Окунула тряпку. Отжала. Протёрла раму. Все резные завитушки. Протёрла захватанную поверхность так, что она снова засияла.
И застыла с тряпкой в руке.
Из зеркала на меня смотрела смешливая девчонка в простом мятом платье и с метёлкой для пыли.
— Кто это? — попятилась я.
Рыжие волосы... Самоуверенная улыбка... Гордая осанка...
А потом я увидела, как девчонка взглянула на дверь. Приняла надменный вид и подбоченилась. В залу вошла Кассиопея. А за ней — Джеймс.
— Что это? — бормотала я.
Зеркало не отвечало. Девчонка с Джеймсом прошли в архив, и я без сил сползла по стенке.
Я помнила. Слабо, смутно, но помнила. Стены архива. Книга в потёртом переплёте. Падающий шкаф.
— Вот чёрт!
Я зажмурилась, закрыла уши. Слишком много воспоминаний. Слишком много.
Когда я подняла голову, из зеркала смотрело моё собственное лицо.
Только я была уже не той.
— Я Зеркало, — послышалось из отражающей глубины. — Я помогаю людям вспомнить, как они должны выглядеть. Например, если кто-то забыл причесаться или плохо оделся. Или утратил память из-за заклятий. Мне показалось, ты тоже забыла. Я обещало доказать, что ты Ио и пришла по Закону Порога. Я доказало.
— Да, — выговорила я. — Я забыла. Всё забыла.
Признаться, в голове творилась какая-то каша. Моя память была как перина, из которой вытряхнули половину наполнителя и теперь набивали по новой. В одних местах было пусто, в других был комок. Я вспоминала кусками. Шкаф с книгами. Рыбьи кишки. Складки шёлкового платья.
— Так, — я поднялась и умыла лицо ладонями. — Дорогое Зеркало. Покажи-ка мне всё, что было со мной, а я буду протирать тебя каждый день в качестве благодарности.
— Я Зеркало, — был ответ. — Я знаю только то, что было здесь. И в Зазеркалье.
— Погоди ты со своим Зазеркальем, — отмахнулась я. — У меня тут мир рушится! Вернее, строится заново. Но от этого не легче!
***
Джеймс всегда входил бесшумно. Но я научилась чувствовать его приход. Вот и в этот раз почуяла и метнулась от зеркала, напоследок велев ему молчать.
Когда первый заместитель вошёл, я чинно раскладывала письма.
— Устала, Ио? — Голос вкрадчивый, но допускает только один вариант ответа.
— Нет, милый. — Я продолжала расправлять уже рассортированные письма отточенными, механическими движениями.
Только внутри кипело и клокотало. Но он не догадается. Я не позволю.
— Ты так ловко работаешь, — губы Джеймса тронула лёгкая улыбка. — Можно бесконечно смотреть, как твои руки разбирают бумаги и делают много чего другого.
Например, запихивают эти бумаги тебе в глотку, — подумала я.
Тише, Ирка, тише. Сначала я всё вспомню. И потом уже буду разбираться.
Я вспомню всё.
— Я не могу работать бесконечно, — ответила я самым безразличным голосом, каким могла. — Но ещё два или три часа выдержу.
— Очень хорошо.
Джеймс щёлкнул пальцами. Рассортированные письма исчезли. Передо мной появился новый ворох. И неизменный бокал золотистого вина.
Меня пронзила догадка.
— Выпей, дорогая. — Голос Джейма дрожал от еле сдерживаемого нетерпения. — Пей, Ио. Ощути лёгкость волшебных пузырьков!
Я медленно осушила бокал под пристальным взглядом. Но последние глотки задержала во
рту.
Сейчас Джеймс уйдёт, и я напою вином хитролист. Или вовсе протру им зеркало. Неспроста господин первый заместитель всё время поит меня им, ох неспроста!
— Как ты считаешь, Ио, — спросил он, — дать тебе на работу два часа, как вчера? Или прийти за тобой пораньше? Вчера ты как будто справилась быстро.
Я кивнула.
— Что? Два или один?
Показывать на пальцах было бы глупо, Джеймс сразу раскусил бы мою хитрость. Эх. Не вышло. Я сглотнула и улыбнулась:
— Дай мне два часа. Я немного устала после вчерашнего и боюсь, что сегодня буду не так внимательна.
Джеймс кивнул и закрыл за собой дверь.
— Зеркало! — кинулась я к знакомой резной раме. — Где здесь туалет? Ну, куда уходят студенты, когда выпьют слишком много воды?
— Хитролист мог бы многое рассказать тебе об этом, — вздохнуло зеркало. — Ты не представляешь, какие чудеса невоспитанности и распущенности...
— Зеркало, некогда! Мне очень надо!
— По коридору налево, — буркнуло зеркало. Явно недовольное, что его прервали.
Ничего. Я буду слушать его жалобы следующие два часа, но сейчас надо спешить. Я чинно прошла по коридору, нашла нужную дверь и крепко заперла. Туалет представлял собой фарфоровую вазу, напоминавшую унитаз только цветом. Сидеть на этом было невозможно. Но мне и не надо было. Я наклонилась над вазой и решительно сунула в рот два пальца.
К зеркалу я вернулась полная решимости.
— Покажи мне всё, что происходило со мной в этих стенах, — попросила я. — Только не сдай меня Джеймсу, очень прошу! Он меня не узнал.
— Как можно тебя не узнать? Я ничего не забываю. Я Зеркало. Я храню отпечатки всех, кто хоть раз отразился в моём стекле.
— Но Джеймс, к счастью, не зеркало, — нервно усмехнулась я. — Он придёт за мной через два часа. Если хочешь пожаловаться на него — не медли.
— Я Зеркало. Я никуда не спешу, — оскорблённо донеслось из резной рамы. — Жаль, ты не второе Зеркало.
— Увы, — развела я руками. Вот только этого мне хватало! — А теперь показывай.
Череда картинок сменилась привычным отражением полок. Я села на пол и зажмурилась.
Я вспомнила всё. Память, как рыболовная сеть, потихоньку вытащила всё, что я пережила с момента своего появления в этом мире.
Теперь я не сомневалась — магия как-то проникла в наш мир и сработала так, что я оказалась здесь. И теперь должна либо выбраться назад, либо устроиться здесь.
Я огляделась и резко поднялась. Время не ждёт. Мне понадобятся книги. И убежище.
Джеймс использовал меня. Теперь я в этом не сомневалась. Вопрос был лишь в том, бежать от него или постараться использовать в ответ.
Впрочем, сейчас у меня не было выбора. У меня не было сил, знаний и поддержки, чтобы бороться с Джеймсом.
Значит, бежать. Смогу ли я укрыться в книгохранилище? Оно большое, искать меня там можно бесконечно.
Ладони покалывало, но я боролась с искушением. Джеймс мигом отследит меня по магии. Так, сперва надо создать видимость, что я закончила работу и ненадолго отошла. Я быстро раскидала письма по стопкам. Наугад. Но всё же одно письмо привлекло моё внимание.
