших студентов, жаждущих сбежать из академии и укрыться под теплым родительским крылом.
– Кто-то отправился в лес? Надо проверить руны периметра и исключить новый прорыв, – сказал Скай, когда ему немного полегчало.
Даже несмотря на слабость, Монтего не стал садиться. Лишь устало оперся бедром о столешницу, изредка цепляясь за нее пальцами, чтобы поддерживать равновесие. Я осталась стоять рядом, внимательно наблюдая за ним, готовая в любую минуту прийти на помощь.
– Да хрен его знает. – Питер грохнул стаканом по столу. – Наставники заняты с чащобником. Да и не думаю, что кто-то сунется в лес на ночь глядя.
– Значит, придется сунуться нам, – сухо констатировал Скай.
В его голосе было столько твердой уверенности, что я тотчас поняла – его не отговорить. Если Монтего что-то решил, то никакие доводы не заставят его передумать.
– С твоим потенциалом сейчас только в лес соваться, – фыркнул Астон Шейн и едко добавил: – Хоть одну руну напитать сможешь?
– Тебя с собой возьму, – тем же тоном огрызнулся Скай. – У тебя-то запас еще остался?
Парни сцепились взглядами. И мне захотелось взвыть.
Ну сколько можно грызться по пустякам? Особенно сейчас, когда над нами всеми висит такая опасность.
– Или ты боишься темноты? А, Шейн? – не унимался Монтего.
В столовой вдруг запахло паленым. Или, может, это просто запах нашей собственной пропитавшейся гарью одежды бросился в нос.
– Не глупи, Монтего! – в кои-то веки поддержал лорда Питер. – Ты на ногах-то еле стоишь. А все одно – геройствовать лезешь.
– Дело не в том, что я собираюсь геройствовать, а в том, что следом за одним чащобником в академию может явиться другой. Или, того хуже, прибежит стадо бородачей или разъяренный драггаст.
– Значит, мы по-прежнему в опасности? – раздался из-за спины взволнованный женский голос.
Я обернулась и увидела подошедшую сзади Сирену. А рядом и ее брата, заинтересованно прислушивающегося к разговору старшекурсников.
Я не видела Совейгов в ангаре во время нападения чащобника, но, судя по вымазанным в саже рукам и лицам, брат с сестрой принимали непосредственное участие в тушении загоревшихся ящиков и соломы.
– Однозначно. И если срочно не решить проблему с периметром, заварушка с чащобником покажется нам детскими играми в сравнении с тем, что может случиться…
Скай не договорил. В столовую вошел хмурый Фалкон. Его огромную фигуру с засунутыми в карманы руками, отчего локти торчали в обе стороны, делая парня еще больше, просто невозможно было не заметить. Джон захапал сразу целый графин с водой и стал пить прямо из горла.
– Как Доусли? – тут же озабоченно спросил Питер.
– Как-как… Бодрится. Пока заклинание обезболивания действует. Целители его сейчас штопают. Но судя по тому, что я видел, он как минимум неделю пролежит в лазарете. – Джон тяжело выдохнул и с нажимом провел ладонями по лицу. – Хорошо хоть жив остался… Сглупили вы, конечно, с этим огнем…
– Какого хрена вы вообще туда полезли? – вдруг вспылил Скай и гневно зыркнул на Питера. – Вы оба паршивые стихийники, ты и сам об этом прекрасно знаешь!
Питер виновато пожал плечами и смущенно почесал затылок, словно извиняясь.
– Надо было что-то делать. Думали, отгоним чащобника пламенем, а оно вот как…
– Идиоты, – припечатал Монтего, а потом кинул такой же неприязненный взгляд на Шейна. – А ты где был? Или опять скорость реакции подвела?
Я тоже перевела взгляд на лорда. Этот вопрос волновал меня не меньше. Ведь Астон мастерски управлялся с огнем, я видела это своими глазами. Но он отчего-то не носил колец для высекания искры. Оттого и задержался с помощью. И если бы не эта задержка, кто знает, возможно, Доусли остался бы цел.
– Могу задать тебе тот же вопрос, Монтего. – Астон нервно дернул щекой, ответив нападкой на нападку. – Где ты шлялся со своим драггастом, когда был так нужен?
Повисло молчание. Скай отвечать не спешил. А я вдруг почувствовала острый укол вины, вперемешку с неожиданно накатившим смущением. Я ведь прекрасно знала, где он был и чем занимался. Чем мы занимались…
– И правда, – вдруг задался тем же вопросом Фалкон. – Я ж в первую очередь метнулся к твоему кошаку. Думал, раз ты в столовку не пришел, так пропадаешь в загоне. Где, гремлины раздери, тебя носило?
– Не твоего ума дело, – буркнул Скай и отвернулся.
На меня он старательно не смотрел. И я тоже опустила глаза, сделав вид, что заинтересовалась содержимым ближайшей тарелки. Казалось, если хоть мимолетно взгляну на Ская, то выдам себя с потрохами.
Однако выдать нас решил кое-кто другой.
– Монтего просто попутал день с ночью, – вдруг произнесла Сирена, и ее едкий тон мне совершенно не понравился, а уж кривая ухмылка на губах – и подавно. – Раньше он по женским спальням шлялся после заката солнца, а теперь и днем не отказывает себе в удовольствии, – смакуя каждое слово, произнесла загонщица. И в конце, словно выстрелом из арбалета, пригвоздила: – Да, Изабель?
Кажется, в этот самый момент я была готова провалиться сквозь землю. Если до этого моя скромная персона почти никого не интересовала, то теперь все взгляды сошлись на нас с Монтего. Словно мы были преступниками, застигнутыми на месте преступления.
Я не видела выражения лица Ская, но почувствовала, как его пальцы стиснули мою кисть. Да и сам он подался вперед, отлипнув от столешницы, и сделал шаг, вставая между мной и Сиреной.
– Заткни свой грязный рот, Сирена!
– Ах, теперь он грязный? Раньше ты так не думал.
– А почему это она должна затыкаться? – в разговор вдруг вклинился лорд Шейн, и Скай напрягся еще сильнее, почти до боли сжимая мои пальцы. – Нам всем интересно. Выходит, тебя можно поздравить? Или вас обоих? – теперь лорд посмотрел на меня, и я совершенно растерялась.
Что, гремлин его раздери, здесь происходит? О чем он говорит?
И словно прочитав мои мысли, Астон добил:
– Надеюсь, инициация прошла успешно?
Сказанные слова молнией пронеслись в сознании, всколыхнув вереницу мыслей, образов, воспоминаний. И когда я наконец поняла их смысл, вздрогнула, словно меня с головы до ног окатило ведром холодной воды.
– О чем он, Скай? – Я выдернула руку из крепкого мужского хвата и отошла на шаг, вглядываясь в такое родное и в то же время незнакомое лицо мужчины напротив.
Не знаю, чего я ждала.
