легки и быстры. Полупрозрачные светлые волосы падали ему на лоб, немного прикрывая чёрные, как погасшие угли, глаза. Он быстрым шагом пошёл в сторону озёр, и тёмный плащ с кроваво-красным подбоем развевался за его спиной, издавая тихий шелест.
На губах вечного странника играла улыбка. Листва деревьев, мимо которых он проходил, шумела и срывалась с ветвей.
Наступила ночь, какая бывает только раз в четыре года. Ночь западного ветра, имя которому Рьян.
А города спали, наверное, забыли, что эта ночь и последующий день особенные. Люди скорбели о потере своей царевны, вместо того, чтобы устраивать празднования в честь ветра.
— Ладно, — сам себе сказал Рьян, идя лёгкой поступью по извилистой — ведь ветры не любят прямых путей — дороге, — что с них взять? Да и такие праздники не являются обязательными, это раньше люди верили, что иначе ветра обидятся и станут мстить. Можем, конечно, мы своевольны. Да и каким законом запретишь нам быть свободными? Нет, делаем то, что можем, и права на это имеем. Представители всех воплощений сил, кажется, смирились и приняли это, — усмехнулся он. — Наверное, потому что знают — даже злость ветру очень быстро надоедает. А мне сейчас даже злиться лень… Что со мной в последнее время? Где это видано, чтобы ветру так лениво было? — он взъерошил себе волосы и встряхнулся, чтобы хоть как-то взбодриться. — Ну, что мне с этой ночи, коль празднований нет, а? — спросил он у деревьев и те зашумели так сильно, что ночные птицы с криками поднялись в бархатное тёмно-синее небо, увенчанное лунным серпом.
И тут к ногам Рьяна, вздымая бороздку дорожной пыли, выкатилось колечко, мерцающее в лунном свете призрачно-сиреневым огоньком. Ветер потянулся было за ним, но оно откатилось от него и завертелось волчком, поднимая маленькую воронку песка.
Рьян улыбнулся, сорвал травинку с кисточкой на конце, и ударил ею по дороге: колечко отпрыгнуло в сторону.
— Что ж, кем бы ты ни была, сыграю с тобой, — развеселился Ветер и пошёл за кольцом, слушая тихий, едва уловимый голос:
«Шаг за шагом, милый мой, ты идёшь ко мне тропой, к встрече нашей роковой. Роковою для меня, встреча наша будет, ведь тебе я не страшна, а со мной, что будет? Перебьёт дыхание, боль, как меч ударит, стоит лишь тебе прийти. Но стерплю я всё, клянусь, только поспеши! Расчёсываю волосы, гребнем из хрусталя, заговором сложным, я маню тебя. Ты иди, о, моя радость, печаль мою развей! Слышишь, я твоя сладость, поспеши ко мне, скорей! Мои глаза теплы, как янтарь, волосы светлы, а кожа на вкус, как цветочный нектар. Приди же ко мне, приди! Кольцо моё принеси! Тебе отдам то, что попросишь, если мою беду-печаль отгонишь».
Бедно одетая, но при этом не менее привлекательная, стояла под холмом девушка со светлыми прямыми волосами и белеющим под светом луны заостренным личиком.
— Звала меня, вот он я, — остановился перед ней Рьян, и окинул её смеющимся взглядом.
Совсем недавно она выглядела уверенной и смелой, но когда на её зов пришёл Западный ветер, Анна оробела. Руки её подрагивали от волнения и, не желая, чтобы Рьян заметил это, она медлила и не поднимала вертящееся у её ног кольцо. Но боясь, что магия исчезнет и ветер уйдёт, Анна наклонилась к кольцу, однако Рьян опередил её и поднял его сам.
— Откуда заговор знаешь? А впрочем, неважно это, — отмахнулся он, видя, что девушка собирается ответить.
— Меня зовут Анна, — только и успела вымолвить она.
— Знаю, — его голос звучал немного сонно и доносился до неё словно издалека.
— Не думала, что ты придёшь, — она с опаской и любопытством рассматривала странника, хозяина дорог.
— Не пришёл бы, не будь так тихо этой ночью. Обычно празднуют мой день, и есть много желающих вызвать меня, но я редко являлся кому-то из них. Да… помню, как однажды из колец вокруг меня собралось сверкающее волнующееся озерцо, — блаженно прищурив глаза, предался воспоминаниям ветер. — И звучали заговоры, песни, даже сказания, которыми хотели привлечь меня к себе девушки и юноши, ждущие совета, ответа или помощи от меня. Было бы больше таких просьб, но заговоры эти тайные, передающиеся только от кровных родственников и теряющие силу, услышь их кто-либо из чужих людей.
— Я звала тебя, чтобы…
— Ты дерзкая, Анна, — задумчиво произнёс Рьян, и у неё участилось дыхание. Она испуганно замолкла, но ветер лукаво улыбнувшись, сказал: — А, пусть, обращайся ко мне, как тебе удобно. Зачем звала меня?
— Я подслушала недавно, что Арон собирается на поиски царевны, он не верит, что она мертва. Берёт с собой только одного слугу. И неизвестно, что будет в дороге и когда они вернутся. Зато, если бы Арон взял меня с собой, то я могла бы стать ему ближе…
Улыбка Рьяна становилась всё более лукавой, а Анна всё более запиналась от смущения, страха и волнения.
— Я люблю Арона, но он и не смотрит на меня. Ему дороже мёртвая царевна, чем живая, преданная ему девушка! Конечно, ведь я из простой семьи, а с настоящей царевны даже смерти не снять короны…
— Чего же ты от меня хочешь? Не могу же я заставить его полюбить тебя.
— Но, если бы ты сделал так, чтобы я пошла вместе с Ароном… Пожалуйста! — упала она перед ним на колени. — Прошу, исполни мою просьбу, и я дам тебе, что скажешь, сделаю всё, на что способна! Возможно, это мой единственный шанс влюбить его в себя! Зачем, ну зачем ему мёртвая царевна? Он устанет от поисков и тогда вспомнит, что рядом с ним всё это время была и осталась я!
— Хорошо, — Рьян, вертя в руках колечко, сел прямо на землю, и блестящими весёлыми хитрыми глазами посмотрел на Анну. — Но ты должна будешь мне заплатить.
— У меня денег нет… — её руки стали дрожать сильнее.
— Мне не нужны деньги, то, что я попрошу, ты способна выполнить. Стань моей невестой, и твоё желание исполнится.
— Невестой? — она отступила и вздрогнула, когда прижалась спиной к стволу дерева, в чьих ветвях тут же запутались её волосы.
— Невестой, — со смехом подтвердил Рьян. — Заключим сделку, я смогу приходить к тебе, когда захочу. Первый мальчик, что у тебя родится, принадлежит мне. А взамен я отправляю тебя в путь с твоим любимым и даже в дороге тебе порой подсоблю.
— Но… — замялась она, — как же Арон?
— А он ничего не узнает, — поднялся Рьян, и в мгновение ока оказался перед ней.
Луна скрылась за облаками, ветви, в которых запутались
