никому не попасться. А там, через часок-другой, уже и табор объявится.
Я согласился. Делать было нечего, да и поесть не мешало.
Добрались мы в мгновение ока, а точнее по одному хлопку черта уже стояли у дверей трактира. Пока он пустовал, но аппетитные запахи вовсю витали по помещению. Мы заняли стол в дальнем углу, и я снова принялся изучать меню.
— О, галушки! — обратил внимание на знакомое блюдо. — У нас они тоже есть. Только готовятся из брынзы.
— Так и быть, угощаю! — расщедрился рогатый.
Подошедший Янко был ко мне снисходительнее, чем в прошлый раз. Я ограничился галушками с жареным луком, борщом (таки хорошая вещь!) и голубцами по-карпатски. Все же решил попробовать блюдо, вызвавшее у меня удивление в день приезда. По объяснениям черта я понял, что голубцы — это как наши сармале, только с другой начинкой. Если у нас ею, традиционно, выступали рис, рубленая свинина и лук, то здесь — кукурузная крупа, шкварки и лук с морковью.
Черт же… не стал скромничать. Гуляли ведь за его счет!
— Сальца, да пожирнее, с чесночком! Рулетиков мясных! Борщеца да со сметанкой! Вареников с творожком! Груздей соленых! И компота! Вишневого! — Аж слюни утер!
Когда Янко скрылся в кухне, я с усмешкой спросил:
— А ты не лопнешь?
— Потенциал — ого-го! — хлопнул себя по животу рогатый и вдруг вынул из-за пазухи пачку банкнот.
Я опешил.
— Это еще что?!
Будто не слыша меня, он поплевал на ладонь и стал внимательно их пересчитывать.
— Эй, казнокрад! — пнул его под столом. — Объяснись-ка!
— А че объяснять? Сам не видишь? Деньга! — потряс он передо мной банкнотами.
— Откуда? — Не успел перехватить его руку — нечистый оказался быстрее.
— Что у девчонки выпало, то и взял! Ты ни о каких бумажках не говорил! А кто первый — того и черевички! — Черт показал мне язык.
— Это нечестно! Ты уже достаточно меня обобрал! По-хорошему надо оставить хотя бы часть, чтоб Дина нас не прокляла.
— Пф, мне это точно не грозит! — ухмыльнулась наглая морда и, замешкавшись, протянула мне несчастную купюру. — Больше не дам!
— Унизительно! — фыркнул я, пряча жалкую подачку в карман. Будет хотя бы чем за завтрашний обед расплатиться…
Вскоре нам принесли компот, закуски и первое. Черт предложил чокнуться (так был рад своему обогащению!) и выпил залпом два стакана. Икнув от резкого старта, рогатый накинулся на борщ, параллельно запихивая в рот грибы, сало и мои галушки. Ложка громыхала о тарелку так, что у меня звенело в ушах. Не успел я доесть борщ, как этот "образец манер" рыгнул и хрюкнул. Я чуть галушками не подавился! Правду говорят, из свиньи человека не сделаешь!
Тем временем нам несли вторые блюда. Голубцы мне понравились — начинка была оригинальная. Черт тоже остался в восторге, даже тарелку из-под рулетиков вылизал… Благо, в трактире никого не было — эту срамоту никто не застал. Мне самому было сложно есть, не отворачиваясь! Напоследок впихнув в себя вареники, черт вытер руки о белую скатерть, допил прямо из кувшина компот и поковырял в зубах ногтем.
— Эх, хороша жизнь на полный желудок! — улыбнулся во все зубы свин рогатый. — В картишки сыграем?
Следующие часа два прошли за игрой — других развлечений он попросту не знал. Обещал не колдовать, а потому стабильно проигрывал мне, опытному игроку в казино. Хоть что-то придало уверенности в себе!
Когда в трактир заглянули мужики, черт подозвал к себе Янко и, щедро отсыпав ему пять монет, засобирался:
— Закат близко, пора нам.
По щелчку пальцев мы оказались у моей развалюшки. Тильбо, выбежавший навстречу, стал расспрашивать, не голоден ли я.
— Все в порядке. Закройся в доме и не высовывайся, — приказал я.
— О, нужник! — обрадовался черт и понесся к туалету вприпрыжку. М-да, такой гастрономический перебор не проходит без последствий!
Вздохнув, я прилег на стог сена. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая холмы и поля в красно-желтый цвет. До восхода луны оставалось недолго, но ожидание томило. Более того, я не мог отделаться от предчувствия, что что-то пойдет не так…
Туалет разразился страшными звуками… громоподобными! Никто явно не собирался оттуда выползать!
— Любезный! Будьте скромнее! — постучал ему. — У нас, вообще-то, дело намечается!
— Да ты не переживай, я тут посижу, в укрытии! — сдавленно ответило рогатое недоразумение.
Постепенно на селение опускались фиолетовые сумерки. На небе забрезжили первые звезды, и вскоре над низиной показалась луна. Показалась не полностью, лишь желтым бочком, но и этого было достаточно.
Обернувшись, я увидел, как из чащи сюда направляются трое мужчин — недавние знакомцы. Я кашлянул, чтобы кое-кто в укрытии был начеку, и подошел к забору.
Тут-то я и услышал гул… Предчувствие не подвело — со стороны селения на меня надвигалась верная смерть.
Дина! На метле!
17.4
С обеих сторон зажали, изверги!
Я дернул к черту и забарабанил по двери:
— Вываливайся, слышишь?! Сюда летит Дина!
— Я занят! — гаркнули из клозета. — Ты б лопушок лучше подал…
— Знал, что на тебя нельзя положиться! — сгоряча стукнул кулаком по двери так, что она прогнулась.
Карма не заставила себя долго ждать — из туалета донеслось такое булькание, что я предпочел броситься во вражеский тыл. К цыганам. Как говорится, из двух зол выбирай меньшее!
Цыгане явно не ожидали такого радушного приема: я бежал им навстречу буквально с распростертыми объятиями!
— Принес? — крикнул издалека предводитель. Его сопровождал Лачо и еще один парень, который в ту ночь лично пытался придушить меня.
Я кивнул и вытащил из кармана полегчавшую мошну. Гул сзади все нарастал, но никто, кроме меня, не придавал этому значения.
— Кареты мало было? — скрипя зубами, протянул мешок.
— Взял наше раз, отдашь вдвое больше. Уясни! — заявил главный и отдал мошну Лачо.
Сзади отчетливо спрыгнули с метлы. Цыгане, занятые подсчетом денег, не сразу заметили опасность… А я ее спиной почувствовал! И сразу нашел подходящие кусты!
— Это что тут за сходка такая, на ночь глядя, а? — сказали так… что я понял — пора! — А ну стоять, скотиняка!
Замах метлой произвел впечатление на всех — цыгане отпрыгнули кто куда! Попадание в цель, а именно мне по шее, смягчила листва. Вот только я не знал, куда дальше — в чаще было темно, хоть глаз выколи! А Дина останавливаться не собиралась!
— Где дружок твой, а?! Сюда зови! Давно поросенка запеченного не ела!
Ткнули меня филигранно… в смысле, в филейную часть! От неожиданности я подпрыгнул, зацепился за что-то и упал на четвереньки. Дезориентировав на мгновение противника,
